Без образа и подобия - Роман Артемьев

— Успехов мало.

— Думаешь, будут еще?

— Скорее всего, нет. — Но надеяться-то я могу?

— Ну, хоть кто-то мыслит рационально! — довольно вздохнул дедок. — Хоть бы дружку своему объяснил, почему Малика вам не найти.

— По моей просьбе кицуне довели до глав всех крупных наемных отрядов, ищущих Малика, что есть некто, способный помочь при штурме на благотворительной основе — от моего флегматичного сообщения Дир закашлялся. — Искать колдуна самому бесперспективно, также как и присоединиться к одной из команд. Сдадут ордену Крылатой Ночи за вознаграждение, здесь это в порядке вещей. Остается надеяться, что позовут непосредственно для участия в захвате, или просто повезет.

— Хорошо уже то, что ты сам его не ищешь — вздохнул маг. — Братец твой порывался все время лично обидчика вашего искать.

— С тех пор я поумнел — откликнулся Альберт.

Решение взвешенное, хотя и неприятное. Если уж ловчие ордена не добились никаких результатов, одиночке точно не справиться. Не те возможности.

Иерархия Внешнего круга ордена Крылатой Ночи мало отличалась от подобных структур других оккультных объединений. На низшей ступени стояли рядовые участники сект сатанинского толка («ночнушки» предпочитали вербовать новичков из числа людей с деструктивными наклонностями), наподобие «Детей Люцифера» или «Слуг Сета». Немногим выше них находились публичные руководители сект и сочувствующие из числа человеческой элиты, например, к числу сатанистов принадлежит руководство корпорации «Джонсон и Джонсон». Забавно: крупнейшие производители детских товаров поклоняются идее, отвергающей принцип милосердия. Третью ступень занимали кураторы, слабенькие маги, осведомленные о существовании ордена и претендующие на знание некоторых тайн.

Еще выше находились исполнители, связующее звено между руководителями внешнего круга и миром людей. Это уже полноценные маги, обладающие неплохой подготовкой, желающие выслужиться и получить больше знаний, именно из их числа иерархи ордена вербуют себе сторонников и учеников. Впрочем, в основном старые маги предпочитали искать учеников в приютах, детских домах, похищать у родителей в молодом возрасте. Обучение идет по схеме «из уст в уста», молодой разум легче слепить по нужному канону, по собственному образу и подобию.

На пятой ступени стоят посвященные, объединенные в команды ловчих, боевые отряды, следователи, прокуроры, адвокаты и исполнители в одном лице. Одна из таких команд и зачистила логово Малика, причем затратила не так уж много времени. Сильные, опытные маги, готовые на все ради возможности приобщиться к истинной силе ордена, жаждущие власти, знаний, стремящиеся использовать малейший шанс ради возможности возвыситься. Приказы они получают от смотрящего за регионом (название условное, некоторые смотрящие наблюдают за конкретными противниками или явлениями, а не за территорией), который, в свою очередь, подчинен непосредственно Совету. Властью смотрящий обладает огромной, вплоть до принятия решения о силовых акциях против дружественных орденов, зато и спрос с него велик.

Вся эта структура служит для обеспечения внутреннего круга посвященных, великие маги не хотят отвлекаться на мелочи вроде человеческой политики. Их интересуют собственные исследования, действия конкурентов, торговля и возникающие временами конфликты с внеземными расами. Маги, особенно старые, довольно замкнутое сообщество, в жизнь простых людей вмешиваются в основном недавно получившие силу служители внешних кругов. Вот тогда и начинаются революции, появляются пророки, гениальные произведения выходят из-под пера или кисти творцов, полководцы ведут в бой армии…

Не успев подъехать к кладбищу, маг закрутил головой.

— Погодите-ка, ребятушки — Дир выглядел не то, чтобы встревоженным, скорее недоумевающим. — Звенислав же все подготовить должен был? Не пойму ничего…

Немного посидев с закрытыми глазами, старик встряхнулся, просунул голову между кресел и начал выдавать инструкции:

— Тут такое дело, ребятушки. В город делегация приехала, Звенислав с ними переговоры ведет, поэтому проверять кладбище придется нам самим. Вы того колдуненка поймайте, что возле церкви отирается, да еще компанию дурную погоняйте, нечего им под ногами путаться. Остальным я займусь.

— Какую компанию?

— Юнцы придурошные, кошку режут, тварь безвинную. Того не понимают, что силу колдун заберет, а откат на них придется. Идите, идите, нечего медлить.

Найти два источника возмущений в энергетике кладбища труда не представляло. Вообще-то говоря, Смоленское неплохо охраняется сторожами (и не только ими), поэтому колдуну пришлось прикрывать пологом отвлечения себя и своих марионеток. С последних мы и решили начать, как с более легкой добычи. Опять же, пока колдун не получит порцию силы, то есть не будет принесена жертва, творить основной ритуал он не станет. Не такой же он идиот, чтобы оставлять следы собственной ауры на месте проведения незаконного обряда?

Перекресток двух посыпанных песочком дорожек, шестеро подростков сгрудились вокруг привязанной к земле за лапы измученной кошки. Совершенно ненужная пентаграмма, белиберда из оккультных символов и артефакт в руке встрепанного вожака — обсидиановый нож с покрытым рисунками лезвием. Собственно говоря, только артефакт нас и интересует, сектанты всего лишь исполнители.

Они даже не заметили нашего приближения, разве что артефакт успел отреагировать. Подконтрольный ему сатанист попытался ударить меня ножом, и брыкался, не желая отдавать свою драгоценность. Пришлось переломать ему пальцы, выворачивая нож из кисти. Все, больше здесь делать нечего. Разговаривать с идиотами мы не собирались, тем более, надо еще с колдуном успеть пообщаться. На все про все потребовалось секунды две, Альберт даже кошку успел освободить и сейчас бедная животина бессильно повисла у него на руках. Испуганно шушукающая компания осталась позади, некоторые до сих пор пребывали в ступоре. Еще бы — кладбище, ночь, из темноты выныривают две черные стремительные фигуры. Отбирают нож и кошку и беззвучно исчезают. Вот так и рождаются легенды.

С колдуном тоже проблем не возникло. Он успел нас заметить, точнее говоря, это я не счел нужным скрываться, просочившись сквозь защитный полог вместе с отобранным ножом. В принципе, артефакт можно было спрятать внутри собственного тела, но мало ли как он повлияет на организм? Экспериментировать стану позднее, под надежным присмотром Ступающей Мягко, за прошедшее время она хорошо изучила мое устройство.

Настолько хорошо, что иногда я задумывался: а не слишком ли много знает старая кицуне?