Страна динозавров - Константин Якименко-Сегедский

— Пожалуй, вы правы, но всё-таки что-то же спасло их от вытеснения меловыми хищниками! — аккуратно возразил биолог.

— Похоже, то же, что спасло и меловых — какая-то естественная преграда, барьер, недоступный как одним, так и другим животным, — высказал своё мнение зоолог. — Например, море.

— Но тогда, это означает, что мы на острове или это два берега, не соединяющиеся друг с другом никаким «мостом».

— Правильно.

— Значит, теперь мы попали на юрскую землю, — сделал вывод лорд Рокстон.

— А это в свою очередь означает, что Урания гораздо старше времён мелового периода, — добавил я.

— Да, придётся мне признаться, что я ошибался, делая столь поспешные выводы, — согласился Саммерли.

— Но и этот период может ещё не быть последним.

— Верно, тут возможно всё что угодно!

Мы сели на плоты и отплыли от берега. Раз это путешествие началось с такого открытия, то сейчас мы даже не могли предположить, что нас ожидает далее, выше по течению.

Река была не узкой, на всём своём протяжении сохраняя ширину русла в пределах 50–65 футов, с пологими песчаными берегами по краям и медленным, еле ощутимым, течением.

При таких условиях движения мы быстро уходили вперёд и легко маневрировали в извилистых местах реки.

Вместе с насекомыми, присутствовавшими на всех реках Урании, над рекой пролетали и рамфоринхи, иногда пролетая над самой поверхностью воды, высматривая себе добычу и ловким движением головы выхватывая из неё небольшую рыбёшку.

— Впечатляет! — оценил их действия лорд.

— Давайте-ка, подстрелим одного из этих ящеров, — предложил Челенджер. — Было бы очень интересно посмотреть на их строение вблизи, а не с наскальных отпечатков и окаменевших костей. За одно отгоним и остальных, что бы они ненароком не захотели напасть на нас.

— Ну, это будет не сложно, — сказал лорд Джон, перезарядил свою винтовку дробью и, выбрав нужный момент, когда очередной ящер спикировал к воде, прицельно выстрелил.

Рамфоринх камнем полетел в воду, оставшись неподвижно плавать на поверхности. Видимо, он обладал большой плавучестью.

Когда же мы подплыли к нему и вытянули на плот, он показался гораздо меньшим, чем казался в воздухе. Крылья были сложены и разодраны, а всё тело было изувечено дробью.

— Ну и хрупкое же это животное, — сказал Саммерли, осматривая его труп с другого плота.

— Что ж, может тело его и не может сопротивляться пулям и дроби, но для полёта оно приспособлено должным образом, — возразил зоолог, надев специальные перчатки и осматривая в них ящера. — Это только кажется, что перепонки его такие мягкие, на самом деле они достаточно упруги, а кости крепки — пощупайте сами.

Видимо, на предложение профессора поковыряться в окровавленном трупе, источающем ужасное зловоние, вряд ли бы кто-нибудь согласился.

— Да нет, наверно, я поверю вам на слово, — ответил биолог, искривил лицо и отвернулся в другую сторону.

— Как хотите.

— А что мы будем делать с ним дальше — завернём в целлофан и изучим потом? — спросил я.

— Нет, думаю, до этого времени он не дотянет. Наверно, лучше мы его съедим, тогда можно будет сохранить скелет.

Эта новость чуть не вовлекла нашего биолога в шок, но он быстро справился с оцепенением:

— Только, прошу вас, не готовьте его при мне.

Дальше путь проходил очень однообразно. Рамфоринхи больше не беспокоили нас, держась от плотов подальше, и до самого ужина нам повстречался только одинокий игуанодон, футов двенадцать в высоту и имевший схожее строение тела с виденными ранее гадрозаврами, только без рожка на голове.

На ночь причалили к берегу, где в тени папоротников и хвощей, мы разместили наши палатки.

После ужина заморосил дождь, продолжавшийся до самого утра.

Нас снова выручили наши непромокаемые палатки, спать под которыми в дождь было одним удовольствием: с одной стороны свежо, прохладно и совершенно не мокро, а с другой — под дождь всегда хорошо спится. Немного хуже было только на дежурстве: сидеть на небольшой табуретке и слушать, как тяжёлые капли ударяются о капюшон, с грохотом разбиваясь об него.

За завтраком кроме привычных звуков ожившего после дождя леса, мы уловили новые, как-то не очень взаимодействующие с окружающими джунглями, звуки, очень напоминавшими мычание стада коров, только с более низким тембром, исходящие с севера, прямо оттуда, куда и лежал наш путь.

Готовые ко всему, мы сели на плоты и устремились дальше вверх по течению, как обычно держа ружья наготове.

К счастью, они нам не понадобились, а вот то, что мы увидели, когда очень скоро река расширилась, превратившись в довольно таки большое озеро, заставило нас распахнуть глаза пошире и на мгновение полностью забыть о каком-либо оружии.

Менее, чем в полумиле прямо перед нами, доставая своими длинными толстыми конечностями, судя по всему, до самого дна озера, медленно бродили огромные динозавры, издававшие то самое, показавшееся нам странным, мычание.

Мы с замиранием сердца смотрели на представившуюся картину, потрясающую наше воображение гигантизмом своих форм.

Огромные ящеры, разделившись на две группы, несколько отличавшиеся друг от друга по виду, располагались на небольшом расстоянии друг от друга. Все они имели по четыре массивные лапы, на которые опиралось огромное туловище с толстой шеей спереди, заканчивающейся небольшой головой впереди, и ещё более длинным и массивным хвостом позади, поднятым над водой таким образом, будто они боялись его подмочить. Первые, стоящие по брюхо в воде динозавры, находились примерно в шестистах футах справа от нас, но не так уж и близко к берегу, из чего можно было делать выводы о длине их толстых конечностей. Отличались же они от других большей протяжённостью своих туловищ. В верхней части которых располагался как бы огромный бугор, возвышавшийся на 12–16-футовую высоту над уровнем воды. Средняя же длина их составляла от 50 до 60 футов.

Вторая группа динозавров находилась чуть дальше за первой группой. Эти динозавры не имели бугра на спине, а размеры их туловищ были куда меньшими. В месте с этим они обладали гораздо большей длиной шеи и хвоста, из-за чего их длина колебалась в пределах 70–90 футов.

И те, и другие имели схожую манеру поведения: все они бродили «по пояс» в воде, нагибая в неё свои длинные шеи и вытаскивая наружу сочные водоросли. Они извивали шеи над туловищами, и в таком положении пережёвывали свою еду.

Они так же отличались и раскраской: у ближайших к нам преобладали зеленоватые оттенки, у дальних же — синие, с красными, жёлтыми, оранжевыми и чёрными вкраплениями.