Судьба дракона - Эд Гринвуд

— Хотел я, — крикнул на бегу Черные Земли, — кое-что сказать тебе, дочь моя, перед тем как ты принялась разносить замок. Теперь, сдается мне, я скажу тебе кое-что другое!

— Когти Темного! — воскликнул Хоукрил. — Крыша!

Тшамарра подняла взгляд, споткнулась и чуть не полетела вперед, увидев, как по потолку разбегаются трещины и каменный блок того гляди упадет между ними.

— Эмбра!

— Просто… не дай… закрыться той… двери, — задыхаясь, пробормотала Высочайшая Княгиня, когда они приблизились к концу коридора. — Я превратила щит… в крышу над нами… но…

Хоукрил швырнул Делнбона вперед. Тот приземлился и помчался как ветер, распахнул дверь и встал рядом, словно слуга, с улыбкой приглашая каждого из друзей пройти. Эмбра осталась последней, поддерживая щит, и дружески шлепнула его, когда он знаками начал показывать «только после тебя». Когда она бросилась вперед, остатки потолка с грохотом обрушились вниз.

Тяжело дыша, все пятеро обернулись, глядя на облако пыли и камней.

— В ответ на твой вопрос, — коротко бросила Эмбра, отирая руки о штаны и улыбаясь Тшамарре, — скажу: да, я уверена, что он пустил и второй шар!

Леди Талазорн чуть нервно рассмеялась и резко замолкла.

— Я не ожидала такой прыти от вас четверых. Вы меняетесь. — Высочайшие Князья и лорд Черные Земли уставились на нее, и она тихо добавила: — И я тоже.

— Потом, девочка, — ласково сказал ей Эзендор. — Сейчас надо делать дело. Если сделаем все как надо, то у нас будет время поупражняться в философии.

Краер не утерпел.

— Вы только меня предупредите, когда начнете, и я винца добуду, ладно? — Он повернулся к Эмбре. — Прости, но почему мы не можем с помощью Дваера выследить жрецов, что рыщут по замку?

Эмбра вздохнула.

— Мы могли бы это сделать в любом открытом месте, в деревне, даже в большинстве городов, но во всех замках Долины столько заклятий, старых и новых, иногда наслаивающихся друг на друга, что отследить ничего невозможно, разве что какое-то отдельное заклинание, которое ты засек во время сотворения. Добавь еще эхо той магии, что погуляла тут сегодня ночью…

Квартирмейстер кивнул.

— Значит, назад с клинками наголо и так, чтобы нас не заметили. Ну, куда идем?

— Мы должны двигаться, даже если мы просто ошибаемся. Идем кругами по замку, — вступил в разговор Черные Земли. — Если будем стоять на месте или позволим загнать себя в угол, местные солдаты окружат нас. Стоять на месте — смерти подобно.

— Последние слова, — задумчиво произнес Краер, — могли бы стать девизом, сделавшим честь любому королю.

Тшамарра вытаращила глаза.

— Краер! Мы в чужом замке, среди врагов, готовых нас в клочья порвать…

— Хватит! — рявкнул Хоукрил таким тоном, что все вокруг тут же замолчали и посмотрели на него — а он чуть улыбнулся им и повернулся к лестнице. — Значит, спускаемся этажом ниже, затем по другой лестнице и опять на галерею, я так понял?

— Мне все равно, лишь бы выйти из замка, — отрезала Тшамарра. — Такие радости я могу найти в любой деревне! — Она зло глянула на Эзендора. — И все же зачем ты сделал меня Высочайшей Княгиней?

— Мне нужен был кто-нибудь, чтобы держать Краера в узде, — серьезно ответил Золотой Грифон, — а ты вроде бы с охотой за это взялась. А теперь помолчи и будь хорошей девочкой.

Леди Талазорн посмотрела на Эзендора так, что стало ясно: она ему это еще припомнит. Однако она повиновалась.

Когда они открыли дверь на первой лестничной площадке, то увидели лишь темноту. Эмбра нахмурилась и что-то сделала с Дваером.

— Это магический мрак, а за ним нас ждет толпа врагов.

Краер ухмыльнулся.

— А чего тогда мы ждем?

Эмбра не смогла удержаться от ответной усмешки. Она пошла вперед, а остальные последовали за ней.

Тут же на дальнем конце коридора вспыхнул свет — видимо, подняли колпаки фонарей. В их свете Высочайшие Князья увидели блеск доспехов — вокруг знакомой фигуры собрались несколько десятков полностью вооруженных стражников.

— Так-так, кто это у нас здесь? — послышался громкий и холодный голос управляющего Урбриндура. — Предатели короны и убийцы добрых жителей Сторнбриджа, поправшие законы гостеприимства, развязавшие против нас войну в нашем же собственном замке! Такие преступления караются смертью, и именем короля я приговариваю этих пятерых фальшивых вельмож…

Краер зевнул, вежливо прикрыв рот рукой, затем крутанулся и со всей силы метнул кинжал. Расстояние было большим, так что стражники успели заметить блеск летящей стали и сдвинули щиты. Кинжал ударился об один из них и, отлетев от него, звякнул о стену.

— Делнбон! Взять его живьем, но покалечить! За попытку напасть на меня, человечишка, ты будешь умирать долго и мучительно!

Краер снова зевнул.

— Ты, — сурово отчеканил он, шагнув вперед, — слишком начитался дурацких силптарских книжонок. Сейчас ты изречешь: умрите, мерзкие негодяи, ради блага Аглирты! Или этой книжки ты купить еще не успел?

— Убить его, — коротко приказал управляющий стражникам. — Не желаю больше слушать его наглые заявления!

Воины двинулись все вместе, подняв щиты стеной. По их тихой ругани и сузившимся глазам было понятно, что враги им очень не нравятся. Не то чтобы пятеро вельмож производили такое сильное впечатление, просто шли они рыцарям навстречу совершенно беззаботно, вроде бы вовсе и не готовясь к бою. Две женщины перешептывались, как кумушки-сплетницы, за спиной старого барона Черные Земли, а трое мужчин улыбались с беспечным видом, словно бы гуляли по лужайке собственного поместья после дневной трапезы.

Их разделяло около шести шагов. Краер усердно полировал о рукав клинок, в то время как какая-то незримая сила с пугающей неудержимостью стала вдруг тянуть стражников друг к другу. Они шатались, толкались — и вдруг их стянуло всех вместе в огромный, громоздкий, молчаливый узел. В коридоре воцарилась полная тишина. Люди кричали и роняли мечи — но не слышалось ни звука. Черные Земли поднял руку, с улыбкой отступил в сторону от жуткого клубка и послал молчаливое заклинание, которого Урбриндур не понял. А что это было, он осознал только тогда, когда Краер и Черные Земли оказались совсем рядом. Побледнев, управляющий обернулся к двери, пытаясь улизнуть в башню, что была прямо у него за спиной. Но дверь оказалась затворена слишком крепко — перед ним была сплошная каменная стена.

Урбриндур беззвучно что-то кудахтал, затем потянулся к кинжалам, торчавшим из ножен на его перевязях и портупеях. Но его схватили железной хваткой за запястья, заставив выронить клинки, которые он успел вытащить. И тут он понял, что заклинание молчания не абсолютно — если прикоснуться к кому-то, начинаешь слышать его мысли. И сейчас он понимал, о чем думает Черные Земли.