Долина Драконов - Анна Делайт

— Вот и королевский дворец. — Марк указал в сторону полуразрушившихся шпилей замка. Некоторые стены обвалились и покрылись лишайником, некоторые все еще стояли, словно оловянные солдатики. Все деревянные двери сгнили и превратились в труху, а железо проржавело, превратив двери и прочие предметы в грубые ржавые лохмотья.

Добираться пришлось ещё достаточно, и Майлс рассматривала дорогу с каким-то ужасом: неужели это было королевство? Неужели раньше тут был вереск и красота? А теперь — только выжженная пустошь, ямы, которые того и гляди кинуться под ноги соскучившимся щенком, а дворец, боже, на что был похож дворец… Развалины, иначе и не скажешь.

— Зайдем с западной стороны. Там есть потайная дверца, как ни странно, уцелевшая. Оттуда как раз можно пробраться через пару коридоров и лестниц к секретной библиотеке. — проговорил принц, принимая на себя роль проводника. Марк снял с плеча рюкзак, пошарил в нем и извлек оттуда 2 небольших факела и коробок со спичками, наверняка стащенными из современного мира. Спички он протянул Виолет. — Поможешь?

— Боже мой… — изломив брови, пробормотала Виолет, прижав ладони к груди. — Как же так…

Не сразу очнувшись от жестокой красоты истерзанного и утерявшего величие места, девушка взглянула на Марка. Помочь?

— Да, конечно, — чиркнув спичками, Вио ловко зажгла оба факела, подвела ладонью перед собой, отгоняя запах гари, и взяла у парня один из факелов. Раз факелы — значит, придётся идти там, где темно? А темноты Маргарет всё же боялась.

Отодвинув обломок стены, загораживающий вход, Марк указал Виолет на неприметную каменную дверцу, сливающуюся со стеной. Дверца была немного ниже человеческого роста, поэтому им придется пригнуться. Как раз сюда они и войдут, чтобы исследовать огромный замок и найти в затерянной библиотеке одну-единственную книгу с пророчествами.

— Держись за мной. Неизвестно, насколько там все уцелело. — произнес принц и, пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок, вошел внутрь. В коридоре пахло сыростью. Каменные стены покрывал толстый слой мха и плесени. Кстати говоря, сам коридор был не только низким, но и узким, что доставляло плечистому Марку дополнительную порцию проблем.

Парень освещал факелом путь, стараясь не оступаться и не спотыкаться на камнях — обломках стены.

— Впереди должен быть выход к королевской кухне. — сказал Марк, сверяясь с картой, которую держал в своей голове. Марк посветил факелом вперед и обнаружил, что потолок уходит вверх и воздух стал не таким затхлым. Вот и королевская кухня.

Ничего нового в кухне не было. Все, что было — истлело от времени или сгорело, а, возможно, чем-то полакомились мелкие животные. Единственные целые вещи, которые в ней остались — это каменный стол для прислуги, несколько колонн и что-то в виде погреба с заготовками. Наверняка в этих погребах уцелел благородный алкоголь.

— Мы должны подняться наверх. Там есть коридор. Если его не завалило, то проберемся быстро к винтовой лестнице. Как раз она и ведет в ту часть библиотеки, которая нам нужна. — пояснил принц, обернувшись к Виолет. Впереди были ступеньки, ведущие наверх, но их состояние оставляло желать лучшего — кое-где ступени были отколоты, где-то угрожающе пошатывались, грозя невнимательному путнику падением под лестницу.

Это всё больше напоминало какой-нибудь фэнтези-фильм. Отъезжающие в стороны обломки стены, дверца, чтобы войти в которую пришлось согнуться, темно, сыро и замшело. Тут действительно было темно, и Вио вцепилась в рукав Марка, потому что ощутила, что колени действительно подгибаются. Они вышли на кухню, где тоже всё свидетельствовало о том, что дворец заброшен. Шагая в паутине коридоров и держась хвостиком за принцем, аки серый мышонок за мамой, Майлс только кивнула, когда парень в очередной раз сообщил, куда им нужно идти. Туда, вверх? По винтовой лестнице?

Вио всё казалось, что кто-нибудь сейчас накинется сзади, зашипит, повалит, или того хуже — утащит холодными щупальцами мглы, методично разберёт на кусочки, добавив развалинам замка кровавую нотку и раскрасив стены алыми разводами. От этого давящего ощущения, леденящего кровь, Виолет еле переставляла ноги, дышала через раз.

И именно этот её ужас перед темнотой и привёл к последующему. Девушка, шагая след в след за Марком, шарахнулась в сторону от какого-то шороха, рывком поведя факелом, его яркий свет на миг ослепил и дезориентировал. Отмахнувшись от огня, Маргарет отцепилась от рукава принца, сделала шаг в сторону — ступенька надсадно крякнула, пошатнулась… и Майлс с криком полетела вниз, во тьму, по пути ткнув единственным источником света в стену, чем лишила факел возможности светить. Ужас опутал скользкими руками, сжал горло и проглотил испуганный вопль, превратив его в мышиный писк. В кромешной темноте девушка ощутила, наконец, что остановилась в падении, наткнувшись ногой на что-то острое. Ногу взрезало болью, и Вио, рывками, поверхностно дыша, пискнула ещё раз.

Тьма удовлетворённо мурчала, запуская длинные пальцы в волосы, оттягивая ворот и обводя косточки кадыка, сдавливая и мешая нормально сглатывать. Тьма охотно накинула наручники на запястья и лодыжки, тьма промочила наверняка багрянцем левую ногу, тьма залепила глаза и уши, чтобы не слышала и не видела. Тьма утащила в плен. И Вио оставалось только слепо шарить руками по сторонам да смаргивать невидные слёзы.

— ВИО! — заорал Марк, запоздало заметив, что девушка падает под лестницу. Писк Майлс оповестил принца о том, что она жива и сильно напугана. Оставался коварный вопрос: как доставать Виолет из-под лестницы?

Вариантов было немного, да и материалов под рукой было тоже немного. Итого: один горящий факел на весь замок, небольшой кинжал, коробок спичек, свернутый мундир и вода в рюкзаке. Виолет наверняка боится темноты. Марк заметил, как девушка всю дорогу по темным коридорам цеплялась за него. Так, что же делать?

— Вио, не бойся, потерпи чуть-чуть. — умолял парень, подавляя в себе желание прыгнуть вниз к Майлс и успокоить ее там. — Ты не ушиблась?

Среди этой кромешной тьмы Вио слышится голос. Голос принца. Кажется, он так далеко, так далеко, что слова неразличимы. Это просто кажется, но впечатление, что создаётся от этого, добивает. Виолет всхлипывает, отчаянно мотая головой, чтобы вытрясти залепившую уши шелуху тьмы и, наконец, разобрать, что именно говорит Марк. Не слышно.

— Я тут… — шепчет она, натыкаясь ладонью на стену и смаргивая слёзы. Солёные, горьковатые, ползут по щекам, приходится слизывать их, а они набегают снова и снова, похожие на капельки прибоя. — Я тут… ну пожалуйста, ну хоть что-нибудь… я тут…

Принц заозирался в поисках подвала или чего-то в этом роде. Подпольное помещение находилось в правом секторе и оказалось винным погребом. Спустившись вниз, Марк взял пару бутылок вина и поставил у подножья лестницы. Следом он вынул из рюкзака свои брюки, откупорил бутылку и щедро полил ткань вином. В углу нашелся железный прут, на который принц намотал ткань, а затем поджег ее своим факелом. Он вспыхнул, заиграв переливом красно-желтых языков пламени. Затем парень просто опустил факел в получившую дыру под лестницей, предварительно завязав у основания рукавом мундира.

— Вио, держи факел. Не бойся, я постараюсь тебя вытащить. — говорил Марк. Он испугался не меньше нее, пытаясь скрыть громкие удары бешено колотящегося о клеть ребер сердца. — Я попробую найти веревку или что-то, чем бы можно было тебя вытянуть. Не бойся, я сейчас приду.

Марк подхватил свой факел и, быстро поднявшись наверх по лестнице, скрылся в коридоре.

Почему-то ей на миг показалось, что Марк не увидит, не найдёт её, уйдёт, оставит. И девушка, откидывая со лба прилипшие пряди рыжеватых волос, подтягивает пораненную ногу ближе, чтобы скомочиться у стены. И смотрит, смотрит вверх, до боли вглядываясь в чернильную бездну. И — боже, наконец-то, казалось, вечность прошла, эту велюровую плотную невидимость взрезает яркий свет самодельного факела. Дотянуться выходит не с первого раза, нога ноет и бухает болью в венах, — что там, просто поранила или сломала?…

— Угу… — подхватив железный прутик с намотанной какой-то тряпкой, вытерла рукавом лицо. И завизжала, стоило только повести огнём вокруг: прямо рядом с лицом на стене сидела огромная грязно-серая крыса. От визга животинка, правда, тут же засеменила лапками и скрылась где-то в сырости. — Господи, Марк… тут крысы… мамочки…

Издав ещё один всхлип, девушка прислонилась плечом к стене и перевела, наконец, взгляд на ногу. Посветив себе факелом, увидела подмокшую тёмную ткань штанов, попыталась пошевелить ногой. Пронзило, словно калёным железом. Подавив вскрик, Виолет прикрыла глаза и стала просто ждать, пока её спаситель что-то придумает. Только побыстрее бы…

— Быстрее, пожалуйста…