Блуждающая река - Валерий Мухачёв

 Чарльз Бредстоун торжествующе посмотрел на учёных мужей, не замечая, что Фред слишком внимательно рассматривает Руалу.

 -А что, мистер, Руала тоже родилась давно? - поинтересовался Фред.

 -Ну, это к делу не относится, - попытался уклониться от ответа Бредстоун, но Пол Роджер вдруг запротестовал:

 -Как это - не относится? Если мы тут обсуждаем внешность Фреда Уимпла, которая не соответствует его возрасту, то, если Руала - ваша супруга, мы бы желали знать дату её рождения?

 -Зачем это вам? - попыталась густо покраснет Руала. Лет сорок назад это ей легко бы удалось, но сейчас, когда ей было ровно шестьдесят семь, порозовели только её губы.

 -Но полиция не преследует вашу жену, господин Бредстоун, за то, что ей можно дать не больше тридцати пяти лет? - язвительно заметил Пол Роджер.

 -Мы, кажется, отвлеклись от объекта изучения! - возмутился Майк. - Я, разумеется, пришёл сюда не для выяснения, молод или стар Фред Уимпл и, тем более, миссис Бредстоун! Вопрос стоит проще. Можем ли мы констатировать, что жизнь под землёй не превратила Фреда Уимпла в Маугли?

 -Лично я могу сказать, что молодой мужчина очень даже - ничего! - вполголоса сказала Руала, обращаясь больше к мужу. Старик Бредстоун ласково погладил моложавую на вид старуху по плечу:

 -Я того же мнения, дорогая Руала! И более того - я согласен взять Фреда Уимпла на своё попечение!

 В это время в дверь раздался стук, и вошла Элизабет Триммер.

 -Уважаемые гости, пора! Пациенту нужен покой.

глава тридцать первая

 В кабинете Президента зазвонил телефон. Президент взял, не спеша, трубку, не сразу поднёс её к уху, продолжая разговаривать по международной линии. В далёкой восточной стране террористы готовили какой-то терракт, подробности этой операции исламистов были пока не ясны. Поэтому, он долго не мог уяснить смысл того, что говорил с ним кто-то по прямой линии Соединённых Штатов Королевства.

 -Пол Роджер? А, это вы? И что вы хотите сообщить? Да, понимаю. Он не связан ни с какой разведкой? Вы уверены? Ну, не знаю. А почему вы докладываете не по инстанции! Этот вопрос решает Управление по безопасности Королевства! Я раздумал. Есть дела важнее, чем какой-то инопланетянин! Всё, желаю успеха.

 Президент положил телефонную трубку прямой линии связи на аппарат, снова приблизил трубку международной связи к уху:

 -Нет, это я не вам! - пояснил он отрывисто. - Так, говорите, есть сведения, что они могут организовать взрыв непосредственно Белого Дома? Да...да. Нет, я прятаться не буду, так и передайте. А безопасность Президента находится всецело в ведении Управления Безопасности! Что? Могут заслать кого-нибудь? Кстати, только что мне доложили о подозрительном человеке.

 Обратите внимание, что-то он плохо помнит свою биографию. Кто такой? Фред Уимпл. Дело ведёт начальник полиции штата N майор Курт Райнер. Всё!

 Президент положил трубку международной связи на аппарат, вытер пот со лба белым платком. Он вдруг вспомнил, что лично хотел посмотреть на какого-то чудака, выдающего себя за Фреда Уимпла, давно погибшего.

 "А ведь такую легенду биографии нелегко проверить" - подумал Президент и нажал кнопку звонка.

 Вошла секретарь, миловидная женщина лет тридцати пяти.

 -Вы ведь в курсе появления в нашем Королевстве этого инопланетянина?

 -Да, сэр. Вы только что изволили говорить с Полом Роджером по этому вопросу.

 -Сообщите начальнику полиции Штата N моё пожелание, чтобы этого субъекта взяли под усиленную охрану, пока не выяснят, какую угрозу он имеет в отношении нас.

 -Да, сэр.

 Так была окончательно решена судьба Фреда Уимпла в Белом Доме, и желание Чарльза Бредстоуна поселить узника Психбольницы в своём дворце в Долине Безмолвия, скорее всего, не в состоянии было сбыться в ближайшее время. Конечно, международная обстановка сыграла немаловажную роль в судьбе Фреда, и не только его. Руала практически не принимала участие в беседах двух учёных мужей науки и её Чарли. Руала только смотрела на Фреда Уимпла, который был так молод внешне, восторгалась в душе и всё порывалась спросить, у какого врача он делал пластическую операцию.

 Надежда, что не сегодня-завтра Фред поселится во дврце, в котором она живёт, заставляла биться её сердце ещё быстрее. Вот оно, приближающееся счастье!

 А её Чарли? О, он уже два года не прикасался к ней, как мужчина. Его лёгкий поцелуй перед сном, и совершенно холодный утром не только не возбуждал её, скорее раздражал. Сам Бредстоун чувствовал свою несостоятельность и, не поэтому ли, принял решение заполучить Фреда Уимпла на должность садовника.

 Пока им обоим не было известно решение Президента не выпускать Фреда Уимпла из Психбольницы. Но задание, полученное Полом Роджером, Майком и Чарльзом Бредстоуном, продолжало выполняться с неукоснительной чёткостью. Беседы все записывались на цифровую видеокамеру, встроенную в одежду каждого в отдельности. Даже Руалу не обошла эта обязанность.

 Изображение Фреда появлялось в разных ракурсах с четырёх точек сидевших собеседников. Подделка беседы исключалась этим многократным дублированием.

 К тому же, при отказе даже трёх видеокамер, что можно было бы назвать абсурдом, четвёртая давала полный материал беседы.

 Первые несколько бесед не дали никаких особенностей в поведении Фреда Уимпла. Разговор всё время касался нахождения в пещере, которая, тем не менее, становилась для Пола Роджера всё загадочнее. Более всего учёного удивлял тот факт, что Фред Уимпл не утонул.

 -Вот вы говорите, что не помните, как оказались на камне, - подчеркнул этот факт Пол Роджер. - А ведь напрашивается вывод, что без чужой помощи вам до этого камня просто было бы не добраться? Вы ведь в реке плыли, находясь в полной темноте, да ещё в бессознательном состоянии? А это явный признак того, что вы не дышали?

 -Я не думал об этом, - ответил Фред.

 -А может быть, вам и эта пещера тоже приснилась? - саркастически заметил Майк. -Наши космонавты летали на луну, и им до сих пор не верят некоторые люди, что они там побывали. Как же мы можем верить, что вы вылезли из-под земли, пробыв там полвека? Ведь это - полный абсурд!

 -Джентльмены, вы слишком наседаете на нашего оппонента! - воскликнул Бредстоун. - Я считаю, нам пора перейти к обсуждению сна, в котором Фред побыл каких-то коротеньких полвека!

 Правда, я читал несколько статей астрономов, что при полёте в галактике с предельной скоростью, какая нам сегодня известна, космонавты будут обгонять время и попадать не в свою эпоху. Не этот ли случай нам представился в лице Фреда Уимпла?