Избранница - Светлана Зорина

Он вышел как всегда один. Огляделся, словно зверь, почуявший слежку, и Ариэна юркнула за дерево. Ей уже не первый раз показалось, что он её заметил. Может, следовало прекратить эту игру в прятки и предупредить его… Но о чём? О том, что ему грозит опасность? Можно подумать, он этого не знает! Это же она боится его смерти. А ему на всё наплевать. Он просто поднимет её на смех. Посоветует пойти поиграть в куклы или что-нибудь ещё в этом роде…

Поглядев на окружающий мир с выражением отвращения и скуки, Тамран двинулся туда, куда и предполагала Ариэна, — в сторону Голубых Кварталов.

Более мерзкого заведения, чем то, которое он выбрал сегодня, она ещё не видела. Таверна "Пещерный кот" действительно напоминала логово зверя. Кошачья морда с голубовато-зелёными фонарями вместо глаз скалилась над аркой входа, скорое отпугивая, чем приглашая войти. И Ариэна сроду не вошла бы туда вслед за Тамраном, если б не дурное предчувствие. Теперь она особенно доверяла своей интуиции. Ведь тогда на стадионе она почувствовала страх ещё до появления железного убийцы. В этом полутёмном, похожем на пещеру зале с жёлтыми лампами вдоль стен тоже пахло смертью.

Тамран уселся за отдельный столик у окна, как обычно погружённый в себя и равнодушный ко всему происходящему. Стараясь не попадаться ему на глаза, Ариэна заняла самый дальний столик, который стоял за широкой деревянной колонной, покрытой слоем копоти и непристойными надписями. Отсюда ей было видно всё и всех, её же в этом углу почти никто не замечал.

Слуга, лохматый подросток в засаленном фартуке, без особой любезности поинтересовался, что она будет заказывать. Ариэна попросила кружку хлебного пива. Как ни странно, пиво тут оказалось вполне приличное, но Ариэна с трудом смогла сделать несколько глотков. Её тошнило от страха. Спустя некоторое время она поняла, что причина этого страха — справа, через два столика от неё. Эти четверо крепких парней почти ничего не пили. Ариэна не слышала, о чём они вполголоса переговариваются, зато видела, как они поглядывают на Тамрана. Он заказал уже третью бутылку и сидел, уставившись прямо перед собой страшным, невидящим взглядом.

За окном чернела ночь. Вязкая, как смола, южная ночь, которая наступала гораздо раньше, чем на северо-западе. Воин богини был здесь совершенно один и уже близкий к тому, чтобы напиться до бесчувствия. Ариэна не знала, как он отнесётся к её предупреждению, но она должна была хотя бы попробовать его предупредить. Вряд ли кому-нибудь покажется странным, что девица в короткой тунике заигрывает с подвыпившим воином Святилища. У этих парней всегда водились деньги. Однако ей не позволили даже дойти до его столика. И не кто-нибудь, а эти четверо.

— Ну-ка постой, малышка! Куда это ты?

Сильная волосатая рука обхватила Ариэну за талию, и, прежде чем девушка успела что-то сообразить, она уже сидела на коленях у здоровенного бородатого детины.

— Куда? Разве ты не знаешь, что с этими ребятами лучше не связываться?

— А ты мне что — папаша? — захихикала Ариэна, игриво отбиваясь от громилы.

Ужимки здешних девиц она уже изучила неплохо.

— Я сказал — туда не ходи, а то отшлёпаю! — оскалился бородач.

— Я не против, если заплатишь, — кокетливо улыбнулась Ариэна. — Но мне уж очень обидно стало, когда я поняла, что вы намерены меня опередить.

— О чём это ты? — громила продолжал улыбаться, но Ариэна чувствовала, что он весь напрягся.

Трое его приятелей быстро переглянулись.

— А то я не вижу, что вы затеяли, — холодея от страха, продолжала кривляться Ариэна.

Она знала, что втравилась в опасную игру, но ничего лучшего она придумать не могла. Звать на помощь не имело смысла. Те немногие посетители, что ещё не покинули таверну, были пьяны. Ариэна видела вокруг себя полусонные физиономии с пустыми, мутными, как у дохлых рыб, глазами. Трезвыми были только эти четверо, хозяин таверны да его прислужник. Хозяин — тощий, подслеповатый, похожий на древесного ящера старик — всем своим видом показывал, что ему ни до чего нет дела. Тирин как-то говорил Ариэне, что владельцы подобных заведений никогда ни во что не вмешиваются. Они одинаково боятся связываться и с представителями закона, и со своими клиентами, среди которых полно головорезов. Грубый и наглый мальчишка-слуга сам походил на начинающего бандита.

— Что это ты тут щебечешь, птичка? — прищурился громила. — Солнышко-то давно уже село.

— Вот именно, — кивнула Ариэна. — Закажи номер. Я же знаю, тут есть комнаты для свиданий. Я уведу туда этого парня, а когда он уснёт, всё будет гораздо проще. Всё будет тихо. Если вы думаете, что он напьётся до беспамятства, то зря надеетесь. Он никогда не пьянеет.

— Да ты-то откуда знаешь? — спросил один из приятелей бородатого.

— От той, кого он погубил. Она была моей сестрой. Я ведь уже давно за ним слежу, за этим гадом. И это с собой ношу…

Ариэна показала кинжал, который прятала под туникой. Отправляясь в эти кварталы, она всегда 6pалa его с собой.

— А девочка-то серьёзней, чем мы думали, — усмехнулся бородач. — А ведь такая мелочь…

— Клянусь паутиной, так лучше будет, — зашептала Ариэна с самым что ни на есть заговорщическим видом. — Вам что, нужна драка? У него ведь оружие. Он и пьяный владеет им лучше, чем десяток трезвых. Вам нужен шум? Между прочим, я сегодня тут недалеко патрульных видела… Говорю вам, его надо затащить в постель. Всё будет тихо, обещаю. Я так хочу отомстить этому мерзавцу! Вот уже полгода как только об этом и мечтаю.

— Ну и ну-у… — протянул громила.

Чувствовалось, что не очень-то он ей верит, но ситуация его явно забавляла. Его маленькие, глубоко посаженные глазки стали масляными, в них появилось нечто, заставившее Ариэну внутренне сжаться от страха и отвращения.

— Знать-то, ты только-только начинаешь, куколка?

— Ну и что? — Ариэна вызывающе вскинула голову. — Я уже многое умею. Только вот… В приличный Дом не больно-то попадёшь, а похлопотать некому. Знали бы, как трудно в этом городе одинокой девушке 6ез связей.

— Да, малышка, без хозяина не годится… Ну, об этом мы позже поговорим, а теперь…

Бородатый поставил её на пол и хлопнул пониже спины так, что она еле удержалась на ногах.

— Ладно, — промолвил он. — Шум нам и правда ни к чему. Валяй… Сама напросилась. Только учти — развлекать ты сегодня будешь не только этого парня. Мы тебе подкинем работёнку, поняла? Не знаю, чего ты добиваешься, но получишь то, что заслужишь.

Он сделал знак мальчишке-слуге, а Ариэна на негнущихся ногах двинулась к столику Тамрана. На этот раз он был действительно пьян. Ей стало не по себе от его остекленевшего взгляда.