Ужасающий рай - Артемис Мантикор

— Син.. твои волосы… — услышал я тихий голос Ласки.

Я поднял руку и провёл по голове. Вроде бы всё на месте.

— Ты.. поседел…

— Ещё когда поднял мёртвого монстра, — уточнила Лита.

— Значит буду седым лунным эльфом, — отмахнулся я. Странно, но в этом мире странного в принципе полно вокруг нас.

Я проверил инфо Ласки:

Интеллект 8 (13)

Статус ужаса спал. Но больше всего обрадовали изменения в поле разума девушки. Значение повысилось до восьми, а параметр в скобках остался неизменным. Значит, к ней постепенно все же возвращается ее рассудок.

Вот это действительно очень добрая весть.

В голову невольно пришла мысль, что когда она полностью вернет себе свой разум, это может оказаться совсем другой человек. Какая она, настоящая Ласка? И что новая Ласка будет думать обо мне и нашем странном союзе..?

— У него был скрыт уровень, — вслух задумался Хеор. — Жан говорил, что в таком случае разница между нами больше, чем в десять раз. Я сейчас самый старший в отряде по уровню, у меня тридцать второй. А значит, та тварь выше трёхсот двадцатого уровня! Мы для него даже не блохи. Он на вылизывание своих яиц больше силы потратит, чем на всех нас!

Дрим осуждающе уставился на него, но хаосит так и не дал ему высказаться:

— Что так смотришь? Он же кот, а все коты это делают, — картинно развел он руками.

Мельхалин хохотнула, и её тут же поддержали все остальные, даже Ласка едва заметно усмехнулась, спрятав губы в кулак. Но смех вышел нервным. Было видно, что все пытаются сбросить напряжение, скорее выдавливая из себя подобие веселья.

В воздухе витали вопросы, оставшиеся со «смерти» Жана. Лидерство ментора-паладина с его уровнем ни у кого не вызывало сомнений. И только он знал эту местность, знал возможные угрозы и хитрости. Никаких карт он не оставлял даже Дриму, к которому питал некоторую симпатию, как к своему будущему ученику.

— Кстати, а кто станет теперь главным в отряде? — сразу решила задать опасный вопрос Лита.

— Жан сделал меня своим учеником, — предложил свою кандидатуру Дрим. — Так что все очевидно.

— Чтобы стать учеником, нужно сначала звериное имечко получить. И как успехи? — улыбнулся в ответ Хеор.

Дрим молча поднял палец и указал на свое имя над головой. Я молча вызвал инфо и лицезрел новое имя нашего товарища:

Дримур де Мелвил.

— Как…? — ошарашено спросила Лита, а хаосит завистливо скрипнул зубами. — И что это вообще за зверь такой, мелвил?

— Местный, наверное, — решил Хеор. — Жан вон тоже какой-то Милу. Таких зверей нет.

— Есть, — возразил Дрим. — Есть Мелвильские белые волки. Их еще арктическими зовут. А Милу — это такой олень. Вы что, не знали?

— Откуда бы нам это знать? — возмутилась Лита и взглядом поискала подтверждение своим словам. Увы, мы с Лаской тоже не знали о подобных животных.

— Хм, у нас разные воспоминания о мире из прошлой жизни, — я тоже решил внести свои пять копеек на обсуждение. — Может, ты был охотником? Или изучал зверей?

Я ощутил на себе тяжелый взгляд и обернулся в сторону Ласки. Девушка смотрела на меня с заметным осуждением. Черт, следовало помнить о том, что лучше в ее присутствии такие темы не поднимать.

Надеюсь, она из-за этого не начнет следовать заветам Стерха по отношению ко мне.

— Мой отец был охотником. Кажется, я родом из Сибири. Это какая-то страна из того мира, наверное. Помню только название и то, что там было очень много дикого леса — Дрим казался заинтересованным, но я поспешил исправиться в глазах Ласки и спешно перевел тему:

— Найди Ренара когда вернемся в город. Он будет рад обсудить с тобой прошлые жизни.

— Спасибо, как вернемся, то так и сделаю. Мы уже неплохо побеседовали в прошлый раз. Но думаю, он, как и я, вспомнил о себе много нового.

— Жан говорил, лишние воспоминания все равно будут пропадать за ненадобностью, — зачем-то заметил Хеор, и Ласка одобрительно кивнула. Но сказал об этом хаосит совсем не из солидарности к пустотнице. — Сейчас решающее значение имеет уровень и способности. Хочешь проверить мои, де Мелвил? Не смотря на твоё звериное имя, я все еще сильнейший в этом отряде.

— А на кой черт нам вообще лидер? — решил высказаться я, чтобы прекратить несвоевременную перепалку. — До города по идее пол дня-день пути. Чтобы принять решение идти прямо не нужен сверхразум. В остальном будем действовать так, как действовали с Жаном — Лита впереди, воры ведут разведку, ну и так далее.

— Вообще-то у вас с Лаской самый низкий уровень тут, — заметила Лита. — С чего бы нам слушать тебя?

— Ну и не слушай, дело твое, — пожал плечами. — Тут не так много вариантов действий. Мне всё равно кто из вас будет звать себя главным, пока приказы будут адекватны. А вот выяснять кто для этого лучше подходит в данной ситуации — точно идиотизм.

— Черт с вами, давайте просто пойдем дальше, — махнул рукой Дрим, и Хеору ничего больше не оставалось, кроме как согласиться и последовать его примеру.

Действительно, что за глупость? Выяснять отношения и бороться за лидерство в отряде, когда повсюду вокруг нас может таиться угроза? Хеор в любом случае будет главным в своем гареме, а Дрим после гибели Жана остался один.

Через пару часов мы все же снова вышли к реке.

По началу мы просто пытались оставить между нами и саагом максимальное расстояние. Но Теплая оставалась одним из немногих наших ориентиров, а потому все равно пришлось к ней возвращаться.

В этом месте она была довольно узкой, а вдоль нее по тоннелю можно было пройти только в одиночку. Встреться мы тут с сильным противником и конец был бы печальным. А вот потолок пещеры был все таким же недостижимо высоким, как и раньше. Из-за этого создавалось странное ощущение, будто бы мы находились в некоей гигантской трещине.

Если раньше красные и зеленые кристаллы создавали довольно приятное освещение, то здесь все утопало в слабом голубом мареве. Светящихся камней тут вообще было очень мало, а растения, хоть и покрывали обильно почти все пространство вокруг воды, способностью светиться обладали довольно посредственной. Потому проход мягко