Чёрный хребет. Книга 4 - Алексей Дроздовский

И на всех эти дурацкие белые чулки.

– Клянусь всем на свете! – говорит Брас. – Я даже представить не мог, что неподалёку от нас есть нечто подобное! А ещё, одна из мёртвых служанок звала меня на чай!

– Меня тоже, – говорю.

Оказалось, когда мы легли спать неподалёку от Карута, таинственная девушка без лица, у которой виден лишь силуэт, пришла ко всем им во сне. Она ничего не говорила, но каждый из друзей ощущал, что она реальна, не часть сновидения. Незнакомка устроила им целое представление из грёз, кто-то из них путешествовал по горам, кто-то по джунглям, плавал на корабле по бескрайним морям, перемещался под землёй. Они проспали на земле больше суток, но внутри сна время ощущалось как целый месяц и за это время они успели пережить в грёзах собственные приключения.

Как я и думал, девушка спланировала моё прибытие в замок. Она усыпила всё наше войско кроме меня, чтобы я захотел спасти друзей и отправился искать источник сонного проклятия. Но стоило мне прибыть в Варзод, как она тут же разбудила всех остальных.

Неужели нельзя было просто позвать? Зачем стоило усыплять столько человек и заставлять меня паниковать? Я бы очень легко согласился прийти по просьбе. Не ради альтруизма, но хотя бы ради простого любопытства. Выдумала какой-то дурацкий план. Да, он сработал, но это не делает его хорошим. Он всё равно дурацкий.

Стоило мне уйти из лагеря у Карута, шестьсот человек проснулись разом, одновременно.

Они не увидели меня и поняли – что-то случилось.

Небольшая группа двинулась по моим следам и вскоре они вышли на армию мертвецов, которая быстро их окружила и привела в замок. Так они и оказались здесь.

– Вы даже не представляете, как я рад вас видеть, – говорю. – Мне казалось, что вы умрёте от жажды прямо во сне. Даже очнуться не сможете. Не поймёте, что за напасть с вами приключилась. Но вы все живы и это самое главное.

– Я знала, что тут находятся мёртвые земли, – говорит Зулла. – Люди в Фаргаре поколениями обходили это место. И не зря, оказывается!

– Да. Кто бы знал, что тут настоящее гнездо мертвецов!

– Зачем нас сюда привели? – спрашивает Лира.

– Чтобы встретиться с королём, – говорю. – Вас обучили правилам этикета?

Окружающие согласно кивают. Похоже, к каждому из них зашёл управляющий и долго рассказывал о том, как не выказать неуважения при общении с высокородными особами.

– И зачем нам с ним встречаться?

– Вскоре мы это узнаем.

На возвышении неподалёку сидят мертвецы-музыканты, играют ненавязчивую, спокойную мелодию на непонятных струнных и духовых. С того места, где мы сидим, не видно почти ничего, лишь спины покойников поблизости. Если где-то здесь и стоит трон с королём, то вдалеке. Нас посадили в другом конце зала.

– Впервые вижу такое огромное каменное здание, – заявляет Вардис. – Мне дом Дверона, сложенный из булыжников, показался очень большим и серьёзным. А тут такое...

– Это называется «замок», – говорю.

– Почему он не падает? Он же такой тяжёлый.

– Камень на самом деле очень прочный материал. Из него при должном умении можно строить всё, что в голову взбредёт.

Хоб недоверчиво берёт со стола стеклянный стакан и подносит его к глазам. Окружающие ни разу не видели стекла и даже не подозревали, что может существовать твёрдый прозрачный материал. Парень наливает в него немного вина и болтает его на дне, удивляясь происходящему не меньше, чем мертвецам вокруг.

– Эй, деревенщины! – рявкает огромный стражник.

На нём ржавая металлическая броня вся в дырках, алебарда размером больше меня. Голова сплющена сразу в нескольких местах.

– Вас вызывают!

Под пристальным взором гвардейцев нас ведут к королю всего этого балагана. Трон показывается ещё на подходе: каменное кресло со сломанной спинкой, на котором восседает самый отвратительный покойник, который вообще есть в этом месте: кости рук и ног торчат во все стороны, грудина проломлена, голова свёрнута на бок и так же изуродована.

Но он, кажется, ничего из этого не замечает.

Развалился на троне и неспешно попивает что-то из золотого кубка.

Рядом с ним стоят несколько таких же здоровенных охранников. Все в доспехах и различных травмах. По правую сторону стоит уже знакомый мне управляющий и что-то шепчет на ухо монарху.

– Поклон, – едва слышно шепчу друзьям позади.

Выставляю одну ногу вперёд, сгибаюсь очень низко, правую руку отвожу в сторону, левую прикладываю к груди. То же самое проделывают соплеменники. Выглядит не очень элегантно, но это максимум, на что способны деревенские жители после часа тренировок.

– А, припёрлись! – рявкает король, после чего издаёт громкую отрыжку. – Рассказывайте!

Не таких слов я ожидал от человека, о котором так хорошо отзывались окружающие. Его стоило прозвать не Мудрейший, а Вульгарнейший.

– Что рассказывать, величайший из повелителей? – спрашиваю

– Дерзить вздумал? – король пытается высморкаться на пол перед троном, но из носа у него вылетает лишь сгусток пыли. – Лихал, этот простолюдин мне дерзит?

– Скудоумие, – отвечает управляющий. – Что взять с болванов, что растут рядом со скотом.

– Ладно, прощаю на первый раз. Рассказывайте, ничтожества, что привело вас к нашему замку?

Бартрам Гордый откидывается на сломанную спинку трона, отпивает ещё вина, после чего бросает кубок в зал и тот, звеня, укатывается под один из столов. После этого он принимается ковыряться в зубах длинным ногтем указательного пальца.

– Мы всего лишь путники, – говорю. – Шли мимо и не собирались к вам вторгаться.

– Ага, мимо они шли... Я таких недоносков насквозь вижу. На богатства наши позарились, верно?

– Конечно нет, великий. Мы бы не посмели даже подумать, чтобы украсть у такого великого господина. Пусть мы и идиоты, но не настолько же.

– Тогда что? – спрашивает король. – Убийство? Похищение? Распускание слухов? Какие дела вы замышляли в наших землях?

– Никаких.

– На надо мне врать. Я с другого конца зала унюхал вашу ложь и злые замыслы. Вы что-то плетёте и мне это не нравится. Уж не отправить ли вас к палачу, чтобы он выведал ваши тёмные секретики?

Чувствую, как на спине скапливается холодный пот. Что за параноик нам попался?

– В этом нет необходимости, повелитель, – говорю. – Мы не замышляли ничего дурного, всего лишь хотели посмотреть на