Древесный маг Орловского княжества 2 - Игорь Павлов

кого доспехи лучше блестят. То есть на меня — никакого. Только если присматриваться будут.

Но это не самое главное. Телеги с собственной провизией у моего отряда быстро опустели. И вскоре задача стала хоть что–то для своих несчастных двадцати рыл добыть, ибо князю на содержание приданных отрядов вообще плевать. Вначале я лицом щёлкал, когда к деревням подходили, затем стал успевать хоть что–то у местных урвать. Чаще так отдают, но иной раз приходится договариваться, чтоб от княжеской поставки отщипнуть себе, это уже за монетку.

Рать наша, что саранча, где проходит, там уже ничего не остаётся. Элементарно, чтоб табуны лошадей попоить, это обязательно берега затоптать у прудов до мутной воды, да колодцы разломать ненароком. А люд местный вроде улыбается, но видно же, что горько им на всё это смотреть.

Так до ростовских земель и дошли. На пути стали встречаться заброшенные деревушки и хозяйства. Беженцы навстречу идут все оборванные и грязные. Мелкие группы потрёпанных дружинников то на пути появляются, то в чащах наш разъезд находит полумёртвых. У всех показания расходятся, где враг. А где ростовские.

Вскоре у первых руин сгоревшего села войско наше встало в ужасе. Потому что на пиках насаженные головы уже наших крестьян нас встречают, говоря о том, что шутки кончились.

Не прошло и часа, к полудню новые сюрпризы.

— Половцы! — Закричал всадник протяжно, скача к колонне с фланга по выжженному полю.

Орава взяла да двинула прямо навстречу! И ни о какой тактике Александра Македонского речи не пошло. Просто, оставив обозы, толпа двинула широким фронтом по полю, где вскоре всадники в блестящей броне устремились клином впереди всех.

Оказался фальстарт. Жалкий отряд из трёх сотен вражеских конников драпанул прочь почти сразу.

Следующие два дня войско идёт осторожно, на привалах, усиливая караулы. Напряжение среди дружинников растёт, я и сам замотался в дороге, достало ночевать на чём попало и ходить в одной и той же уже засаленной и вонючей одежде. И всё же воины не жалуются, жаждут половца раздавить да домой с победой вернуться.

То ли за ум взялись, то ли так и положено. Разъезды наши собирают разведданные с округи. И ищут, куда подевалось отступившие остатки ростовских сил, от которых нет никаких вестей. На словах оказалось всё легко и просто. Но помимо того, что с этими не удалось воссоединиться, тульского войска тоже не видать. Как на бал собраться, они за милую душу. А на войну, их и нет.

И вот наступил тот час, когда меня с бойцами решили задействовать.

На дневном привале ко мне гонец князя примчал на коне.

— Собирай свой конный отряд, барон, да поспеши, — заявил с седла. — С Мирославом пойдёшь. Но без чернявки.

— Ага, конечно.

Собрались быстро, оставил пару человек обозы охранять. Две магички где–то шляются, некогда их искать. Гайянэ с собой прихватил, игнорируя прихоти недоверчивых.

Порадовался, что, наконец, какие–то тактические манёвры пошли. Отряд в пятьсот конников собрали с войска и поскакали на юго–восток, уклоняясь от основного маршрута армии. Мирослав во главе, погнал нас галопом, ему не было дела до моей кучки, которая примкнула последней. Час стремительной скачки по полю и в лес реденький ворвались. Прошли двести метров по нему и замес какой–то пошёл!

Я ведь не очень опытный в седле, поэтому одним из последних мчу и не сразу понял, что мы в лагерь половский ворвались. Когда уже добрался, бой вовсю идёт! Витязи прямо с коней рубят и конных, и пеших врагов, а я так не умею.

Аккуратно пройдя снесённый частокол, спрыгнул с седла, коня к деревцу привязал и побежал, где больше чёрных доспехов мелькает. Половцы в основном в кожаной броне, но проскакивает и металл, пусть и не сплошной.

Мои уже рубятся пешими, значит, не один я такой неумеха. Гайянэ на лошади умчала дальше. Успел увидеть, как прямо на скаку слетела с кинжалами и затерялась в месиве. Только бы не напоролась!

Крезо с лука расстреливает гадов почти в упор. Меня увидел, следом рванул прикрывать.

— Ярик, не лезь на рожон! — Крикнул мне вслед.

Нормально всё, просто руки чешутся отомстить за невинных крестьян.

Половцы видят сопляка и лезут сами. Первых двоих Крезо поражает стрелами, а дальше уже я настигаю своего первого гада. Он рубить меня с топора летит, а я просто вперёд меч выставляю, на который он насаживается, как идиот. Ногой отталкиваю уже труп. Следующего бью со спины, сразу же поджаривая. Он хотел нашего добить, но сам и завалился. Дружинник незнакомый кивнул с благодарностью. А я дальше двинул.

— Сюда! Собаки половские! — Закричал, привлекая к себе больше внимания.

Мечник из меня хреновый, с профессионалами зарубаться себе дороже. Как раз такие на горизонте. Их видно по отточенным движениям. Очередной половец как раз на меня идёт с мечом и злорадной харей.

Но никто не обещает честный бой. Я уже взял под контроль часть корней, которые расползлись здесь целой сетью. И на его выпад, я сразу же поражаю пятку опорной ноги корнем! Если бы у гада была защита, он бы отвлёкся, этого мне достаточно. А здесь вражина потерял равновесие и беспомощно рухнул у моих ног. После чего я просто вогнал ему в шею клинок. Запахло жаренным мясом вместе с его булькающим воплем.

Следующие два гада решили напасть одновременно. С корнями я оттолкнулся резко в сторону, затем обратно, застав одного врасплох. Срубил его поперёк живота, аж кишки посыпались. Второй махнул наотмашь далеко, пытаясь меня достать, но вогнал клинок в дерево. Я обошёл и рубанул придурка от плеча до хребта.

Гайянэ мелькнула метрах в двадцати, орудуя кинжалами, как бестия! Где проходит, там все и валятся. Скрылась за нашими всадниками, удаляясь к главной потасовке впереди. А мы тут возимся на фланге.

Один гадёныш в кустике затаился, но я же всё чую! Прошил его корнями в трёх местах, тот и захлебнулся в собственной крови.

Группа половцев со щитами встала отдельной кучей, копья выставив. К ним наша конница подобраться не может. А те ещё и из центра тремя лучниками огрызаются. Недолго думая, протянул к ним корни и из–под земли проткнул. Человек десять завизжало да повалилось, лишь пару вспышек приметил. А толку, строй разбит. Туда сразу наши ворвались и порубили всех.

Чуть дальше шум мощный! Деревья трещат, дружинники даже лошадей перекрикивают. Вижу половского мага изумруда, вихрями людей с коней сшибает, отступая с большой кучей.

Достаю лук!