Чтец: возвращение в лабиринт 3 - Holname

на смену зрению кожа начала ощущать прохладный ветер. Следом за тактильными ощущениями вернулся и слух: в округе зазвучали человеческие голоса, скрип, топот ног и шорохи.

Открыв глаза, Марс начал спешно оглядываться. Первым, на что оказалось обращено внимание, стали деревянные дома, располагавшиеся на расстоянии пары десятков метров от самих врат. Еще издалека часть из них показалась нещадно разрушенной. Где-то были только проломаны крыши, где-то и вовсе просто валились остатки раздавленной древесины, некогда бывшей конструкцией. И самое страшное, что таких домов было достаточно много, особенно вблизи врат.

«Судя по всему, — моментально подумал Марс, — здесь тоже был скрытый сценарий, верно?»

— Вы новички? — прозвучал незнакомый голос справа.

Марс, повернув на него голову, увидел невысокую молодую девушку в круглых очках, стоявшую рядом. В руках этой незнакомки находились перо и планшетка с бумагами. Поверх ее собранных светлых волос виднелась странная шляпа в виде котелка, а сама одежда девушки выглядела как типичный строгий женский костюм, обязательно состоявшей из рубашки, пиджака и длинной облегающей юбки.

— Назовите ваши имена и количество пройдённых вами этажей.

— Это самый крайний этаж, до которого мы добрались, — моментально отвечал Марс. — Моего спутника зовут Алексом, меня Марсом.

Алекс в этот момент стоял за спиной товарища, всего в одном шаге от него. Осматриваясь по сторонам и, судя по всему, тоже задумываясь о том, что на этом этаже мог недавно пройти скрытый сценарий, он почти не обращал внимания на охранницу возле врат.

Внезапно девушка, записавшая имена обоих парней в свои бумаги, приподняла правую руку и мысленно явно произнесла кодовую фразу. В тот же миг перед ней открылся общий и единственный для всех чтецов список людей, находившихся на этажах поблизости.

— Марс, — заговорила девушка, взглядом находя в перечне нужное имя, — это тот, у которого титул «вор»?

Незнакомка приподняла спокойный взор на парня, явно изучая его реакцию на эти слова. Марс не растерялся и не дрогнул. Он лишь улыбнулся и уверенно ответил:

— Да, он самый. Собственной персоной.

Алекс, мысленно включившийся в происходящее лишь после этих слов, испуганно обернулся и посмотрел на напарника.

— Марс… — почти запищал Алекс, хватаясь руками за плечо парня.

— А что бы я еще сказал? — Равнодушно и даже немного раздраженно Марс посмотрел на товарища. По взгляду Алекса можно было понять, насколько взволнованным он был. — Нет, поищите еще Марсов в списке?

— Мог хотя бы попытаться назвать чужое имя!

Последняя фраза Алекса, прозвучавшая явно громче предыдущих, привлекла внимание охранницы. Девушка, поправив свои круглые миниатюрные очки, строго ответила:

— Вам же было бы хуже. Попытка скрыться под чужим именем и продержаться на этаже больше положенного теперь строго наказуема. Сделай вы так, и я бы мигом выставила вас в боевую зону.

— Вот видишь, — Марс посмотрел на Алекса с победным блеском в глазах, — я поступил правильно.

— Мне без разницы кто вы и зачем прибыли, — продолжала говорить девушка. — Просто постарайтесь не доставлять другим неприятности.

— Учту.

— Тогда, — Алекс, положив руки на спину Марса, легко подтолкнул его вперед, — мы пойдем…

— Подождите, — внезапно произнесла незнакомка. Она, намерено обойдя парней, преградила им путь и серьезно посмотрела на их удивленные лица. — Так как вы новоприбывшие, вам нужно будет пройти церемонию завтра утром.

— Какую церемонию?

— Назовем это выбором гильдии. — Опустив руки с планшеткой и пером, девушка задумчиво прикрыла глаза. — Церемония — лишь условное название. Просто обычно мы собираем в одно время и в одном месте всех новичков и представителей некоторых гильдий. Если вам повезет, вас даже могут выбрать крупные гильдии, но вам обязательно нужно будет пройти вступительный тест.

Марс недовольно нахмурился. Мысли о необходимости вставать и что-то делать с утра по раньше вызывали в нем отвращение и ненависть еще даже до того, как он узнавал, что нужно было сделать.

— Прошел я уже один тест к храбрецам… — недовольно произнес парень. — Больше не горю желанием.

Лицо девушки на мгновение исказилось. Незнакомка, и сама относившаяся к гильдии «Храбрецы», которая ныне заправляла лишь первыми тремя безопасными зонами, не ожидала услышать чего-то подобного от простого новичка.

Пропустив это высказывание мимо ушей, девушка попыталась сделать наиболее безучастный вид, на который только была способна. Сдержано она заговорила:

— Если у вас уже есть гильдия на примете, или же, если вы не хотите никуда вступать, вам все равно придется прийти. Завтра мои согильдийцы будут вести списки распределения новичков. Это важно, чтобы понять, как много чтецов прибывает на данный момент в лабиринте и под чьей опекой они находятся.

— То есть, — заговорил Алекс, — нам нужно будет прийти, чтобы отказаться?

— Верно. Завтра в девять утра на главной площади.

Марс тяжело вздохнул, а Алекс, тем временем, задумчиво потерев подбородок рукой, спросил:

— Предположим, а что если бы мы захотели сейчас выбрать одну гильдию, но потом в будущем сменили бы ее?

— Почему нет? — Охранница повернулась полубоком к парням и, не поднимая на них взора, вновь направилась на свой пост прямо возле врат. — Вы вольны сами выбирать куда идти и что делать, но учитывайте то, что вашими бывшими товарищами подобные перебежки будут восприниматься крайне негативно.

— Резонно… — вслух прошептал Марс.

— Согласен, — ответил Алекс.

Девушка ушла, оставляя двух новичков на попечение самим себе. Теперь, когда они оба не были увлечены разговором с кем-либо, они могли спокойно осмотреться.

Безопасная зона, в которой они находились сейчас, отличалась от того, что можно было увидеть на втором уровне. Если в той, первой, зоне все дома были причудливыми, с нелепыми каннелюрами, валютами, выступами и странами изогнутыми фасадами, то все дома в этом месте были классическими, деревянными. В них не было ничего пестрого или лишнего: все, как один, повторяли друг друга своими скатными крышами и ровными прямыми опорами и небольшими порогами при входе. При этом сам город, как казалось, был огорожен стеной, напоминавшей каменную крепость. Даже врата, находившиеся позади, напоминали средневековые ворота, впускавшие внутрь какого-либо форта.

— Отпускай! — звучали незнакомые голоса рабочих и строителей.

— Сюда! Сюда!

— Нет, не сюда! Несите все материалы в северную часть!

Алекс и Марс, неспешно следовавшие