Ковчег. Обречённые на выживание - Хайдарали Мирзоевич Усманов

пути своего движения, он старательно заглядывал в вентиляционные решётки, следя за тем, что находилось внизу. Коридоры, которые открывались его взгляду, были пусты. Его взгляду открывались старые разрушенные помещения… Разбитая мебель… Остатки пластиковых контейнеров… Но что-то было не так. Он чувствовал это. Тревожное ощущение вползло в его грудь, заставляя сердце биться тише.

И тут он услышал его… Звук… Цок… Цок… Цок… Очень ритмичный. Но куда быстрее, чем у тех Архов, с которыми он уже сталкивался. Более лёгкий. Менее угрожающий, но всё же… Что-то в этом звуке заставило его напрячься.

Он замер, прильнув лицом к решётке, и осторожно выглянул наружу. Внизу, в одном из полуразрушенных коридоров, двигались они. Жуки. Крупные, схожие с тараканами, про которых он как-то читал, но явно не совсем обычные. Их тела были гладкими, без характерной хитиновой брони, что делало их уязвимыми. Но при этом у каждого было по паре хватательных конечностей – тонких, подвижных, быстрых.

Они метались среди мусора, перебирая обломки, переворачивая куски металла и пластика. Выбирали… Они явно искали что-то… И даже находили, и вытаскивали… То старые платы, то куски проводов, даже металлические шестерёнки и детали от механизмов. Затем они ловко цепляли это своими хватательными конечностями и быстро уносили в одном направлении – туда, где скрывалось их логово.

Внимательно наблюдая за всем происходящим, Серг не шевелился. Он внимательно рассматривал всё это. Судя по их повадкам, это были какие-то "технические" особи. Не воины… Не охотники… Не убийцы, как те Архи, с которыми он уже сталкивался… Собиратели… Но зачем им всё это? Что они строят? И почему их стало так много?

Внимательно отслеживая их перемещения, Серг чувствовал, что этот сектор скрывает больше тайн, чем он думал. И сейчас он смотрел прямо на одну из них. Он слышал о том, что Архи старательно подстраивались под окружающую их ситуацию, Он постепенно продолжал ползти вслед за этими жуками, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Да. Эти жуки точно не смогли бы ему как-то навредить? Но никто не мог гарантировать того, что рядом с ним не будет кого-то более опасного! И это был факт, который нельзя было сбрасывать со счетов…

……..

Это вентиляционный желоб был узким, пыльным, пропахшим ржавчиной и гнилью. И Серг был вынужден постоянно лежать, прижавшись к его металлическому каркасу, и его пальцы сжимали рукоять керамического клинка, а дыхание оставалось медленным и тихим. Он знал: один неосторожный звук – и всё. Внизу всё также копошились "технические" особи Архов. Бесцветные, слабо бронированные, но невероятно быстрые и проворные. Их хитиновые панцири поблёскивали в тусклом свете аварийных ламп. Они тащили обломки металла, провода, плату с матрицами, оружие – всё, что могло хоть как-то пригодиться в их логове. Их хватательные конечности двигались слаженно, точно работа машин.

И внезапно, услышав какой-то странный, и явно не вписывающийся в общую какофонию звуков, исходящую от этих своеобразных тараканов, и весьма подозрительный звук. Да и общий фон практически сразу изменился. Ведь по коридору с весомым цокотом, что явно выдавало его массу, шагнуло нечто большее. И Серг снова замер. Буквально мгновенно покрывшись липким потом. Ведь это был… Боевой Арх.

Его броня была толще, чем у других, с глубокими прожилками, которые пронизывали хитин словно древние рубцы. Он был выше, чем те, с кем Серг уже сражался, и двигался иначе – не просто живой, а разумный, осознающий пространство вокруг себя. Но главное было в его оружии. В тех самых ножнах, что были закреплены у него на груди, имелось сразу два керамических клинка. Но не много других. Не таких, какие уже были у паренька. Не чёрные, как те, что Серг заполучил ранее. Эти были светлыми, почти молочно-белыми, с тонкими голубоватыми прожилками. Даже их лезвия были больше… Шире… И Сергу хватило одного взгляда, чтобы понять – эти клинки не просто острее. Они были совершеннее. Их острие было более вытянутым, края – плавнее скошены, а материал выглядел прочнее и чище. И паренёк вдруг почувствовал странную жажду… Ему очень сильно захотелось заполучить их.

Но дальше было ещё хуже. На спине Арха, в тех самых креплениях его сбруи, которые ранее так заинтересовали паренька, красовался странный агрегат. Выступающий, но казавшийся частью его тела. Сергу сначала показалось, что это был какой-то дополнительный щит, но потом он разглядел соединённую с ним тонкую трубку. Она шла к какой-то конструкции, закреплённой сбоку, и заканчивалась… рукоятью? Это было понятно именно по той причине, что там имелись те самые выступы, что напоминали рукоять на керамических клинках. Как там подобное называлось, когда рукояти или даже всё оружие подгоняли под определённого пользователя? Кажется… Эргономика?

Этот боевой Арх, время от времени, дотрагивался до неё своей хватательной конечностью, как будто проверял наличие данного устройства у себя на спине. Ведь Серг пока что не знал, что это такое… Но он знал одно… Если этот Арх схватится за рукоять, то случится что-то плохое. Очень плохое… Именно в это время парень почувствовал, как сердце бешено заколотилось в его груди. Неужели это какое-то… Оружие? Если же это так, то как именно оно работает? И, главное, что ещё умеют эти твари?

Стараясь сдерживать свои эмоции, Серг судорожно вцепился в край вентиляционной решётки, не в силах отвести взгляд от странного Арха, его оружия, и этого странного агрегата у него на спине. Он уже и сам понял, что это был не просто случайный жук. Это был представитель своеобразной элиты в сообществе этих существ. И если он хочет выжить, то ему придётся научиться убивать нечто большее, чем просто тех Архов, с которыми он ранее уже сталкивался.

Напряжённо разглядывая это существо, Серг всё также не двигался. Сейчас он был всего лишь частью вентиляционного желоба… Сплошным сгустком тени, прилипшим к металлу. При этом стараясь даже не дышать. А внизу, в коридоре, практически прямо под ним, неподвижно стоял боевой Арх.

И за всё это время, пока Серг его разглядывал, данное существо ни разу не шелохнулось… Не издало ни звука. Но Серг буквально на уровне инстинктов почувствовал: что оно явно что-то заподозрило. Громоздкое, с массивной грудной пластиной, покрытой сероватым налётом, оно напоминало живую боевую машину. Передние лапы жука были чуть согнуты, спинной хитиновый нарост с закреплённым на нём устройством слегка приподнят, а движения, казалось, сковывала напряжённость.

Всё складывалось именно так, как будто этот Арх что-то чуял. Возможно, тепло человеческого тела… Или движение воздуха от его дыхания… А может, просто инстинкт подсказывал