Элиас - Алиса Мейн

у окна. Слышала скрип стула, когда он сел на него. Я слышала слишком много. Возможно, слышала даже его тяжелое, чуть дрожащее дыхание – хотя, скорее всего, это было мое собственное.

Я хотела забыться глубоким сном, но, как назло, все было против меня. Сколько бы ни ворочалась, ни ругала себя, не смогла сомкнуть глаз ни на минуту.

Я не слышала, как Элиас лег спать. Возможно, он так и уснул, сидя за столом. Представив старшего Митчелла пускающим слюни на свои рисунки, я должна была почувствовать веселье, но почувствовала тоску.

Портреты. Мои портреты. Сколько их было у него? В тот злополучный день я успела заметить с десяток. А о существовании скольких я не знала?

Я стиснула зубы, уткнулась лицом в подушку и застонала.

Глава 12

Проведя ночь в лихорадочном беспамятстве, бесконечно засыпая и просыпаясь, под утро я встала совершенно разбитой.

5:41 показывали часы на мобильном. Это была, пожалуй, самая долгая и кошмарная ночь в моей жизни.

Я заставила себя подняться с постели и сходить в душ. Вместе с этим сменила повязку на руке на пластырь, который нашла в рюкзаке.

Судя по стоявшей в доме тишине, Митчеллы еще спали.

После душа стало легче и даже казалось, будто мне удалось смыть с себя неприятные остатки вчерашнего вечера. Воспоминания о произошедшем вызывали дурноту.

Когда я вернулась в спальню, то поняла, что мне физически тяжело находиться в этой комнате и в этом доме, осознавая, что за стенкой находится Элиас, а за дверью напротив – Алекс, который не знает о том, что случилось, а если узнает…

Мне срочно нужно было развеяться. Было ли хорошей идеей вызвать такси в шесть утра и уехать, не предупредив Алекса? Оставить ему записку? Написать смс? А что, если у него не выключен звук на мобильном и он проснется? Он ни за что никуда меня не выпустит, пока не выяснит, в чем дело.

Я все же собралась и вызвала машину, решив написать Алексу позже, чтобы дать ему возможность выспаться.

Перед выходом заглянула в гостиную, которая была все так же завалена мусором. Мысленно извинившись перед Глорией, я вышла из дома и села в такси.

Сначала я попросила сонного и хмурого водителя ехать «куда-нибудь», но позже остановила выбор на Нолкресте. Во-первых, до него было проще всего доехать по дороге, которую выбрал таксист, а во‑вторых, в такой ранний час в этом маленьком парке можно было застать только бегунов и собачников.

Водитель высадил меня на небольшой парковке, прилегающей к парку. Я расплатилась и двинулась в сторону зелени, чистого воздуха и тишины.

Узкие тропинки проходили через весь Нолкрест и закольцовывались в круги, оттого казалось, будто бы в парке оставил след НЛО.

Я пошла по одной из тропинок и вспомнила, что в последний раз была здесь с Лиз на рождественские каникулы.

«Твоя подруга довольно мила, но слишком отчаянно пыталась произвести на меня впечатление».

Внутри все напряглось. Я приехала сюда, чтобы развеяться и освежить мысли, а не думать об этом. Но это было невозможно.

Все мои вещи остались в доме Митчеллов, и я прекрасно понимала, что спустя несколько часов умиротворяющего единения с природой мне так или иначе придется туда вернуться.

Навстречу по тропинке бежал высокий спортивный парень в наушниках. Приблизившись, он подмигнул мне и двинулся дальше.

Я неспешно шла вперед, глядя по сторонам и глубоко дыша.

«Ты делаешь моего брата слишком счастливым, чтобы он поставил тебя в один ряд со всеми его предыдущими подружками».

Еще вчера я была бы искренне рада тому, что Алекс счастлив рядом со мной. Но сейчас мне отчего-то хотелось выть.

Кого я обманывала? Я прекрасно знала, из-за чего я хотела выть.

«Твое появление здесь было ошибкой. Твое появление в жизни Алекса было ошибкой».

Слова Элиаса не могли быть правдой. Он сказал это лишь для того, чтобы снова вывести меня из равновесия. У него всегда прекрасно это получалось.

«Я не перестаю думать о тебе ни на минуту с того самого момента, как ты появилась на пороге нашего дома».

Я остановилась и прикрыла глаза. Элиас определенно издевался надо мной. Возможно, это было испытанием для меня. Он хотел проверить, насколько я верна Алексу. Неужели он полагал, что я соблазнюсь на него?

Я открыла глаза. С губ сорвался нервный смешок. Элиас Митчелл. Влюблен в меня. Какая же я была идиотка, раз могла поверить в это.

Больше вероятности симпатии со стороны Элиаса мне не понравилось чувство, всколыхнувшееся от осознания невозможности этого.

Разочарование. Я чувствовала гребаное разочарование.

Какое мне дело до того, что испытывал ко мне Элиас? Он был всего лишь братом моего парня, этаким побочным эффектом наших отношений. Я хотела лишь, чтобы он знал, что я искренна с Алексом и хочу быть с ним, что мне можно доверять, что я не заслуживаю того, чтобы со мной обращались так, как обращался Элиас.

А что, если?..

Нет. Нет-нет-нет.

Мне захотелось зарычать от мысли, пришедшей в голову. Мысли о том, что я не стремилась показать Элиасу, что я «хорошая девочка», а лишь прикрывалась этим потому, что меня неосознанно тянуло к нему.

Я стиснула зубы и пошла дальше, быстро, не глядя по сторонам, заглушая внутренний голос.

Это исключено. Я всего лишь начала накручивать себя под давлением услышанного накануне.

Мне не нравился Элиас. Мне не мог нравиться Элиас. Что в нем могло бы меня привлечь? Его хамское отношение? Его снобизм? Разве я похожа была на мазохистку?

Я вспомнила, с каким недоверием он смотрел на меня в первый день нашего знакомства. Вспомнила, как грубо он прогнал меня со скамейки в саду. Вспомнила, как он каждый раз не упускал возможность намекнуть мне на то, что я глупая и что мое пребывание в доме Митчеллов нежелательно.

А потом… Потом вспомнила, как он помог мне, когда я подвернула ногу. Вспомнила, как он поймал меня, когда я чуть не упала на заднем дворе. Вспомнила, как он разминал мне руку на занятии…

«Линда Престон, ты отвратительный человек», – без остановки твердила я мысленно, и с каждой секундой мой шаг становился все быстрее. Казалось, что вместе со скоростью из моей головы вылетят и эти кошмарные мысли.

Чувствуя, что начинаю задыхаться, я замедлилась.

Это все глупости. Элиас Митчелл – манипулятор, а я зависима от его мнения, потому что он брат моего парня. Потому что