Точка Бифуркации XII - Дейлор Смит

слегка прищурился. Уж не знаю откуда девушка располагает такими сведениями, но сам факт знаний меня несколько удивил, пусть они и были в немного извращённой форме.

— Нет, Елена, — коротко вздохнул я, ненадолго отложив вилку с нанизанным на неё ломтиком рыбного филе. — Бился Дмитрий Евдокимович жёстко и умело. И был готов умереть, забрав с собой всех нас на тот свет. Благо у него ничего не вышло.

— Но как же он тогда спасся? — расширив глаза, удивлённо произнесла Романова.

Я едва удержался от очередного вздоха. Как бы я ни пытался увести разговор в другую сторону, эта хитрая плутовка с ловкостью возвращала его обратно в нужное ей русло.

— Чудом, Елена. Исключительно чудом, — вновь изобразил я на лице улыбку и добавил, смягчая ответ: — Но в следующий раз я ему никаких шансов не оставлю.

— Ах, Алексей, ты такой загадочный, — Елена наклонилась чуть ближе, её губы изогнулись в полуигривой улыбке, а мой взгляд невольно упал на выкатившуюся грудь, притянутую корсетом. — Это вот таким образом ты всех девушек в институте с ума сводишь?

На секунду я слегка нахмурился. Каким это «таким» образом? Что я такого делаю? Впрочем, неважно, сейчас меня больше заботило, что флирт со стороны принцессы заметно приобретал всё более яркий окрас.

И вот что ей от меня нужно?

— Вражеский поклёп это всё, — прожевав, отмахнулся я. — У меня на эти дела совсем нет времени.

— А вот это может даже очень зря! — с лёгкой насмешкой заметила царевна, несколько раз моргнув своими ресницами и опустив взгляд в тарелку. — Оглянуться не успеешь, как жизнь промчится, а вокруг никого. Наследники в княжестве сами собой не появляются, знаешь ли.

— Тоже верно, — согласно кивнул я, следом поднимая бокал с вином. — Сначала победа, потом наследники.

— Ох, мне весьма импонирует такой настрой, — слегка стукнувшись своим бокалом о мой, принцесса добавила: — Ты знаешь, Алексей, если вы победите Наумова, я даже согласна дать тебе шанс пригласить меня на свидание!

Признаться, я на этих словах чуть дар речи не потерял, а следом, вместе с рыбным филе едва не прожевал свой язык. Ты смотри какая самоуверенная девчонка! Во даёт.

Срочно поднося бокал к своему рту, чтобы запить всё рвущееся наружу возмущение и взять себе паузу в несколько секунд на обдумать, я оглядел лицо сидевшей напротив царевны.

Сидит себе, глазками невинно хлопает, наверняка считает, что я тут от счастья давлюсь, замотивированный дальше некуда.

Вот как бы ей так ответить, чтобы и отвадить от себя подальше, и не задеть ни в коем случае?..

— Прошу прощения, Твоё Высочество, — наконец дожевав и проглотив всё, что было во рту, начал я, галантно улыбаясь. — Но мне, чтобы пригласить тебя на свидание, особого разрешения и не нужно. За это, кажется, пока никого не вешали.

Думаю, намёк понятен: хотел бы — давно пригласил уже.

— Какой мужчина! — буквально на пару секунд залилась смехом Романова. — Молодой, смелый, властный! И вдобавок, что немаловажно, холостой. Да, девочки не обманули.

Чёрт-чёрт-чёрт… что-то как-то она всё не в ту сторону выворачивает!

— И позволь узнать, что это за такие девушки, которые тебе всё про меня докладывают?

— А вот это мой женский секретик, — сложив ладони вместе и постучав пальчиками друг об друга, подмигнув, ответила Елена.

— А то, что у вас Светлицкий на приёме — это тоже секретик? И меня здесь держат и вкусно кормят, чтобы мы не пересекались? — вновь попытался я сменить тему, наконец-то насытившись угощениями.

К слову, чтобы об этом узнать, шпионить за кабинетом монарха мне не пришлось. Да и, если честно, не представлялось возможным, ввиду избытка установленных артефактов. А вот номера машин и гербы на них, на стоянке у императорского дворца, а также избыточное количество светлых, прибывших в качестве охраны со своим князем, красноречиво говорили сами за себя.

— Ой, да какие уж там тайны от тебя, Алексей, — заметно более спокойнее и уже без былого задора, коротко махнув ладонью, ответила девушка. — Думаю, очень даже вероятно, что сегодня вы с Аристархом Генриховичем тоже увидитесь.

Едва девушка закончила свою фразу, как в обеденный зал вошёл один из помощников императора, ранее меня встретивший и проводивший в этот зал.

— Ну вот, похоже, тебя там уже и ждут, — негромко подметила принцесса, указывая взглядом на слугу, появившегося в дверях. Я на миг перехватил её взгляд и приподнял бровь в ответ.

Слуга, учтиво склонившись, сообщил, что император желает меня видеть в своём кабинете. Пришлось подняться из-за стола, поблагодарить Елену Владимировну за компанию и попрощаться с ней. Судя по выражению её глаз, она хотела добавить что-то ещё, но смолчала, ограничившись лишь лёгким кивком и дружелюбной улыбкой.

Вскоре я, вслед за тем же слугой, зашагал по парадным коридорам дворца. Его внутреннее убранство, с высокими потолками, колоннами из белого мрамора и украшенными позолотой дверьми всегда производили на меня особенное впечатление, сколько бы раз я тут ни был. Здесь даже воздух казался иным — насыщенным смесью цветочных благовоний и лёгким ароматом восковых свечей, горящих в лампадах у стен.

Повсюду царила полная тишина, в которой особенно чётко отзывались звуки наших шагов. Стражники в парадной форме стояли словно статуи, не выдавая ни капли эмоций. Наконец, мы достигли массивной двери с бронзовыми ручками, ведущей в кабинет Его Величества.

Дверь беззвучно распахнулась, пропуская меня в обширное помещение, где царил приглушённый свет.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — встав напротив стола, за которым сидело несколько человек, в том числе сам монарх и цесаревич, громко и отчётливо произнёс я.

— Приветствую, Алексей Михайлович, — с лёгкой улыбкой ответил император, кивком указывая на свободное кресло. — Прошу, присаживайся.

Молча заняв указанное место, я поднял взгляд и поочередно оглядел остальных присутствовавших в кабинете гостей. Не считая принца, которого за время нашего боя на АЭС переместили во дворец и, судя по виду, окончательно привели в себя, рожи их, надо сказать, мне не понравились изначально.

Оставшиеся два гостя буравили меня своими взглядами, не стесняясь в открытую изучать черты лица и движения. Только вот во взгляде одного из них без труда читалась ненависть, подкреплённая окружившей мужчину тёмной дымкой, а вот второй товарищ, на удивление, относился ко мне совершенно нейтрально.

— Полагаю, с Геннадием Семёновичем вы уже знакомы,