Ветер и искры (сборник) - Алексей Пехов

— Мертв? — на всякий случай спросил я.

— Он давно мертв, — сказал рыжий и, словно в омут головой, нырнул в коридор.

Все получилось куда лучше, чем мы ожидали. Покойников оказалось всего лишь двое, и они, не замечая нас, ломились в двери, находящиеся в противоположном конце коридора.

Пока Га-нор и Шен расправлялись с ними, я не спускал глаз с лестницы, оттуда в любой момент могли пожаловать новые гости. Тем временем у меня за спиной произошла короткая схватка. Ловкий северянин накромсал врагов с такой скоростью, что ему даже не потребовалась помощь лекаря.

— Сделано! — услышал я сына Ирбиса и начал отступать.

— Лаэн, открой это мы! — забарабанил в дверь Шен. — Лаэн! Открой!

Снизу раздались хрипение и топот. Первый покойник буквально взлетел на этаж. Стрела вошла ему точнехонько в глаз, заставив упасть назад и скатиться по лестнице.

Рядом оказался Га-нор, и под его защитой я почувствовал себя гораздо увереннее.

— Если нам не откроют дверь, мы пропали. — Говорил он спокойно, но голос меня не обманул. Положение, действительно, было дрянное. Девять мертвяков уже приближались к нам. За ними шло еще столько же. Даже если будем прорубаться обратно, целыми не дойдем.

— Лаэн! — что есть сил крикнул я, накладывая новую стрелу. — Открывай!

Засов тут же лязгнул.

Умная девочка!

— О Мелот! Жив! — услышал я голос моего солнца. — Быстрее! Быстрее!

Еще один из охотников до живого мяса упал со стрелой в глазнице. Затем я развернулся, заскочил в комнату следом за Шеном, тут же отпрянул к стене, чтобы пропустить Га-нора. Лаэн захлопнула дверь, вернула засов на место.

— Получилось! — Целитель, кажется, не верил в свалившуюся на нас удачу и готов был начать танцевать. — Долго же ты возилась!

— Не вижу причин, по которым я должна была пускать тебя к себе, — холодно ответила она, а затем подошла ко мне и крепко обняла.

— Я уже начала бояться, что ты не спасся.

— Все хорошо, — прошептал я. — Мы вовремя успели.

— Ты бы оставила нас снаружи? — нахмурился Га-нор.

— Не говори глупости, приятель. — Несмотря на бледность, Лук не утратил былой разговорчивости. — Просто вначале мы своим ушам не поверили. Помоги мне. Надо подвинуть шкаф обратно к двери. На всякий случай.

С той стороны слышались удары и хрипение. «Народу» по наши души пришло много. Я начал всерьез опасаться, что дверь не выдержит.

— Есть что-нибудь выпить? — После коротенькой заварушки в горле окончательно пересохло.

— Могу предложить только реску, но не думаю, что она пойдет нам на пользу.

Я только сейчас увидел Гиса.

Гонец сидел на полу, по-восточному поджав под себя ноги, и кутался в свой видавший виды плащ. Рядом с ним лежал широкий тесак в потертых бордовых ножнах и серо-зеленая дорожная сумка.

— А ты как здесь оказался?

— Вышел в коридор. Затем мертвяки появились. Заскочил в ближайшую комнату и заперся. Оказалось, что тут были госпожа и Лук.

— Ага, ага, — пыхтя подтвердил солдат, тащивший вместе с Га-нором шкаф. — Если бы не гонец, мы бы так ничего и не узнали, лопни твоя жаба: дверка-то была распахнута.

— Интересно, что происходит? — тихо спросил я у Лаэн.

— Сама хотела бы знать. Чтобы поднять столько мертвых, требуется колоссальная сила.

— Такое уже случалось. — Гис, как оказалось, был не прочь побеседовать. — Только очень давно. Говорят, когда умирает очень сильная Ходящая, идут не менее сильные дожди. Так было во время смерти Сориты, например.

— Где же здесь связь? — не поняла Лаэн.

— Когда носитель очень сильного Дара умирает насильственной смертью, то после его ухода часть магии не исчезает, а растворяется в мире. Она и вызывает дождь.

— А мертвецы тут каким боком? — надулся Лук. — Они что, словно грибы, после дождика из земли полезли?

— Говорят, когда во время Войны Некромантов погибли Холера и Лихорадка, весь следующий месяц то тут, то там в землях Империи поднимались целые кладбища.

— Хочешь сказать, что, когда умирают Ходящие, идут дожди, а когда Проклятые — поднимаются мертвецы? — догадался Шен.

— Так говорят старые легенды, — пожал плечами Гис. — Правда, есть маленькое несоответствие — в последние пятьсот лет никого из Шести не убили.

А я тут же вспомнил женщину, с которой мы расправились в Песьей Травке. Выходит, Гис прав.

— Откуда вы все это знаете?

— Старые сказки, госпожа. Когда всю жизнь путешествуешь, многое узнаешь. Иногда это бывает полезным.

— А в сказках не говорится, когда мертвецы отправятся по могилам? — с надеждой поинтересовался Лук.

— К сожалению, нет. Просто в какой-то момент это происходило в разных местах, а затем стихало. Ну и Ходящие, вестимо, помогали.

— Ну, нам на Ходящих надеяться не приходится, — отрезал я. — Будем справляться собственными силами. Вот что я хочу вам предложить…

— Аккуратнее. Не шуми, — прошипел Шен.

— Да уж стараюсь, лопни твоя жаба. — Лук спускался последним и с явным трудом.

Как я и надеялся, ворота, ведущие с улицы во внутренний двор, где находились подсобные помещения и конюшни, оказались закрыты. В них конечно же кто-то тарабанил, но не слишком активно и пока безуспешно.

Мы безо всякого труда выбрались через окно и слезли по трубе, было невысоко. Пока лекарь помогал спуститься солдату, все остальные делали то, о чем договорились заранее. Я прикрывал Га-нора, который в это время укреплял дверь, ведущую в трактир. Еще не хватало, чтобы в самый неожиданный момент кто-нибудь приперся по наши души. Лаэн и Гис отправились в конюшню. Я надеялся, что лошадей на всех хватит. Иначе возникнет очень неприятная ситуация. Всерьез не хотелось никого здесь оставлять. Даже Целителя.

— Сделано, — вернулся Га-нор. — Не уверен, что ее не снесут, если поднасядут.

— К этому моменту я постараюсь быть уже далеко. Лук, ты цел?

— Никогда не понимал людей, залезающих в чужие дома через окна, — стараясь восстановить дыхание, пропыхтел он. — Как и вылезающих из них, впрочем.

— Ты просто не вошел во вкус.

Вопреки моим ожиданиям он улыбнулся и подмигнул.

К нам подбежал Гис:

— Нужна помощь, чтобы оседлать лошадей. Вдвоем мы провозимся слишком долго.

— Коней на всех хватает? — с замирающим сердцем спросил я.

— Да.

— Уже идем.

Животные чуяли мертвых, были в поту и мелко дрожали, но, хвала Мелоту, слушались. Мне досталось широкогрудое черное чудовище, которое я тут же обозвал Жеребцом. Зверюга вела себя спокойнее, чем все остальные, и это внушало надежду, что я смогу усидеть на ее спине.

— Что теперь? — Лаэн задала тревожащий меня вопрос.

— Надо открыть ворота.

— Блестяще, Лук! Ты в состоянии это сделать?

— Не уверен. — Он нервно облизал губы. — Ты поможешь нам, Лаэн?

— Я?!

— Ты же умеешь. — Солдат умоляюще посмотрел на нее. — Неужели Ходящая не разнесет их заклинанием?

Я увидел, как брови Гиса поползли вверх.

— Кто тебе сказал, что я Ходящая? — изумилась она.

— Ну, или Огонек. Мы с Га-нором видели, как в деревне ты наслала ураган на Сжегших душу.

Вот те на! Оказывается, наши друзья знают куда больше, чем мы думали.

— Ты ошибаешься, — неожиданно мягко сказала Лаэн. — К сожалению, я не Ходящая и даже не Огонек. И ничем не могу нам помочь. Думаешь, если бы я умела хоть что-то, то мы бы тут сидели?

— Я думаю… — начал было Шен, но я оборвал его. Заговорил со всей возможной уверенностью и спокойствием:

— Ворота надо открыть. Это сделаю я. Но если там будет слишком много мертвых, нас прижмут и сожрут прямо здесь. Вместе с лошадьми. Не дадут вырваться. Их внимание придется отвлечь. Думаю, следует разделиться на два отряда и до городских ворот прорываться по отдельности и разными дорогами. Первая группа отвлечет на себя тех, кто рвется сюда. Надеюсь, твари побегут за ними. Они не слишком умны.

— Тот, кто поскачет первым, очень рискует. — Гис задумчиво поглаживал морду своей кобылы. — Но придется это сделать. Я с тобой, парень, благо хорошо знаю городишко. Смогу вывести.

— Я тоже с вами, — вызвалась Лаэн.

— Нет.

— Но…

— Нет! — отрезал я. — Ты будешь с Га-нором, Шеном и Луком. Это не обсуждается.

Мое солнце зло сверкнула глазами и с яростью сцепила зубы.

— Я поеду с тобой и Гисом, — неожиданно сказал лекарь. — Вам потребуется помощь.

Ого! Не ожидал, что он решится.

— Хорошо. Так и сделаем. Давайте не будем больше тянуть.

— Нэсс. Надо поговорить, — окликнула меня Лаэн.

Мы дождались, пока остальные покинули конюшню.

— Что ты делаешь? — В синих глазах плескалось целое озеро обиды.

— Пытаюсь спасти тебе жизнь. Не перебивай! Слушай! Со мной ты будешь в большей опасности, чем с ними. Га-нор сейчас более надежен, чем я. Он опытный рубака, с ним не пропадешь. Да и Лук, несмотря на легкомысленность, парень не промах. Один я тебя не защищу. Ни Гис, ни Шен не помощники, а только обуза. С солдатами у тебя есть шанс вырваться.