Герцог Клим - Юрий Гулин

— А я так боялся опоздать…

— И напрасно, милорд, — голос принцессы звучал надменно и спокойно, но чувствовалось, что это спокойствие дается ей с огромным трудом. — Вы как всегда вовремя. Забирайте вашего лорда и убирайтесь отсюда оба!

Снегов, который уже начал отходить от осознания того, что был в шаге от провала, насмешливо произнес:

— Фи, ваше высочество, какой право моветон!

Тайна резко повернулась к нему лицом. Стоявший в стороне Зорий увидел, что принцесса взбешена. Он хотел было подойти к другу, но Тайна, даже не глядя на него, одним движением руки пригвоздила его ноги к полу. Принцесса медленно начала поднимать обе руки вверх. Снегов смотрел на нее без испуга. Зорий увидел, как Обруч на его голове вновь стал видимым. В ответ на угрожающие приготовления принцессы камни, вмонтированные в волшебный артефакт, начали наливаться грозным светом. Но принцессу было, похоже, уже не остановить. Зорий понимал, что сейчас произойдет что-то ужасное, но помешать этому не мог.

— Остановись, Тайна, или Обруч уничтожит тебя!

Все трое: Зорий, Снегов и Тайна посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал голос. У входа в «грот» стоял высокий статный мужчина в богато украшенных фиолетовых одеждах. Руки принцессы упали вдоль тела, лицо ее сделалось по-детски обиженным и несчастным. Она опустилась прямо на пол, закрыла лицо руками и зарыдала.

Мужчина в фиолетовом тяжело вздохнул и жестом пригласил напарников следовать за собой. Когда они вышли из «грота» на улицу мужчина повернулся лицом к своим спутникам и произнес:

— Я — король Фиолет, милорды!

Снегов и Зорий почтительно склонили головы, а король продолжил свою речь:

— Я прошу у вас, Лорд-носитель, прощения за поведение моей дочери. Она никогда не терпела поражений и еще не научилась нести их тяжкий груз с достоинством. Вы победили, Лорд-носитель, так будьте же снисходительны к проигравшей! Уже завтра утром вы отправитесь на Голубую планету, а сейчас, милорды, я приглашаю вас проследовать вместе со мной во дворец, где уже накрыт праздничный стол в честь успешного завершения вашей миссии на Фиолетовой планете.

Когда глубокой ночью Снегов и Зорий остались одни в отведенных для них покоях Клим спросил:

— Так что приключилось с тобой в винных подвалах. Неужели Верте вновь удалось тебя соблазнить?

— Если бы… — делано вздохнул Зорий. — Все было куда как менее романтично…

… Когда Верта и Зорий спустились в подвал «оберведьма» пошла вдоль стеллажей с бутылками якобы для того что найти нужный сорт вина…

— На самом деле она уводила меня подальше от входа. Ты знаешь, что представляют из себя винные погреба короля Фиолета? О, это целый город со своими кварталами и улицами.

… Так они шли и шли, сворачивая то направо, то налево, а нужной бутылки все не было… Когда Зорий осознал, что Верты рядом больше нет, он остановился на месте, сразу поняв, что его заманили в ловушку, и стал ждать продолжения. Оно наступило довольно скоро. Под сводами хранилища прозвучал насмешливый голос Верты: «Прости мой сердечный друг, что пришлось прибегнуть к этой уловке, но ты сам виноват: не следовало тебе так усердно путаться под ногами у моей госпожи. Надеюсь, что к тому времени как ты найдешь выход из этого лабиринта, принцесса успеет осуществить задуманное. Ну а если не найдешь, то зови на помощь, я сразу откликнусь». Позвать на помощь значило признать свое поражение. Такого удовольствия своим противникам Зорий доставлять не собирался. Но прежде чем что-то предпринимать он захотел утвердиться в правильности своей догадки. Для этого он просто сдвинулся с места. Тут же стены-стелажи начали перемещаться, образуя новые проходы. Так он и думал! Это был не просто лабиринт — лабиринт трансформер, который постоянно менял конфигурацию своих проходов…

— Но ведь выбраться из такого лабиринта практически невозможно! — воскликнул Клим. — Здесь не помогла бы даже «нить Ариадны».

— А что бы предпринял в этом случае ты? — поинтересовался Зорий.

— Дай подумать… Наверное, постарался бы найти какое-нибудь нестандартное решение. Например, попробовал бы взобраться на стену и пройти к выходу поверху.

— Неплохое решение, — одобрил Зорий. — Но такой вариант устроителями лабиринта был предусмотрен. Попробуй я взобраться на стену как потолок хранилища тут же опустился бы настолько низко, что пролезть между ним и стеной стало бы невозможно. Мне пришлось поступить иначе…

… Когда-то маг-наставник Зория посоветовал ему неукоснительно следовать одному простому правилу: «Когда входишь в незнакомое помещение всегда произноси короткое заклинание «след». Это поможет в трудную минуту найти выход». С тех пор Зорий еще ни разу не нарушил этого правила, но только здесь, в винных подвалах короля Фиолета, смог оценить его правоту по-настоящему. Поблагодарив в душе своего наставника, Зорий произнес заклинание «проявись» и на полу хранилища отчетливо проступили его следы, которые вели от входа в подвал до этого места. Но это показалось Зорию недостаточным. Он произнес очередное заклинание «отразись» и следы стали теперь видны и на потолке. После этого Зорий произнес заключительное заклинание «сомкнись». Между следами на полу и на потолке возник светящийся тоннель. Теперь оставалось только ждать, когда стены займут такое положение, при котором вход в тоннель будет открыт. Проход открылся минут через пять, но пройти удалось только в следующую секцию, где вновь пришлось ждать, пока откроется очередной проход. Так секция за секцией, медленно, но верно, Зорий добрался до выхода из подвала и бросился бежать к «гроту».

— Вот и вся история, — закончил свой рассказ Зорий. Но как оказалось, я торопился зря. Во-первых, все равно не успел, а во-вторых, ты к счастью и сам справился.

— Даже не знаю, как это у меня получилось, — честно признался Снегов. — Что-то буквально вытолкнуло меня из глубокого омута, когда я уже практически достиг дна.

— Для тебя не составит труда рассказать об этом подробнее? — осторожно поинтересовался Зорий.

— Чего уж там… — вздохнул Снегов.

Клим поведал товарищу обо всем что произошло в «гроте» после того как Верта увела оруженосца в подвал, опустив только самые деликатные подробности.

Зорий внимательно выслушал товарища и сделал свой вывод:

— Обруч. Тебе помог Обруч!

— Но каким образом? — спросил Клим.

— Он помог твоему сознанию зацепиться за то единственное воспоминание, которое и вернуло тебя к реальности.

— Ты имеешь в виду запах сена? — спросил Клим.

— Да. Ведь именно это помогло тебе увидеть на месте Тайны Светлану.

— А ведь ты, наверное, прав, — согласился с другом Снегов.

На площади перед королевским дворцом шла церемония проводов Лорда-носителя и его оруженосца. Провожать их вышел весь королевский двор. Не было только принцессы Тайны. По лестнице ведущей от дворца к площади они спускались втроем: король Фиолет Пятый посередине, Снегов справа от него, Зорий слева. По обе стороны ковровой дорожки, по которой они шли, был выстроен почетный караул. Справа стояли «фиолетовые гвардейцы» слева «фиолетовые ведьмы». Поравнявшись с Вертой, Зорий подмигнул своей недавней любовнице. Та отвела глаза, сделав вид, что не заметила проделки. Спустившись с лестницы, король, а вместе с ним и Снегов с Зорием остановились у подножия лестницы. Снегов внешне ни чем не выказывал своего нетерпения. Он лишь в мыслях позволил себе поразмышлять о то, что же ждет их в дальнейшем. Но король Фиолет был видать еще тот телепат! Иначе, зачем бы его величество обратился к Снегову со следующими словами:

— Сегодня вам не понадобится портал. На Голубую планету вас доставит флагман имперского флота фрегат «Сила Пяти».

«Странное наименование для корабля, — подумал Клим. — Впрочем, это не мое дело».

По рядам собравшихся на площади придворных прошелестел ропот. Снегов попытался определить, что явилось тому причиной. Вглядевшись в безоблачное легкого фиолетового оттенка небо, он увидел на нем черную точку. Точка стремительно росла в размерах, пока не превратилась в летающий корабль. Когда фрегат приблизился настолько, что стало возможно рассмотреть его во всех деталях, Снегов невольно залюбовался судном. Это был самый большой и самый красивый корабль из тех, которые довелось повидать Снегову за время его восхождения по «Тропе испытаний». Яхта принца Алия была не в счет, поскольку вряд ли будет правильным делать сравнение между миниатюрой и большим полотном. Тем временем фрегат завис над площадью со спущенными парусами, а затем плавно опустился на брусчатку. С корабля спустили парадный трап. Зазвучали Фанфары. Король Фиолет Пятый сердечно простился с Лордом-носителем. Снегов и Зорий преодолели расстояние, отделавшее их от корабля, и поднялись на борт. Прозвучала команда «смирно». От построенного вдоль борта экипажа отделилась фигура в парадной форме и направилась в сторону вставших у выхода с трапа Снегова и Зория. Подошедший офицер лихо отсалютовал Лорду-носителю и отрапортовал: