Идолы - Маргарет Штоль

Свечи и фонарики озаряют людей в толпе вокруг меня, и я перевожу взгляд с лица на лицо, ища кого-нибудь, кого я знаю, или нечто знакомое.

Но ее здесь нет.

Не среди деревенских.

Ро машет мне рукой, и я иду следом за ним внутрь храма. Остальные все так же держатся за нами.

В главном комплексе не меньше трех отдельных храмов, и мы вместе с толпой передвигаемся от одного к другому. Я не знаю, что мы ищем, но точно знаю кого… и как она выглядит. По крайней мере, если она окажется хоть немного похожей на ту, какой была в моих снах. Мне приходит в голову, что в толпе, состоящей из тысяч, я вряд ли отыщу ее, просто глядя по сторонам.

Мне нужна помощь.

И тут я вижу его.

Изумрудный Будда. Наконец-то. Такой же, как тот, которого я ношу с собой. Этот сделан не из нефрита, а из темно-зеленого стекла, но я все равно сразу же узнаю его. Ведь я так долго хранила в нагрудной сумке другую его версию.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, преклоняю перед ним колени. Тима опускается рядом со мной с одной стороны, Лукас отгораживает меня от толпы с другой. Но я ощущаю рядом именно Ро, он своим телом закрывает меня от остальных почитателей.

– Не спеши, сколько бы тебе ни понадобилось времени, – негромко говорит Ро.

Я благодарно оглядываюсь, и он улыбается. Как будто и не было той тысячи событий, что произошли с нами, тысячи событий, которых мы вовсе и не хотели.

Но они были, и я здесь как раз из-за этого, а посему я поворачиваюсь к алтарю, полная решимости сделать то, для чего сюда пришла.

Ради Ро и несмотря на Ро, и ради моих друзей, и ради себя самой.

Я сажусь, скрестив ноги, поджав их под себя, чтобы они не торчали в сторону Будды. Помня то, чему учил нас Биби, я складываю ладони в форме бутона лотоса и делаю жест почтительного приветствия, который называют «вай»: прижимаю ладони к лицу и низко склоняю голову.

Я ощущаю тишину, нисходящую на меня. Здесь так хорошо, так приятно праздновать вместе со всеми этими людьми. И потому я терпеливо жду, когда она наконец покажется.

Но ничего не происходит.

Словно храм Изумрудного Будды исчез.

Я выпрямляюсь и открываю глаза. Девочки нет. Только восковые свечи, и дым благовоний, и почти ничего больше.

Ее здесь нет.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ДОК ==› ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 02.12.2069

//соединение начато;

Для твоего сведения, это сокращенный обзор инструкций НУЛЛА, насколько я их понял:;

ОПРЕДЕЛЕНИЕ ПРИГОДНОЙ ПЛАНЕТЫ

Атмосфера

Гравитация

Вода

И т. д.

ЕСЛИ ПЛАНЕТА НАЙДЕНА

• Сканирование планеты

Идентификация флоры

Идентификация фауны

Идентификация угроз

Биологических

В окружающей среде

Механических/Технологических

• Описание профилей риска

Определение возможных мест туземных поселений

Определение схемы посадки/процедуры входа

ПРИБЛИЖЕНИЕ К ПЛАНЕТЕ

Прибытие

• Нейтрализация угроз

Механических/Технологических

Биологических

Исходящих от окружающей среды

• Подготовка планеты

Создание подготовительного оборудования

Очистка

Засев

Заселение фауной

• Подготовка мест для колоний

• Устройство и заселение колоний

Защита и руководство на первой стадии роста

Образование

• Когда колонии организованы:

Уничтожить все подготовительные материалы

Отключиться

//соединение завершено;

Глава 30

Нефритовый рассвет

Я пытаюсь справиться с разочарованием.

Не сдавайся.

Должно быть, ты что-то делаешь не так.

Она должна прийти.

Я не знаю, что еще могу сделать. Мне больше некуда идти, некуда смотреть, нечего искать.

Потом я вижу какого-то морщинистого старика, который достает из кармана глиняную фигурку собаки. Старик целует фигурку и ставит ее к подножию алтаря перед собой. Это год его рождения. Год Собаки.

Ну конечно…

Я открываю нагрудную сумку и достаю фигурку Изумрудного Будды. Целую камень и осторожно ставлю его перед алтарем.

Снова склоняю голову, складываю вместе руки. Жду.

Ничего.

По-прежнему ничего.

Приглушенный шум толпы вокруг начинает давить на уши, голова пульсирует болью. Я грязная. Я измождена физически и умственно.

Стараюсь оттолкнуть их всех. Их мысли, их чувства. Их тревоги и их страхи. Они кружат возле меня, как невероятное множество ос, привлеченных зрелой сливой.

Я выдохлась. Иссякла. В конце такой длинной дороги на север.

А потом я слышу какой-то шепот прямо у себя за левым плечом.

– Позволь мне попытаться, – говорит Тима. И протягивает ко мне руку. – Дай мне тоже.

Я снова открываю нагрудную сумку и на этот раз достаю бархатный мешочек. Беру нефритовую фигурку и протягиваю ее Тиме, мы сплетаем наши пальцы. Тима целует фигурку, как старик поцеловал свою собаку, и осторожно кладет перед алтарем, рядом с Изумрудным Буддой.

Мы вместе на этом пути. Мы сестры. Придет или нет к нам когда-нибудь нефритовая девочка.

Именно это мысленно говорит мне Тима. И именно это я слышу. Я это знаю, потому что простое действие ощущается как некий самый добрый поступок из всех, что совершались ради меня. Я не могу удержать слезы, поскольку слишком глубоко тронута.

– А теперь мне, – говорит Лукас.

По моим губам скользит благодарная улыбка, когда я целую руку Лукаса и вкладываю фигурку в его ладонь. Он вертит ее так и эдак, будто видит впервые. А потом ставит к алтарю, рядом с остальными.

Мы вместе на этом пути, говорит мне Лукас.

И тут я чувствую, что кто-то слегка похлопывает меня по плечу. Оглядываюсь и вижу с другой стороны от меня Ро. Он тоже протягивает руку.

Мы вместе на этом пути.

Фортис и Биби стоят прямо за спиной Ро.

Я перевожу взгляд с Изумрудного Будды на другие фигурки, выстроившиеся в ряд.

И когда мы сидим вот так, скрестив ноги, в плывущем дыму благовоний, среди мигающих огоньков свечей, окруженные густым ароматом жасмина, и лотоса, и роз, я вдруг испытываю чувство семьи, которого не испытывала с тех пор, как покинула миссию. И некий особый покой, какого, возможно, никогда не ощущала прежде.

И пожалуй, впервые в моей жизни, хотя в этом я не уверена, мне кажется, что я начинаю молиться.

Падре, мой падре!

Помоги мне.

Ты говорил, я способна на великие дела. Теперь я в это верю. Я верю, что ты был прав.

Я особенная. Теперь я это знаю.

Большинство людей не пытаются выгнать чужую расу из своего родного мира.

Большинство людей не созданы для таких храбрых поступков. Для удивительных вещей. Для вещей, которые никто в здравом уме совершать не захотел бы, даже я сама.

Но я знаю, что должна.

Чудеса, так бы ты это назвал. Ты ведь именно чудес ожидаешь. Они ожидают.

Верь, говорил ты.

Почему я должна?

Зачем? Почему?

Верь, говорил ты.

Почему я должна верить?

Во что? В кого?

Мне бы хотелось быть тобой, падре. Отчаянно. Я хочу верить, как ты. Я не желаю этих сомнений.

Я хочу заснуть ночью и… чтобы никто не гадал, проснусь ли я снова.

Я хочу все знать, не сомневаясь. Верить, что истины существуют. А жизнь длинна. А люди добры.

И что любовь – это жизнь, бессмертная и бесконечная. И что она всегда, всегда права.

Так помоги же мне. Помоги мне сделать то, что мне необходимо сделать, чтобы я могла быть той, кем мне необходимо быть.

Тем, что я есть.

Сестрой.

Старшей сестрой.

А потом мой ум пустеет, и я не могу думать ни о чем, кроме того момента, в котором существую, потому что вокруг меня ритмично напевают монахи, тлеют благовония, а огоньки свечей на алтаре начинают отражаться в нефритовых фигурках.

И маленькие нефритовые существа одно за другим принимаются вибрировать, дрожать на золотом полу святилища под ними.

И одно за другим лица моих друзей омываются светом. Сначала Тима, потом Лукас, а потом даже Фортис и Биби.

И наконец свет заливает меня.

Деревенские начинают что-то бормотать и молиться, пятясь.

У меня перехватывает дыхание, когда огни свечек вырастают, отражаясь друг в друге. Свет разливается среди нефрита, между нами, и наконец сияющая паутина огненных линий соединяет и фигурки, и людей в храме почти с лазерной точностью.