Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

не считать мифический третий уровень, о котором ходили легенды. За все годы жизни в замке Кроу так и не нашел способа попасть на него, а потому считал чьей-то выдумкой. Поскольку никто не видел Стефани после того, как она спустилась в подземелья, следовало сосредоточить поиски здесь.

Кроу дошел до двери своей лаборатории, немного постоял у нее, осматриваясь и прислушиваясь, а потом пошел по коридору. Тем путем, которым накануне должна была пройти Стефани. Шел он нарочито медленно, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь куда тщательнее, чем во время первой попытки поиска. Возможно, потому и почувствовал неладное на этот раз.

Ощущение было едва заметное, немного щекотное, почти невесомое. Как если бы посреди и без того прохладного дня его лица коснулся поцелуй ветра. Однако оно рождало внутри чувство глубокой тревоги. Все инстинкты, благодаря которым Кроу до сих пор был жив, буквально завопили о близкой опасности, но он в упор ее не видел. Стоял посреди коридора и лишь смутно припоминал, что однажды на этом месте его уже посещало тревожное чувство. Когда он только-только вернулся в замок. Тогда ему показалось, что из темноты на него кто-то смотрит, но он никого не обнаружил. Сейчас же, замерев, закрыв глаза и обратившись в слух, Кроу сумел уловить едва слышный шорох, похожий на шуршание волн, или на тихий неразборчивый шепот.

– Профессор Кроу! – громкий девичий оклик заставил его вздрогнуть и недовольно обернуться. Он терпеть не мог, когда его отвлекали, а сейчас тем более не хотелось тратить ни на кого время.

Но к нему уже спешили Алиса Уоллес и Арнольд Доннер. Последний хмурился и смотрел все больше в пол, в отличие от бойкой подружки, но выглядел не менее решительно, чем она.

– В чем дело?

– Пожалуйста, скажите, как мы можем помочь, – попросила Уоллес почти жалобно. – Мы хотим участвовать в поисках Стефани.

– Ректор, кажется, отправила вас на занятия.

– А они у нас на сегодня закончились, – тут же ответил Доннер и даже глазом не моргнул. Хотя и соврал. – И мы хотим помочь.

– Пожалуйста!

Кроу собирался прогнать обоих, без лишних расшаркиваний объяснив, почему их помощь никому не нужна, но в последний момент передумал.

– Вообще-то, вы действительно можете мне помочь. Идемте.

– Куда? – обрадованно поинтересовалась Уоллес.

Кроу вздохнул, уже шагая в сторону выхода из подземелий, и пробормотал:

– Стефани это понравилось бы. Не отставайте!

* * *

– Библиотека? – Доннер недоверчиво посмотрел на него.

– Вы серьезно? – уточнила Уоллес.

– У меня разве репутация шутника? – Кроу одарил обоих мрачным взглядом, толкая вперед тяжелую дверь.

Парочка безропотно последовала за ним. Они пересекли пустой читальный зал, миновали секцию с запрещенной для студентов литературой, вошли в книгохранилище, но не задержались там, просто прошли насквозь. В конце концов они оказались в сравнительно небольшом помещении без окон. В нем в несколько рядов стояли стеллажи, заваленные свернутыми в трубочки листами бумаг, папками с подшитыми в них документами и большими толстыми тетрадями в кожаных переплетах.

– Что это? – спросила Уоллес, удивленно озираясь по сторонам.

– Здесь хранятся наши отчеты, – ответил Кроу, задумчиво разглядывая подписи на полках. – Мы ведь составляем календарные планы, планы занятий, пишем отчеты об успеваемости, деканы сдают еще несколько видов отчетности, касающиеся жизни их факультетов. В общем, чертова туча писанины, убивающая огромную часть преподавательской жизни. Кроме прочего, здесь хранятся отчеты о различного рода происшествиях: несчастных случаях, крупных нарушениях, разбирательствах и тому подобное.

– И что мы собираемся искать? – поинтересовался Доннер. – Стеф, конечно, обожает читать, но здесь я ее не вижу.

Кроу смерил его презрительным взглядом и прошел к стеллажам, помеченным датами прошлого десятилетия.

– Я хочу найти записи, касающиеся одного события, которое, вероятно, связано с исчезновением Грей. Однажды в Академии Метаморфоз уже исчезала студентка. Это произошло в ранние годы моей работы здесь, я точно не помню когда. Не в первый год работы, но до того, как меня назначили деканом. Помогите мне найти тот отчет. Он должен быть на одном из этих двух стеллажей. Написан тогдашним деканом факультета змеи. Датирован концом декабря, скорее всего.

Доннер явно собирался что-то сказать – спросить или возразить, – но Уоллес ткнула его локтем в бок, и они оба принялись за поиски. В итоге именно Доннер нашел нужный документ и позвал:

– Вот, взгляните, мы ищем это?

Кроу торопливо выхватил у него свиток и пробежал текст глазами.

– Да, это оно. Память меня не подвела. То происшествие случилось двенадцать лет назад. Мелиса Харрис, второй курс, факультет змеи, исчезла в последний учебный день. Точнее, день она отучилась, пропала уже после занятий. Ее подруга, Айрин Дэвис, провожала ее на отработку взыскания, и, по ее словам, Мелиса начала странно вести себя по дороге в лабораторию зельеварения: озиралась и прислушивалась к чему-то, похожему на шепот. «Вела себя как лунатик», – процитировал Кроу записанные слова Айрин. – Взыскание Мелиса отработала, но больше ее никто не видел.

– Постойте, – решила уточнить Уоллес, – это вы назначили ей взыскание?

– Да.

– В последний учебный день? Накануне праздников?

– Тебя что-то удивляет? – фыркнул Доннер. – Это же профессор Кроу.

Кроу бросил на него испепеляющий взгляд, но Доннер, к его сожалению, не воспламенился.

– Она активно помогала подруге в приготовлении зачетного зелья. У меня было два варианта: снизить ей оценку или назначить отработку. Я предложил выбор ей. Она выбрала отработку.

– Но какая здесь связь с исчезновением Стеф? – задалась новым вопросом Уоллес. – Да, по времени близко: до праздников, после праздников, но место же другое…

– Тогда лаборатория зельеварения находилась на полуподвальном этаже. Считалось, что так безопаснее. Но потом министерство образования потребовало, чтобы все занятия проходили в хорошо проветриваемых помещениях с окнами. И лабораторию перенесли туда, где мы занимаемся сейчас. Мелиса Харрис шла после взыскания примерно тем же путем, каким шла Стеф… кхм… Грей. А еще обратите внимание на слова ее подруги: о том, что она слышала шепот. Я только что тоже слышал нечто подобное.

– Стефани как-то упомянула, что ей до сих пор иногда в темных коридорах слышится шорох крыльев тех монстров, – припомнила Уоллес. – Я тогда спросила ее, зачем она ходит по темным коридорам, а она объяснила, что в коридоре, который ведет к вашей личной лаборатории, всегда довольно темно.

– Думаешь, на самом деле она слышала шепот? – предположил Доннер.

Уоллес пожала плечами.

– Возможно. Ту девушку нашли?

Кроу покачал головой.

– Как и в случае с Грей, о ее исчезновении нам сообщили только на следующее утро. Примерно та же история: подруга решила, что она после отработки пошла на тайное свидание, которое не хотела афишировать, да задержалась на нем. Однако, когда она не появилась утром и не пришла на завтрак, Айрин все же сказала об этом декану. Мы обыскали замок, сообщили родителям, вызвали хранителей, но никто не смог обнаружить следов Харрис.

В помещении повисла напряженная тишина. Кроу продолжал читать отчет, парочка студентов лишь напряженно сопела. Наконец он выдохнул, сворачивая свиток:

– К сожалению, все это мало что нам дает. Я надеялся, что в отчете будут какие-то неизвестные мне детали, зацепки, но здесь ничего нет. Девушку признали пропавшей без вести. Предположили, что она по какой-то причине покинула замок. Хранители потом, конечно, еще проводили дополнительное расследование, но их записей у нас нет.

– Может быть, детали или зацепки удастся найти в записях о других подобных случаях? – задумчиво предположила Уоллес.

– Других случаев не было. – Кроу снова покачал головой. – Я бы запомнил. Мелиса Харрис – первая, кто исчез подобным образом. Стефани вторая.

– Это при вас Мелиса Харрис была первой, – возразил Доннер. – Но вы преподаете в Академии Метаморфоз всего пятнадцать лет…

– Всего? – возмутился Кроу. – Я бы сказал целых пятнадцать лет.

– Неважно, – раздраженно отмахнулась Уоллес, продолжая мысль Доннера. – С учетом двухлетнего перерыва вы начали работать здесь семнадцать лет назад. Еще пять лет учились, но академия существует намного дольше. Могли быть случаи до вас. Или в то время, когда вас тут не было.

Кроу