Чемпион (СИ) - Демиров Леонид

Сэм уже и сама была бы рада выбраться наружу и сбежать из этого проклятого места. Но сколько бы они ни двигались в любом направлении, лабиринт казался бесконечным. Это же не может происходить в реальности, правда? Боль и постоянное напряжение мешали собраться с мыслями. Думай, голова, думай! Пауки двигаются не сами по себе. Им нужен источник энергии. Если Сэм доберется до него и уничтожит, то наемники получат передышку и сумеют выбраться.

— Дин, пора доставать тяжелую артиллерию! — прокричала девушка. — Пробей в этой лоханке пару дырок!

Напарника не пришлось долго уговаривать.

— Прикройте меня! — выпалил он.

В его руках стала накапливаться темная энергия, искажая окружающее пространство. Пауки засуетились, с каждой секундой их становилось все больше. Наконец мощный темный луч устремился вперед, оставив в корпусе огромную сквозную прореху. На мгновение они даже увидели звезды. А потом лабиринт пришел в движение. Фигурные металлические пластины, из которых были сделаны стены, пол и потолок, вдруг ожили и начали складываться, будто картонные фигурки, порождая все новых и новых пауков. Да их здесь тысячи, нет, миллионы! Так вот почему они с товарищами все время ходили по кругу и никак не могли найти выход. Вся эта станция попросту сделана из репликаторов! Проклятые пауки постоянно перестраивают лабиринт, складывая его из своих собственных тел!

— Стреляй, стреляй еще, мы должны уничтожить накопители! — крикнула Сэм. — Рокки, прикрой нас, сейчас будет жарко!

Они снова сгрудились в кучу под куполом Абсолютного щита. Вовремя. Пауки принялись дружно стрелять, превращая это место в плазменный ад. Новый залп Темного луча снова прорезал станцию насквозь. Сэм успела заметить, что где-то там, в глубине, произошел небольшой вторичный взрыв. Подбили-таки один аккумулятор! Лабиринт потерял свою целостность. Репликаторы принялись складываться вместе, создавая гигантские паукообразные фигуры. Ох, не к добру это! Зато через образовавшиеся прорехи ей удалось различить еще несколько цилиндров, светящихся в астральном измерении от переизбытка энергии. Накопители!

— Дин, бей по светящимся штукам!

Но тут на их купол обрушился мощный удар. Видимо, хозяева репликаторов уже осознали, что стрелять по барьеру бесполезно, а потому огромные фигуры пауков принялись пинать крохотный светящийся шарик, словно снаряд в какой-нибудь спортивной игре. Сэм не стала дожидаться, пока ее вышвырнет из-под щита при очередном столкновении, и сама выпрыгнула наружу, создавая заклинание плазменного экзоскелета — самое мощное в ее арсенале. Энергии оставалось совсем мало, но этого должно хватить, чтобы пробиться хотя бы к одному накопителю. Ее товарищи тоже прекрасно понимают, что нужно делать. И у них достаточно способностей, чтобы справиться с задачей. Остается только положиться друг на друга и саму себя…

Превозмогая боль и усталость, девушка бросилась вперед, отталкиваясь от больших репликаторов и отстреливая мелких из плазменного бластера. Дорогу стали преграждать многочисленные стены, сложенные из перестраивающихся на ходу тварей. Но тем и хорош плазменный доспех, что можно не обращать внимания на мелкие препятствия. От чрезмерного расхода маны перед глазами появились разноцветные круги. Спину обожгли многочисленные ранения, но Сэм просто игнорировала их. Регенерация справится. Несколько секунд — и расчетливо брошенная бомба угодила прямо в проклятый цилиндр.

Кластер накопителей взорвался, распускаясь в пространстве огромным черным цветком из графеновых нитей. Репликаторы-гиганты дрогнули и стали медленно распадаться на составные части. Ну и, слава богам, похоже, ее товарищи тоже справились. Мелкие пауки какое-то время еще продолжали судорожно дергаться, отталкиваясь друг от друга, словно выполняя какое-то финальное поручение своих хозяев, и наконец затихли, разлетевшись в разные стороны. Сквозь их ряды проступила мертвенная чернота космоса и ставшее почти родным термоядерное кольцо корабля архонта.

— А ты молодец, Сэм, — вдруг раздался в наушнике все тот же до боли опротивевший голос. — Серьезно, это было круто! Я очень надеюсь, что у тебя есть страховка и после этой передряги мы еще сможем пропустить вместе по кружке пива где-нибудь в кабаках Метрополии.

— Уж лучше я сдохну, — процедила сквозь зубы девушка, зажимая раны на теле руками. Сил и энергии на регенерацию больше не осталось.

— О, не беспокойся, с этим не возникнет осложнений, — мягко успокоил ее голос. — К тому же ваши души, скорее всего, тоже уцелеют. Расстояние до эпицентра достаточно большое.

Она все еще надеется взорвать корабль архонта? Но как? Датчики архонта так и не обнаружили на корабле достаточного количества делящегося вещества. И тут ее осенило. Отходы! Радиоактивный мусор, оставшийся от старого реактора корабля. Сердцевина термоядерного заклинания архонта — это мощный источник нейтронов, и если репликаторы, сделанные из таких отходов, «случайно» попадут в рабочее пространство реактора, они не просто сгорят, как прочие обломки. Начнется неконтролируемая цепная реакция!

— Вексель, вы должны… — торопливо затараторила она в микрофон, но так и не успела завершить фразу.

Сияющий нимб, который окружал корабль архонта — крошечный кристалл с пространственным хранилищем внутри, — ярко вспыхнул и превратился в гигантский огненный шар.

— Сл… ш-ш… ком поз-з-дно, С-с… эм, — произнес искаженный помехами голос. — Прощ-щай…

А потом все вокруг заполнил обжигающе яркий свет.

Сэм очнулась на постели в своем номере. Несколько секунд обессиленно созерцала потолок. И снова — провал. Ни одной успешной миссии за последний год. Так недолго и в депрессию впасть. Конечно, они новички в этом деле и еще толком не сработались, но, если так будет продолжаться и дальше, братья точно уйдут из команды.

Она попыталась встать, но что-то мешало ей подняться, удерживая голову возле подушки. Ощупав затылок, девушка с удивлением обнаружила там разъем питания и провод зарядного устройства. Неужели суррогатное тело? А как же контракт? Гильдия выставила их под давлением Асмодея? Плохо, очень плохо!

Девушка выдернула проклятый шнур, вскочила с кровати и бросилась к коммуникатору.

— А, Сэм, это ты? Уже очнулась, значит, — раздался в голове бархатный бас Рокки. Вот уж чей голос всегда приятно слышать, невзирая на обстоятельства.

— Рокки, что случилось, почему я в теле куклы? Гильдия нас что, кинула?

Напарник жизнерадостно рассмеялся.

— Кинула? Гильдия? Нет, ну что ты! А Курт тебе еще ничего не говорил?

— Нет, конечно, я же только очнулась. Сообщения даже не успела проверить. Так в чем дело-то?

— Это все Асмо, конечно. Ну не может он просто спустить нам с рук такой косяк. По статусу не положено. Поэтому в ближайшие два-три дня ждем в гости убийц. Только после этого Гильдия заново выдаст нам нормальные тела. Они просто экономят, Сэм, понимаешь? Бюрократия, политика, все дела.

Девушка выдохнула и плюхнулась в кресло. Все понятно. Очередные дрязги, из-за которых страдать приходится простым смертным. Как же это достало!

— И еще кое-что, — продолжил напарник. — Представляешь, архонт с самого начала взял с собой две команды.

— А разве так было можно?

— У нас — нельзя, но вторая команда была из обычной Гильдии авантюристов. Какие-то крутые ребята, чуть ли не с вершины топа среди младших нефилимов. Они так и сгорели вместе с ним прямо в пространственном хранилище. Во всех новостях сейчас эту тему высмеивают. Асмо рвет и мечет, но сделать уже ничего нельзя.

— Получается, они должны были работать на планете, а нас он с самого начала собирался пустить в расход на орбите?

— Да, что-то вроде того. С другой стороны, мы выжили, и это радует.

— И то правда. Ладно, Рокки, увидимся на тренировке. И… еще раз спасибо тебе за все!

— Да ерунда, я и не делал-то почти ничего, а вот ты в этот раз держалась молодцом, мы почти победили!

— «Почти» не считается, — устало отмахнулась Сэм. — Ну все, давай, пока.