Разные судьбы нас выбирают - Александра Черчень

— Простите, леди, — не отрывала взгляда от пола Алая.

— Хорошо, — кивнула я и обвела высокомерным взором оставшихся дам. — Искренне советую вам не забываться.

Не дожидаясь хоть какой-то реакции, резко развернулась, подобрала подол и устремилась в сторону бального зала.

Можно было даже не оглядываться, чтобы понять, что фрейлины строевым «веером» следуют за мной.

Однако, какая я грозная стала… Жаль, что не умная. Хотя кто знает. Говорят, что скептичный подход к своим личным качествам и есть проявление ума.

Чем дальше шла, тем больше попадалось придворных на пути. Думаю, не нужно уточнять, как они на меня смотрели. Я же встречаться с ними взглядами не горела желанием, потому вздернула подбородок и смотрела поверх голов людей.

Наконец, мы подошли к высоким резным дверям зала Цветов. Именно в нем ежегодно проводился этот бал.

Мажордом объявил о прибытии принцессы, я зябко поежилась, но решительно сжала кулаки и распрямила плечи. Еще не хватало показать свою неуверенность.

Конечно же, мой внешний вид вызвал резонанс. Если бы я была одета так, как все ожидали, то внимание было бы сдержанным и практически незаметным. Но я выделялась. Среди дам в одеждах пастельных тонов и кавалеров в традиционно черном, я была как яркая, экзотическая бабочка. Или цветок. Вот только осторожно с цветочком, господа. Они временами оказываются ядовитыми или даже… хищными.

Но двор не посмеет открыто выказать свое осуждение. Вернее максимум, что могут это именно сдержанно неодобрять.

Потому на лице появилась легкая полуулыбка, я склонила голову, приветствуя присутствующих, и легкой походкой направилась к тронному возвышению. Расклад там был такой же, как и на моем первом балу. Отец на троне, за ним, по правую руку, сидела Леди Надин. В стороне стояли Евгран и Лилит Пламенеющие. Вот на Рыжа и его сестрицу, я не стала смотреть принципиально!

Приблизилась, присела в низком реверансе и встала, как только получила на то, позволение венценосного родителя. Подняла глаза и поймала странный взгляд Императора и недовольный его матери. Леди Надин поджала губы и отвернулась. Неприятно.

— Дочь моя, ваш наряд вызывает изумление, — все же решил поговорить на эту щекотливую тему отец.

У меня было, что ему ответить.

— Странно, так как я во всем следовала вашим распоряжениям, рекомендациям и… предпочтениям, — Александр нахмурился, а Вдовствующая Императрица вновь на меня посмотрела, но на это раз в прозрачно-голубых, ясных глазах искрилось любопытство.

— Вы немного неверно соизмерили степень публичности демонстрации моих предпочтений, — едва слышно ответил правитель. — Но теперь поздно, что либо, менять.

— Прошу прощения, — опустила к долу взор, и склонила голову, так как торжествующую улыбку все же не сдержала. Но родственникам ее видеть вовсе не обязательно.

— Хорошо, — величественно взмахнул рукой Император. — Можете идти, Александра.

— Благодарю, Ваше Величество.

Спустя несколько минут и выпитый бокал сока, к которому я присосалась, как только отловила официанта, ноги, наконец, снова смогли меня уверенно держать, а пальцы прекратили подрагивать. Ну что ж…. Первый ход, партии этого вечера разыгран удачно. И, кажется, он за мной…

Что дальше? Бал Цветов хорош еще тем, что тут не приняты длительные представления и расшаркивания. То есть мне не придется изображать из себя любезную куклу и принимать поздравления придворных.

А еще я могу забыть о назойливых кавалерах. Если я сама не выказываю к мужчине интереса, то он даже подойти ко мне права не имеет. Какая прелесть! Лорд Адис, принцессу поблизости, вы сегодня точно не увидите!

Одно это подняло мне настроение!

Так… Я успокоилась, отдохнула, освежилась и теперь готова к дальнейшим свершениям. Значит, пора выползать из такой удобной ниши, куда я спряталась с бокальчиком, и идти изображать из себя радушную хозяйку приема. Гости же не должны скучать… А за время обхода придворных отдам платки тем, кому планировала.

Сказано — сделано. Расправила юбки, выдохнула, любезно улыбнулась и ступила на светло-зеленый мрамор Зала Цветов.

Прищурилась от яркого света многочисленных люстр и не сдержала довольного вздоха. Все же постаралась на славу, когда готовила этот прием. Вернее, сама сделала, может и немного, но я все продумала. Что зачастую важнее личного, физического так сказать, участия. Ведь бегать с тряпкой любая дурочка сможет. А вот организовать…

Я восхищенно оглядела, казалось, уже оскомину набившее помещение.

Выдержанный в бело-зеленом цвете, с редкими вкраплениями золотого, бальный зал был прекрасен. Огромные арочные окна и проемы дверей ведущих на террасы, искусная роспись, покрывающая белоснежный мрамор, Лепнина на высоких потолках. Кадки с цветами стоящими на подоконниках и в нишах.

Красота!

А ведь тут многое пришлось подновлять. Мастеров искать, художников и так далее. Я прогуливалась между гостей, периодически останавливаясь у той знати, которую считала полезной в дальнейшем, и недолго с ними беседовала. Впрочем, тут были и представители купеческого сословия, так как Бал Цветов являл собой мероприятие неформальное. На словах и бумаге разумеется. Впрочем, присутствие богатых торговцев на приемах высшего света, не новость.

Искала тех, кому в этот вечер посчастливится скрашивать компанию моему высочеству. Ибо я так решила.

Первым мне попался на глаза Кейран. Радостно улыбнулась, мельком осмотрела в зеркале свой внешний вид, расправила плечи и пошла к Коршуну, который еще не догадывался о том, как ему повезло.

— Здравствуйте, лорд Мерцающий, — присела в низком реверансе.

— Добрый вечер, леди, — белый, наконец, выудил изумленный взор из моего декольте и с любопытством изучил остальной наряд. Мысленно потерла лапки. Все же у этого платья есть еще один плюс. Я в нем на редкость женственна и очаровательна. Если учитывать тот скромный стиль, которого придерживалась ранее, то удивление лорда вполне можно понять. Вот правда то, что он позволил это заметить… Странно.

Тут Кейран вспомнил о манерах и галантно поцеловал мне руку.

— Ваше высочество, вы сегодня восхитительны.

— Благодарю, — кокетливо взмахнула ресницами и раскрыла веер. Полюбовалась на красивый, абстрактный сине-алый узор и продолжила. — Как вам вечер?

— Вы показали себя с наилучшей стороны, — тонко улыбнулся Советник.

— Это замечательно, — склонила голову в ответ. — Правда, в процессе организации меня несколько разочаровало ваше отсутствие.

— У меня были срочные дела за пределами Золотого, — с фальшивым сожалением ответил мужчина. — Иначе, я бы всенепременно пришел вам на помощь.