Хаиса императора драконов (СИ) - Ежова Лана

— Отвечаете своими жизнями за девушку.

— Мой фьер, что может угрожать девице в охраняемом храме? — мягко пожурил светлый жрец.

Темный деловито уточнил:

— Кого вы хотите увидеть, ваша светлость?

Невидимые для смертных богини замерли, глядя друг на друга ревнивые взглядами.

Князь думал недолго.

— Дис. Мне кажется, с ней легче договориться.

Упомянутая богиня захлопала в ладоши.

— Да, красавчик, со мной легко! Ты не пожалеешь!

И показала сестре язык.

Гармония осуждающе покачала головой.

— Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезной?

— Такой же серьезной и суровой, как ты, чтобы по утрам зеркала трескались? — хмыкнула Дис. — А вообще, не мешай, мне надо готовиться ко встрече!

И она растворилась в воздухе серебристой дымкой.

Пепельная кошка боднула головой оставшуюся в храме Гармонию.

— Как думаешь, Кысь, кто выиграет спор? Я или сестра? — печально поинтересовалась светлая богиня.

Кошка преданно потерлась о ногу богини и не ответила.

Перейдя в малый зал, где проводили непубличные церемонии бракосочетания аристократов, князь по-простому уселся на двухцветный каменный алтарь.

— Может, подушечку и плед? — нерешительно проблеял светлый жрец.

Его собрат скептически хмыкнул и протянул князю фиал со снотворным.

— Мой фьер, главное, помните, что это ненастоящий мир. Боги милостивы, но часто действуют не так, как нужно нам, а как лучше…

Князь поднял руку, обрывая наставления светлого.

— Я помню постулаты веры, не волнуйтесь.

Выпив зелье и улегшись на холодном камне, князь уставился на расписанный фресками свод.

А вот на нем и хвостатая посланница Небесных Сестер. Животное, а улыбается ехидно, словно человек…

Нарисованная кошка подмигнула и спрыгнула на грудь князя. На рефлексах он попытался ее схватить — пальцы прошли сквозь зверя.

Приглашающе мурлыкнув, кошка соскочила на мраморный пол.

Князь последовал за кошкой, без удивления отмечая, что черно-белые плиты пола скрыл плотный молочный туман.

Черная арка, за которой неуютная тьма.

Князь вошел в нее — и рухнул вниз. Падение показалось вечностью, но длилось два удара сердца.

Под ногами снова твердь. Вверху — свет.

Перейдя на драконье зрение, он увидел очертание камней. Какой-то каменный мешок.

Нереальный мир? Ну-ну, пальцы он уже сбил, благо регенерация работала и здесь.

Выпустив когти, князь быстро выбрался к свету.

Берег моря, нежные лилово-оранжевые сумерки. Алобокая половинка медленно погружающегося в морскую купель солнца. Теплый соленый ветер ласково ерошил волосы, гладил тело.

Обнаженное, кстати. Пока выбирался из пещеры, одежда куда-то делась.

Ему нагота не мешала, но в гости к богине ведь не идут в таком виде?

Князь повел плечами — кожу покрыла серебристо-стальная драконья чешуя. Еще не магический доспех, но уже и не голый.

Ветер донес разочарованный вздох. Или ему показалось?

Он шел по берегу, по щиколотку утопая в воде.

Как давно он так гулял? Кажется, до церемонии инаугурации брата. Потом уже не было времени расхаживать в одиночестве вдоль кромки моря, за спиной всегда верные тени — охранники, связанные с ним клятвой жизни.

Обогнув черную скалу, увидел хрупкую рыжеволосую женщину в белоснежном легком платье. Игривый ветер вздымал подол, обнажая стройные ноги до середины бедра.

— Эрика!

Князь бросился вперед.

Девушка обернулась.

И он замедлил шаг.

Да, выглядела она, как Эрика, но холод в глазах сразу выдал богиню.

— Светлого дня, мудрейшая, — князь склонил голову.

Внешность Эрики стекла с богини, как вода.

Длинные волосы, слева черные, справа белые, разноцветные брови. И глаза. Даже платье изменилось, став черно-белым.

— Светлого дня, император.

Глубокая морщинка разрезала переносицу мужчины.

— Моя богиня, мне не принадлежит этот титул.

— Титул — всего лишь слова, — отмахнулась Дис беспечно. — По сути, страной правите вы, князь.

— Моя богиня, вы знаете истинное положение вещей…

— Да-да, правят двое братьев-близнецов, один парадный император, блистает на балах, принимает послов и прочая сверкающая мишура, второй — проворачивает дела в тени, контролируя все процессы в Шаадоре.

— Парадный император, как вы выразились, может влиять на все решения.

Разговор начался не с того, уводя от цели.

— Сейчас все иначе: вы, князь, успеваете везде. Научились после внезапного ухода брата. Отдадите часть власти Иссандру?

— Особо ничего не изменится, Иссандру нравятся баллы, встречи с подданными, я же ненавижу находиться в центре внимания, тратить время впустую на глупости.

Богиня серебристо рассмеялась.

— Два момента: Иссандр не брат, с которым вы родились в один день и воспитывались согласно традициям. Он вообще вам не…

— Он мне как сын, — перебив, твердо заявил князь.

Богиня снова рассмеялась, запрокинув голову. Ее двухцветные волосы взметнулись хищными змеями в воздухе.

— Второй момент: зачем вы усиливали Совет князей? Зачем вы, вообще, собирали себе помощников, если планировали разделить власть с мальчишкой?

Какие опасные вопросы. Уж точно боги — не люди.

— Моя богиня, беседа интересна, но я пришел по-другому поводу. Эрика, она…

Богиня махнула рукой.

— Твоя иномирянка упряма, как горная коза! — сердито воскликнула, сбиваясь на фамильярный стиль.

Князь улыбнулся.

Все-таки иномирянка, некромант не соврал.

Вот почему Эрика такая необычная.

— Мы призвали ее на Дисгар, чтобы она стала нашим голосом в империи драконов, а она со своей повышенной тревожностью решила, что ей нужно убить принца, чтобы остаться на Дисгаре. Вместо того, чтобы переспросить, она отчаянно делает вид, что не слышит нас!

Князь нахмурился.

— Почему не сообщите, что она ошибается?

Богиня широко-широко улыбнулась.

— А нам теперь интересно, как она поступит в итоге: решится убить принца, чтобы остаться на Дисгаре, или пожертвует своей жизнью ради, в общем-то, бесполезного для империи юнца.

Им интересно?..

Князь подавил жгучий гнев.

— Гармония считает, что испытания калечат наших любимцев, я же уверена в обратном. Трудности делают сильнее, позволяют быстрее шагнуть на следующую ступень личностного роста.

Столько пафоса… Князь стиснул зубы.

— Эрика решила, что ей нужно убить принца?.. Вот почему она сопротивлялась назначению на должность распорядительницы отбора. Жестоко.

— А ты разве не хочешь узнать, с кем тебя столкнула судьба?

— Я предпочту узнавать свою избранницу без экстремальных испытаний, постепенно.

— Как твой старший брат свою жену? — ехидно протянула богиня. — Ты же понимаешь, что вопрос с Иссандром нужно решить поскорее, если не хочешь в будущем проблем для своих детей.

— Детей, — князь мягко улыбнулся, глядя на горизонт, окрашенный красками вечера. — Я и не думал, что у меня будут дети.

— Будут, — твердо пообещала богиня, — но для этого тебе нельзя ничего рассказывать Эрике.

— Что?..

В одно мгновение Дис оказалась с ним рядом и прижалась ледяными губами к его рту.

— Печать молчания. Теперь ни словом, ни делом ты не сможешь предупредить нашу упрямицу.

Реальность стремительно выцветала.

Отчаянно цепляясь за обрывки сновидения, князь выкрикнул:

— Как пробудить Эрику?

— Никак. Дай отдохнуть девчонке после всех треволнений, проснется сама.

Князь проснулся на алтаре, и в его ушах все еще звучал обидный смех Дис.

Да, не ту он выбрал богиню!

Вроде бы и узнал много полезного, но теперь не сможет помочь Эрике в ее нелегком моральном выборе.

Сглупил ли он, обратившись к богине?

Хотелось верить, что нет.

Глава 16

В которой меняются статусы

Я давно не чувствовала себя так хорошо. Расслабленно, безмятежно, тело пело от легкости. Казалось, если шевельнуть, то взлечу воздушным шариком, наполненным гелием.