Грехи империи (ЛП) - Макклеллан Брайан

− Какой бездны...

Влора попыталась вырваться, но вдруг обнаружила, что уже свободна. Она чуть не упала, но смогла сохранить равновесие и изумлённо уставилась на огромное бородатое лицо.

− Валленсиан? Что вы здесь делаете? Во имя Адома, Валленсиан, я не одета!

Ледовый барон громко шикнул и развернул Влору, рассматривая её тело так, что это бы шокировало, не делай он это как врач. Она силилась понять, что происходит, голова кружилась от похмелья и недосыпа. Если у него нет веских причин для такого поведения, она его убьёт.

− Вот! − провозгласил Валленсиан, схватив одежду Влоры со стула, куда она бросила её прошлой ночью, и сунув ей в руки.

Он покраснел и отвернулся, будто внезапно смутившись, и, пока Влора одевалась, сердито расхаживал из угла в угол.

− Простите за вторжение, леди Флинт, но я должен был своими глазами увидеть, что вы не пострадали. Если бы хоть волос упал с вашей головы...

Он издал сдавленный вопль.

Гнев Влоры угас, как только удалось прогнать сонливость и она увидела, что Валленсиан весь дрожит, сжимает кулаки, а по щекам у него текут слёзы.

− Валленсиан? Что с вами?

− Мой идиот лакей ждал, пока я проснусь, прежде чем дать ваше послание, поэтому я только что узнал, что на вас напали по пути с праздника.

− Валленсиан, успокойтесь, или с вами случится удар.

− Вас могли убить!

Влора ошеломлённо уставилась на стол, где насчитала восемь пустых бутылок. После кого? Её, Олема и Стайка? Если учесть, что пороховому магу очень трудно заработать похмелье, большую часть выпила она. Бездна, её ждёт тяжёлый день.

− Не убили. Я даже не ранена!

− Невероятно. Доказательство ваших умений или же благосклонности бога, в которого вы верите. Но, леди Флинт, вы были под моим покровительством. Вы мой друг. Я сгораю от стыда и надеюсь, что вы примете любой подарок, который в моей власти вам дать.

Торжественное лицо Валленсиана и, возможно, небольшой остаток алкоголя в крови заставили Влору захихикать. Она прикрыла рот рукой, устыдившись, что издала такой негенеральский звук. Валленсиан насупился.

− Простите, − сказала она. − Простите, я просто... Меня так часто пытались убить. Валленсиан, ваши извинения совершенно не нужны. Я никоим образом не виню вас в том, что случилось.

− Это неважно! Я сам себя виню. − Отвернувшись, он утёр слезы медвежьей шкурой. − Вас могли ранить, и прошлой ночью я потерял ещё одного друга.

Влора протрезвела.

− Девин-Таллис. Его семья...

− Они ни в чем не будут нуждаться! − заявил Валленсиан. − Его вдова станет графиней! Его дети будут ходить в лучшие школы! Я не...

Он задохнулся.

Щеки Влоры вспыхнули от смущения. Ей не доводилось видеть человека, в котором столько страсти. Только сейчас заметив снаружи у самого входа нескольких солдат, она прогнала их. Интересно, много ли они увидели до того, как она оделась? Да ладно. Теперь уже ничего не поделаешь. Влора высунулась за дверь.

− Олем! Олем! Кто-нибудь позовите полковника.

− Я здесь. − Олем выбежал из-за угла, держа руку на эфесе шпаги. − С тобой всё хорошо?

Влора дёрнула головой на Валленсиана, который стоял лицом в угол и плакал в открытую.

− Лучше, чем с ним, − пробормотала она.

− А, − шёпотом ответил Олем. − Вот это да. Что происходит?

− Он утверждает, что чувствует ответственность за нападение прошлой ночью и за смерть моего проводника. Бездна, я не могу...

Её прервал оглушительный грохот. Влора подскочила и выглянула в окно. Над стенами форта вздымалось облако пыли.

− Что происходит?

− Ребята снесли первый дом, − ответил Олем.

− Сегодня утром? Бездна, напомни, чтобы я не пила так много.

Олем вздёрнул бровь.

− А мне нужно напомнить тебе, что бывает, если я тебе напоминаю.

− Я только раз ударила тебя по лицу.

− Два раза.

− Я же попросила прощения.

Влора оглянулась на Валленсиана, который, похоже, взял себя в руки.

− Можешь?.. − попросила она Олема.

Олем достал из кармана носовой платок и сказал:

− Валленсиан, у вас нет случайно ещё тех сигарет?

Ледовый барон громко высморкался и через минуту оба уже вовсю дымили в углу. Влора вышла глотнуть свежего воздуха, задохнулась от пыли, которая поднялась от рухнувшего в соседнем квартале здания, и вернулась внутрь.

Когда они докурили, Валленсиан уже казался самим собой. Он хлопнул Олема по спине и сконфуженно глянул на Влору.

− Я очень извиняюсь. Я отличаюсь тем, что... чрезмерно опекаю друзей.

− Не нужно извинений, − сказала Влора, сознавая иронию ситуации: напали на неё, а плачет он. − Хотя мне кое-что нужно, Валленсиан. Ставлю свою репутацию на то, что убийцы пришли не по собственному почину. Мне нужно знать, кто заставил их подстеречь меня, и почему, но у «Штуцерников» нет контактов в городе и тем более в Гринфаэр-Депс.

Валленсиан выбросил окурок, достал трубку и моментально её раскурил.

− Не уверен, что от меня будет много проку в Гринфаэр. Но могу попытаться. Я дам вам все мои ресурсы, чтобы раскрыть, кто это сделал.

− Мы просим всего лишь немного помощи.

− Чепуха! Может, мне не хватает хитрости, зато есть деньги, и я знаю, как заставить их работать на меня. Я выясню, кто пытался вас убить, леди Флинт, клянусь. Это наименьшее, что я могу сделать за беспорядок, что устроил в вашей комнате, и что увидел вас... э...

Он прочистил горло.

− Забудем о происшедшем, − предложила Влора. Наклонившись к Олему, она прошептала: − Напомни, чтобы я одевалась после того, как мы...

Олем усмехнулся и пробормотал себе под нос:

− Бесполезно.

− Я надавлю на моих деловых партнёров, чтобы они нашли ответы, − заверил Валленсиан. − Нет ответов − нет льда. Пало любят кофе со льдом.

− Вы не должны подвергать риску свой бизнес, − возразила Влора. − Но можете сделать для меня другое. Расскажите что-нибудь о Мелн-Дуне. Вчера вечером я провела с ним немало времени, и он, похоже, горит желанием помочь мне завести друзей в Гринфаэр. У него хорошая репутация?

Валленсиан обдумал вопрос.

− Да, более-менее. Он владеет одной из немногих ещё действующих каменоломен и несколькими сотнями домов в Гринфаэр-Депс.

− Он домовладелец?

− Да. Скупает всё, что может, у любого пало, залезшего в долги. Хотя он честен. Всегда даёт им возможность опять встать на ноги.

− Я удивлён, что там кто-то чем-то владеет, − сказал Олем.

Валленсиан указал на него трубкой.

− В Гринфаэр очень серьёзно относятся к собственности! У большинства пало есть свои квартиры. Это предмет гордости. Говорю же вам, бросьте свои ожидания, когда дело касается пало! Хотя Мелн-Дун... − Он пожал плечами. − Он амбициозен, но, похоже, его любят.

Домовладелец, который явно планирует расширить свои владения. Теперь понятно, почему он хочет, чтобы Влора помогла перестроить участок в Гринфаэр. Новые многоквартирные дома станут первоклассной недвижимостью, и к завершению строительства он приберёт их к рукам. Интересно, как бизнес Мелн-Дуна согласуется с интригами Мамы Пало против Линдет? Возможно, никак. Так или иначе, этим можно воспользоваться, чтобы проникнуть в Гринфаэр.

− Что касается его партнёрши… − произнесла она.

− Леди Энны?

− Да, её. Может, вы захотите передать дружеское предупреждение. Я не слишком интересуюсь местной политикой, но так громко высказывать либеральные идеи в городе вроде Лэндфолла опасно.

Валленсиан поморщился.

− Знаю. Поверьте, я пытался. Леди Энна умная женщина, но стоит ей выпить немного вина, как она выплёскивает все свои чаяния. Мелн-Дун старается следить, чтобы она ходила только на вечеринки, где большинство присутствующих разделяют её взгляды или сомневаются. Простите, что оставил вас с ней, хотя, похоже, вы поладили.

− Да, − выдавила Влора. По мере того, как она приходила в себя, события прошлой ночи вспоминались всё отчётливее. − Последний вопрос. Вы знаете человека по имени Греджиус Тампо? Он адвокат.