Жестокий брак. Как мы влюблялись, женились и ревновали на протяжении веков - Ника Марш

Умная и любящая женщина способна окрылить мужчину. Так случилось и в семействе Эрскин. Френсис подала мысль Томасу, что он должен учиться на адвоката. В Тринити-колледже, в Кембридже, мужчина показал себя великолепным студентом. На итоговых испытаниях речь, произнесенная Эрскином, оказалась настолько блестящей, что коллегия педагогов аплодировала ему стоя.

Его карьера развивалась стремительно. Томас выиграл первое дело, потом другое… К нему начали выстраиваться в очередь клиенты. Он поднял цены на услуги и вскоре смог приобрести чудесный дом в Хэмпстеде. Эрскин был интеллектуалом и предпочитал браться за интересные и сложные дела. Более того! Считается, что именно он впервые в Англии сумел выиграть дело о клевете, а еще добился смягчения приговора для человека, который стрелял в короля, Джеймса Хэтфилда. Из показаний, которые сумел подобрать Эрскин, выходило, что Джеймс страдал помутнением рассудка. Никто не удивился, что блестящий адвокат в 1806 году стал лордом-канцлером…

Милая леди Френсис родила ему восьмерых детей, но последние роды подорвали ее здоровье. Женщина умерла. Все сокровища мира не смогли бы утешить Томаса Эрскина в тот тягостный миг. Чтобы не думать о произошедшем, он предпочел полностью погрузиться в работу и много лет практически не поднимал головы. Спустя время мужчина неожиданно встретил хорошенькую шляпницу, Сару Бак.

Можно ли упрекать пожилого растерянного человека в том, что он нашел себе утешение? Можно ли его винить за слабость? Дети Томаса Эрскина, уже выросшие, считали, что да. Они негодовали из-за «странного увлечения» отца и грозились упечь его в психиатрическую лечебницу. Особенный гнев семейства вызвало рождение ребенка у Сары. Ему ведь тоже придется потом выделить наследство!

Поначалу Томас старался мирно лавировать между разъяренными детьми и очаровательной супругой. Но когда любимая забеременела во второй раз, он понял, что должен поступить как джентльмен – жениться. Тем более что он уже знал верный способ избежать проволочек – надо мчаться в Шотландию! Там достаточно одного слова, и его повенчают… да хоть с ведьмой из леса!

Весной 1818 года, наняв экипаж (брать собственный пара посчитала рискованным), лорд Эрскин и его молодая спутница уехали в Гретна-Грин. Лорду пришлось переодеться, чтобы не привлекать ничьего внимания. Все получилось: второй раз он тоже женился в Шотландии и радостно привез Сару Бак, леди Эрскин, домой.

Говорят, в одну реку нельзя войти дважды. Второй брак Томаса распался два года спустя – разводиться было сложно, поэтому супруги просто разъехались. Шляпница недотягивала до роли леди. Образованному юристу самого высочайшего класса стало скучно с молодой дамой. Очарование новизны ушло, страсть утихла. В ноябре 1823-го Эрскин скончался. Вдова пережила его почти на 30 лет.

Уловка, к которой прибегал сэр Томас, была очень популярна в Англии. На 200 с лишним лет маленький приграничный городок приобрел славу Лас-Вегаса – города, где вступить в брак проще, чем пообедать. Виной всему – английские законы.

Я уже писала в предыдущей главе, что в 1753 году был принят закон о браке: жениться до 21 года разрешалось только с ведома родителей или опекунов. Но вот в чем беда – девушек чаще всего выдавали замуж раньше! Поэтому своей так называемой «свободой выбора» они воспользоваться не успевали. Если вдруг возникали сильные взаимные чувства, пара бежала на север.

В знаменитом романе Джейн Остин «Гордость и предубеждение» есть такой беспокойный персонаж – Лидия Беннет. Младшая сестричка разумной Элизабет и прекрасной Джейн. Лидия – нарушительница запретов, вертлявая штучка, из-за которой отец и сестры вынуждены краснеть. Ее образ был бы неполным без истории с Гретна-Грин. Дело в том, что младшая Беннет в возрасте 15 лет сбежала в Шотландию с офицером Уикхэмом, о чем сообщила подруге в письме:

«Моя дорогая Харриет, ты будешь хохотать до упаду, когда узнаешь, куда я уехала, и я сама помираю со смеху, воображая, как ты утром удивишься, когда тебе скажут, что я пропала. Я еду в Гретна-Грин, и, если бы ты не догадалась, с кем именно, я считала бы тебя просто дурочкой, так как на свете существует только один человек, которого я люблю, и этот человек – ангел. Я никогда не была бы без него счастлива, так что не печалься о моем бегстве. Ты можешь не сообщать в Лонгборн о моем отъезде, если тебе это неприятно. Ведь тогда они еще больше удивятся, получив от меня письмо с подписью “Лидия Уикхэм”. Вот будет потеха! Мне так смешно, что я еле вывожу буквы. Пожалуйста, принеси мои извинения Пратту за то, что я не выполнила обещания потанцевать с ним сегодня вечером. Скажи ему, что он безусловно меня простит, когда обо всем узнает, и обещай, что я с большим удовольствием буду танцевать с ним на первом же балу, на котором мы встретимся. За платьями я пришлю, как только попаду в Лонгборн. Но я бы хотела, чтобы Салли зашила шов, который распоролся на моем вышитом муслиновом платье, прежде чем его запакуют.

Прощай. Привет полковнику Форстеру. Надеюсь, вы выпьете за наше счастливое путешествие. Преданная тебе подруга, Лидия Беннет»[118].

Таких восторженных и очарованных юных дев, как Лидия Беннет, родители отговаривали от поспешного шага. Ведь своим поступком они не только портили собственную репутацию, но и бросали тень на родственников. Достопочтенные семейства косо смотрели на девушек, «сбившихся с пути». Сестры Лидии рисковали вообще никогда не выйти замуж из-за ошибки младшей! Сама Лидия Беннет тоже выкрутилась с трудом – ее ждало бы осуждение всей округи, если бы в дело срочно не вмешались близкие. Именно они сумели замять скандал и даже приняли у себя Лидию и ее мужа, когда тучи несколько рассеялись. В противном случае глупенькой девчушке досталась бы совсем невеселая доля парии. А что потом? Вскоре муж и вовсе мог оставить надоевшую супругу без средств к существованию. Тогда у Лидии был бы единственный путь – на улицу, в проститутки или содержанки.

Тот самый злополучный документ лорда Хардвика от 1753 года распространялся на подданных Англии и Уэльса – вот где нашли лазейку влюбленные с Британских островов: на территории Шотландии можно было вступать в брак, руководствуясь местными законами. Совсем другими! Как раз по этой причине сотни молодых людей приезжали в Гретна-Грин. Ограничения на севере действовали только в плане возраста: не меньше 12 лет для девушки и не меньше 14 для юноши.

В современном мире помимо сотрудников ЗАГСа заключать брачные союзы имеют право еще разные категории граждан – капитаны кораблей, некоторые военные чины… Вот и в Гретна-Грин венчать молодых мог не только священник, но и глава местной общины. В ту пору им стал кузнец. В скором времени мастер по железу