Раскол: прелюдия к Катаклизму - Кристи Голден

Она подняла красно-коричневую бровь и склонила голову. Но не поклонилась. И это сказало Андуину все, что он должен был знать.

- Пошло слишком много времени с тех пор, как я жила в этих стенах, - сказала она. - Было глупо со стороны моего дорогого покойного отца позволить обстоятельствам встать между нами. Я вышла замуж за императора, никак не опозорив имени Бронзобородых. Этот ребенок - Дагран Тауриссан, названный в честь своего отца, внук Магни Бронзоборода и наследник двух королевств, - она побаюкала ребенка, и улыбка искренней любви смягчила ее строгие черты. - После стольких лет этот маленький мальчик подарит мир двум гордым народам – дворфам Черного Железа и Бронзобородым, - она подняла глаза, и образ любящей матери немедленно уступил место коварному, наигранному очарованию. – Рохан, разве это не замечательно? Ты миролюбивый дворф, жрец Света. Конечно, ты должен приветствовать эту новую эру, свидетелем которой ты станешь!

- Несомненно, Ваше Высочество. Я... - вежливо начал Рохан…

- Величество, - и снова резкая улыбка. Андуин почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Рохан колебался ровно столько, сколько нужно было, чтобы выразить свое неодобрение.

- Величество. Конечно, мир - это достойная цель, за которую стоит бороться.

Высший жрец, как оказалось, был еще и политиком. Это был искусный ответ.

Мойра направила пристальный взгляд на Андуина, широко улыбаясь. Андуин подумал, что она была похожа на лису, готовую наброситься на кролика.

- И, Андуин, - сказала она, почти мурлыча. - Какими большими друзьями мы можем стать! Два ребенка из королевских семей, здесь, в Стальгорне. Мне так хочется узнать тебя! Ты просто обязан остаться на некоторое время, чтобы мы могли познакомиться получше.

- Мой отец попросил меня оставаться в Стальгорне до тех пор, пока не будет найден подходящий наследник трона, - сказал Андуин спокойным и вежливым голосом. Во многом это была правда. - Теперь, когда эта важная задача решена, дома меня ожидают другие обязанности.

Тоже правда. За исключением слов о том, что отец призывал его домой.

Ее улыбка не дрогнула.

- О, нет, я и помыслить не могу о таком неутешительном развитии событий. Я уверена, что твой отец поймет.

- Я полагаю, что…

Она властно подняла руку.

- И слышать об этом не хочу, принц Андуин. Ты мой гость, и ты не уедешь в Штормград, пока как следует не погостишь у нас, - она улыбнулась и кивнула, как будто все было улажено.

И с болью в животе, Андуин понял, что так и было.

Он пробормотал что-то вежливое и льстивое, и она жестом показала ему, что больше не задерживает его. Он, Белграм и Рохан ушли. Андуин был в изумлении.

- Это… был… переворот? - спросил он, очень сильно понизив голос.

- Все совершенно честно и законно, - сказал Белграм. - При отсутствии наследника мужского пола, законнорожденная наследница имеет право претендовать на трон. Мойра даже имеет преимущество перед Мурадином и Бранном, поскольку она прямая наследница. Таким образом, это не переворот, а законная передача власти.

- Но… она и Магни отвернулись друг от друга. И тут дворфы Черного Железа! - Андуин изо всех сил пытался разобраться во всем происходящем.

- Ну, Магни никогда не отрекался от нее, парень, - сказал Рохан. - Он всегда хотел, чтобы она вернулась домой. Даже если он… ну, это дело прошлое. Хотя я уверен, что он был бы в ярости при виде Черного Железа в своем городе. Но они наши родственники… возможно, это окажется хорошей…

Он остановился на полуслове. Они вышли из Высокого Трона к Великой Кузне. Кузница снова заработала вскоре после похорон Магни. И прямо здесь, в Стальгорне, было место, где взлетали и приземлялись грифоны.

За исключением того… что их не было.

Как и мастеров полета. Только пустые насесты, набитые соломой, оставались там, где раньше несколько грифонов ожидали наездников, чтобы отнести их в различные места Восточных Королевств. Андуин посмотрел вокруг и увидел хвост с кисточкой и желтую львиную заднюю часть туловища, исчезающие в направлении ворот. Не раздумывая, Андуин кинулся бежать, игнорируя призывы остановиться.

Он догнал мастера полета и одного из грифонов, когда они вышли в холодный, снежный день.

- Грит! - крикнул он, положив руку на широкое плечо дворфа. - Что происходит? Почему грифонов уводят?

Грит Турден, хмурясь, повернулся к Андуину.

- Лучше не подходи слишком близко, парень, а то можешь заболеть!

Обычно это предупреждение вызвало бы искреннее беспокойство, но в голосе Грита звучало так много сарказма, что это было больше похоже на плохую шутку.

- Что? - Андуин был не уверен, не разыгрывают ли его, и с подозрением посмотрел на грифона. - Ну, у этого, кажется, повреждено крыло, но он не выглядит больным...

- О, не-не-не, они ужасно больны! - Грит буквально вытаращил глаза. - По крайней мере, так сказали нам эти здоровяки из Черного Железа, слуги новой королевы. Они все очень больны, как оказалось. И это заразно! Для всех, представляешь! Для дворфов, людей, эльфов, гномов и даже дренеев, которые даже не из этого мира! Какая сильная болезнь! Их нужно будет изолировать на месяцы. Никаких полетов на грифонах ни туда, ни обратно. Этому малышу Черное железо не понравилось, и он оторвал от одного из них кусочек. Получил хорошую маленькую рану на крыле за свою выходку. Остальные уже улетели в свои новые загоны. Один только Свет знает, когда они вернутся.

- Но вы же знаете, что это неправда! - выпалил Андуин.

Грит медленно повернулся к нему.

- Конечно, неправда, - сказал он низким и сердитым голосом. - Эта молодая лицемерная королева - дура, если думает, что мы поверили в эти россказни. Но что я могу поделать? Мойра не хочет, чтобы грифоны летали, а эти ублюдки из Черного Железа угрожали убить животное прямо на месте, когда я возразил. Пусть лучше они чуток посидят на земле, но живыми, пока все снова не встанет на свои места. И поскорее бы, во имя Света.

Андуин наблюдал, как они уходят вниз по дороге из Стальгорна, и с тревогой размышлял, будут ли животные действительно всего лишь изолированы или их казнят. Он провел дрожащей рукой по лбу, который был мокрым от пота, несмотря на холодный воздух снаружи.

Белграм и Рохан догнали его. Они выглядели обеспокоенными. С ними был гном с унылым выражением лица.

- Грифонов изолируют, - вяло сказал Андуин, поворачиваясь к ним. - Очевидно, они весьма больны, а болезнь заразна.

- О, да ну? - сказал Рохан, хмурясь. – Возможно, это больной грифон к тому же повредил Подземный поезд?

- Что? - Андуин дрожал, он крепко скрестил руки. Он был уверен, что дрожал только от холода, пока они возвращались внутрь. По крайней мере, он на это надеялся.