Принц-сокол - Франческа Гиббонс

Но Мари и мама уже вошли в парк, поэтому Имоджен побежала за ними.

Фред и Фрида взволнованно заквохтали и припустили бегом между деревьями.

– Фрида! – закричала Мари. – Фред, вернитесь!

– Оставь их, – сказала мама. – Ничего с ними не случится. Не думаю, что мы сможем привести наших огромных птиц в библиотеку… к тому же где им ещё искать слизней, как не в парке? Так что идём, а великур заберём позже.

Провожая взглядом двух молодых великур, трусивших в глубину парка, Имоджен заметила вдалеке два здания со стеклянными крышами. Она даже разглядела сверкающие купола. Может быть, в одном из этих зданий и находится библиотека?

Парк был окружён кованой чугунной оградой, рассечённой множеством ворот. Над воротами висели таблички с названиями улиц, например: «Аллея стеклодувов» или «Переулок пуночек». За этими красивыми входами вились дорожки, уходившие высоко в горы.

«Прежде чем лезть наверх, – рассудила Имоджен, – неплохо выяснить, в какую сторону нужно идти».

Она двинулась вдоль забора, читая названия ворот. Здания вырастали из толщи горы над её головой. Добраться до них можно было только по крутым каменным лестницам – если, конечно, вы не птица и не горная коза.

«Одышливый бульвар» – предупреждала вывеска на следующих воротах. Имоджен совершенно не хотелось туда подниматься. На следующей вывеске было написано «Тропа музыкантов».

– Как же мы найдём библиотеку? – спросила Мари.

– Нужно кого-нибудь спросить, – решила мама.

Вокруг было очень много людей, но все они работали, развешивая фонари и расставляя столики под деревьями. Судя по всему, здесь готовились к какому-то празднику на природе.

Имоджен ускорила шаг. И вдруг, словно по волшебству, буквы над следующими воротами сложились в надпись: «Великая библиотека Недобыта».

– Мам, я нашла! – закричала Имоджен.

Искусно изогнутые железные буквы складывались в изящную надпись. Эти ворота были не только самыми большими, но и самыми величественными, с обеих сторон их охраняли лучники. Подобно тем, что стояли в ущелье, они были одеты в лёгкие золотые доспехи и крылатые шлемы.

За спинами лучников виднелась дорога, обсаженная густыми деревьями. Она круто взбегала в гору и исчезала в лесистом склоне.

Мама подошла к воротам, но лучники преградили ей путь.

– Ох, – пролепетала мама. – Можно нам пройти? Мы хотим взять книгу.

Лучники даже не взглянули на неё.

– Доступ в библиотеку закрыт.

– Я думала, библиотеки существуют для людей, – сказала Мари.

На этот раз лучник удостоил её взгляда.

– Людям не нужны книги.

– Кто это сказал? – взволнованно спросила мама.

– Маг Богош, – ответил лучник.

– Какой маг?

– Тот, кто устанавливает правила, мадам. Возможно, он не самый лучший правитель Недобыта, но он старается.

– Много знать опасно, – вмешался в разговор второй лучник, металлический клюв шлема блестел у него над глазами. – Это для вашего же блага, мадам. Советую вам пойти в парк и принять участие в подготовке к празднеству.

– Но если мы не разыщем нужную книгу, – закричала Мари, – мой приёмный отец умрёт! Прошу вас, пропустите нас!

Но Имоджен видела, что лучники не уступят. Спорить было бесполезно.

Мама и девочки пошли прочь. Они спрятались за оградой, подальше от взглядов лучников.

– Как нам пройти мимо них? – шёпотом спросила Имоджен.

– Никак, Имоджен, – устало ответила мама. – Ты слышала, что они сказали?

Три глаза открылись над маминой головой. Они смотрели из ствола дерева, росшего возле парковой ограды.

– Очи, – прошептала Мари.

Глава 56

– Мам, смотри, – сказала Имоджен. – Позади тебя.

Мама обернулась – и тут же ещё три глаза открылись в центре ствола.

– Если это Очи подглядывает за нами, то пусть катится куда подальше!

Все глаза как по команде устремились вверх, к небу. Имоджен тоже посмотрела туда, но не увидела ничего, кроме тонких веток, усыпанных жёлтыми осенними листьями. Рядом росло ещё несколько деревьев, а дальше, за оградой, желтела целая роща.

– Очи хочет нам что-то сказать, – догадалась Имоджен. – Только я не понимаю что.

– Ой! – вдруг взвизгнула Мари, и, обернувшись, Имоджен увидела, что её сестра болтается в воздухе.

На одну жуткую долю мгновения она подумала, что Очи их предала, однако деревья не причиняли вреда Мари. Крепко обвив ветвями лодыжки девочки, они поднимали её вверх.

Мама схватила Мари за руки и потянула вниз.

Но Имоджен уже всё поняла.

– Не надо, мама! – быстро сказала она. – Не надо. Мне кажется, они хотят нам помочь.

Ручки-веточки у здешних деревьев были тоненькие, поэтому, чтобы удержать Мари, их понадобилось очень много. Деревья напоминали какую-то разновидность берёзы с белыми стволами и розоватыми кончиками веток. Объединив свои ветки, берёзы перенесли Мари через ограду и подняли ещё выше, так что она очутилась в кронах дальних деревьев. Имоджен едва могла разглядеть её в гуще листвы.

Лучники сторожили ворота в библиотеку. Они находились слишком далеко, чтобы обратить внимание на странную возню в листве.

Люди в парке тоже ничего не замечали – они были слишком заняты, чтобы разглядеть девочку, прячущуюся в лесу. Только какой-то малыш поднял пальчик и показал в сторону Мари.

– Папа! – закричал он.

– Шшш, – ответил его отец. – Папа занят.

Он стоял на середине стремянки и привязывал фонарики к ветвям дерева, поэтому даже не обернулся.

Корни раздвинулись под ногами Имоджен, и она чуть не упала. В следующий миг её подхватила низкорастущая ветка. Другие ветки потянулись к ней, и вот уже Имоджен вознеслась над оградой и проплыла в каком-нибудь дюйме над острыми шипами, которыми заканчивалась решётка.

– Ой! – только и сказала мама, когда с ней произошло то же самое.

Если когда-нибудь вам доведётся путешествовать при помощи деревьев, приготовьтесь к тому, что это будет так себе удовольствие. Ветки у деревьев были твёрдые и сучковатые, к тому же они совершенно не церемонились с Имоджен, так что порой она болталась вверх тормашками, чудом не роняя рюкзак.

Её провожали всё новые и новые глаза с веками из коры. Наконец крона расступилась, пропуская Имоджен внутрь, и вот уже она повисла вниз головой на ветке, уставившись в землю.

Пересилив головокружение, Имоджен с трудом перевернулась и посмотрела вверх. Перед ней была высоченная гора, водопад струился вниз по её склону.

Вскоре к Имоджен и Мари присоединилась мама. Сначала из листвы выскочили её ноги. Потом появилось лицо – красное и очень встревоженное.

Но деревья ещё не закончили. Они продолжали передавать всю троицу, перемещая их всё ближе и ближе к лучникам и воротам в библиотеку. Несколько раз в просветах между листвой и ветками Имоджен успевала заметить охранников.

Оказалось, что когда вас передают из одной ветки в другую, приходится прилагать немало