Проклятые короны - Кэтрин Веббер

стоит на коленях на твердой земле. Зеркало лежало у ее ног. Нет, не зеркало – его близнец. Сапфиры еще светились, но уже слабо. Рен встала на дрожащих ногах, оглядывая маленькую, залитую светом свечей спальню.

– Роза! – с опаской позвала она. – Ты здесь?

– Рен? Куда ты исчезла? – раздался голос Розы из зеркала. – Подожди. О нет! Это снег? – Она ахнула, резко повернув голову. – Я в Гевре? Мне лучше не быть в Гевре!

Рен подняла зеркало.

– Что ж, по крайней мере, ты знаешь, где ты. А я точно не в Анадоне. – Она еще раз осмотрела скудное окружение. – Ты отправилась в королевский тур?

– В некотором роде. – Роза выдержала паузу. – Я в Амараке. Во всяком случае, была там.

– Что? – Рен вцепилась в ручное зеркало, в ошеломленном молчании слушая, как сестра рассказывает ей о событиях последних нескольких дней, о том, как пустыня выплюнула кузена Шена и как его внезапное появление положило начало путешествию, которое привело их на юг, через ядовитую долину до башен Амарак, где сейчас оказалась Рен.

Девушка поспешила к окну, пытаясь разглядеть долину Потерянных Провидцев, но в темноте смогла разглядеть только верхушки башен, мерцающие, как конусообразные свечи. А над ними парили старкресты, дугой пересекающие небо, словно великолепный метеоритный дождь.

– Рен! Ты слушаешь меня или нет?

– Извини, – Рен подняла зеркало, чтобы они вновь могли видеть друг друга. – Я хочу посмотреть, на что это похоже. Никто не был здесь много лет!

– Рен! Сосредоточься! Ради звезд, я думала, ты мертва. Сначала ты исчезаешь посреди ночи…

– Я оставила записку, – вмешалась Рен, – и Эльске.

– Пожалуйста, расскажи мне свой план! – Роза оглядела комнату. – Смотрю, ты неплохо устроилась во дворце Гринстад. Но как, черт возьми, тебе удалось очаровать всех и попасть в такую милую комнату? Ты только взгляни на эти меха! А люстра!

– И кому теперь надо сосредоточиться? Может, она и милая, Роза, но это все еще тюрьма. – Она кратко объяснила, как ей удалось попасть в Гринстад. Но, в отличие от Розы, Рен намеренно не вдавалась в подробности. – И мы с Алариком заключили сделку, – уклончиво закончила она, – я просто должна помочь ему… кое с чем, а потом он отпустит меня и Банбу.

– С каких это пор ты обращаешься к королю Аларику по имени? И в чем именно заключается сделка? – нахмурилась Роза.

– Просто небольшое заклинание… – взмахнула руками Рен.

– Продолжай!

– Это сложно. Но не беспокойся, все под контролем. – Стайка старкрестов кружилась, двигаясь по небу как серебряный волчок. Она тихо присвистнула. – Я все еще не могу поверить, что ты нашла это место.

– Конечно, я это сделала и собираюсь найти королевство Поцелованное Солнцем. И поэтому мы снова должны поменяться местами, – с отчаянием в голосе сказала Роза. – И, как бы я ни ценила этот очаровательный декор, я больше ни минуты не хочу провести в Гевре. – Она начала тыкать пальцами в зеркало. – Как эта глупая штука работает?

– Подожди! – крикнула Рен, когда ей пришла в голову мысль. – Дай мне две минуты. Мне нужна земля!

– Рен, – раздался голос Розы из зеркала, когда она кинула его на кровать.

– Не переживай! Я сейчас вернусь! – Она выскочила за дверь и направилась к лестнице, следуя мимо мерцающих вечных огней вниз, к подножию башни. Она рывком распахнула дверь, набрав полную грудь свежего воздуха. Ночь была росистой и слегка благоухала мхом – совсем не похоже на ледяную тюрьму дворца Гринстад и призрачные горы Фоварр, нависающие над ним.

Рен переступила порог и столкнулась со стариком в развевающемся синем халате. В руках он держал банку с землей.

– Вот вы где, – поприветствовал он Рен, – я знал, что Пог даст ей зеркальце, а у вас будет его близнец.

Рен уставилась на банку, затем на мужчину:

– Кто вы?

– Фэтем! – Его улыбка блеснула под седой бородой. – Я ждал вас.

– Я не останусь.

– Знаю, – мягко сказал он.

Рен взяла банку, покрутив ее перед носом.

– Земля, – пробормотала она.

– Самая лучшая, – с гордостью произнес мужчина, – добытая из ила под нашими водопадами.

Рен нахмурилась:

– Как вы… Ах да, провидец.

Мужчина постучал себя по носу.

– Двенадцать сапфиров за двенадцать минут.

– Что?

– Зеркало. Когда последний сапфир перестанет светиться, вы снова поменяетесь местами.

– О! – Рен прижала к себе землю. – Откуда вообще взялись зеркала?

Мужчина отступил назад, и в прерывистом лунном свете его глаза были такими же яркими, как старкресты.

– Зеркала принадлежали сестрам Старкрест в другой жизни, – сказал он. – Орта приказала сделать их во времена, когда магия не была такой… ограниченной. – Его борода дернулась, и он нахмурился. – Даже когда королевы-близнецы были далеко друг от друга, они никогда не расставались. Пока…

– …Онак не сотворила зло, – закончила за него Рен. Ей не нравилось, когда ей напоминали об Онак Старкрест, близнеце, которая поддалась тьме и предала свою сестру. – Я знаю эту историю.

– Много лет назад странствующая ведьма привезла зеркало в Амарак вместе с другими волшебными сокровищами, которые когда-то хранились в Анадоне.

– Разве это не воровство?

– Я предпочитаю считать это спасением, – усмехнулся Фэтем.

– Двенадцать минут, – вспомнила Рен, направляясь в башню, – мне пора возвращаться.

Провидец слегка склонил голову:

– Будьте осторожны, королева Рен, как снаружи, так и внутри. – Заметив замешательство на лице девушки, он постучал по месту над сердцем – Есть такие путешествия, из которых мы никогда не сможем вернуться.

Захваченная пугающим блеском его взгляда, Рен обнаружила, что не может подобрать слов, но это не имело значения. Провидец повернулся на каблуках и ушел, его синяя мантия растворилась в ночи.

Рен попыталась отогнать его предупреждение, но оно разрасталось внутри ее. Она уже собиралась закрыть за собой дверь, когда заметила знакомое белое пятно, движущееся в кустах.

– Эльске! – Рен улыбнулась. – Это ты, милая?

Волчица выскочила из кустов и налетела прямо на Рен, повалив ее на землю, лизнула ее в лицо. Ведьма расхохоталась, затем села, чтобы почесать Эльске за ушами.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, загоняя волчицу внутрь. – Ты принцесса. Ты заслуживаешь нормальной кровати.

Волчица не отставала от Рен, пока та торопливо поднималась обратно по лестнице. Она замедлила шаг, услышав скрип двери, и, прищурившись, разглядела фигуру в полумраке. Из горла Эльске вырвалось рычание. Парень держал руку на ручке двери рядом с комнатой Розы, прижав ухо к дереву, как будто подслушивал.

– Кто ты, черт возьми? – спросила Рен.

Он молниеносно развернулся.

– Королевишна, – усмехнулся он, – я думал, ты уже спишь.

– Ох, – сказала Рен, расслабляя плечи, – ты глупый кузен Шена.

Эльске снова зарычала.

Парень – Кай, вспомнила имя Рен – моргнул. Он привалился