Древняя кровь (том 1) - Ярослав Гивиевич Заболотников

всё, чтобы устранить главного вражеского заклинателя первым. Порою для этого могли использовать крайне необычные способы. Не без помощи чар, конечно. К примеру, невидимые ассасины, незаметно пробиравшиеся даже через тесные ряды противника, или лучники-снайперы, поражавшие цель с огромного расстояния. Простым людям не под силу спасти Боевого мага от подобных убийц, и поэтому Протекторы держали оборону, развеивая любую чужеродную магию.

— Невидимые ассасины, — усмехнулся Рэксволд и пристально посмотрел на принцессу.

— Завидуешь? — хитрым лисом прищурился Джон.

— Нет. Удивляюсь тому, насколько раньше было легко отнимать жизни.

— А откуда берутся Боевые маги? — вдруг спросил Алан.

— Из Протекторов, примыкающих к «Колдовскому кругу».

— Почему тогда половину Протекторов не сделать Боевыми магами? Разве это бы не усилило мощь войска? — сказал юнец с ликующим видом первооткрывателя.

— Не всё так просто, — улыбнулась Лайла, и парнишка немного сник. — Боевой маг, черпающий часть энергии из союзных колдунов, должен быть лишь один. В противном случае может произойти наложение атакующих чар и последующий магический взрыв, способный уничтожить всё живое на сотни метров вокруг. Даже окружающие Боевого мага Протекторы используют исключительно защитные заклинания. Это сложная наука. Я и сама, если честно, знакома с ней довольно поверхностно.

— Не верится, что маги не только существовали, но и имели свою иерархию, — задумчиво произнёс Джон. — Но тогда я не понимаю одного: почему это всё кануло в безвестность, оставшись на уровне детских сказок. Почему до наших дней не дошли книги и свитки, которые могли бы поведать нам всю правду о прошлом?

— Обучение магии было доступно лишь тем, кто поступал на королевскую службу, пройдя жёсткий отбор «Колдовского круга». Лишь единицы, обладавшие достойной твёрдостью характера, хорошей концентрацией и подходящим физическим развитием, допускались до гримуаров. Все писания хранились в зашифрованном виде под строгой защитой хранителей в личных библиотеках правителей. Меня, как будущую королеву, основам тайной грамоты обучал придворный маг, чтобы помимо истории я самостоятельно могла изучать общие сведения о магических науках. Конечно, были и те, кто всеми правдами и неправдами находил информацию для личного обучения. И если в некоторых государствах ещё терпели свободных заклинателей, то в большинстве королевств их без раздумий сжигали на кострах. Даже если они не делали ничего плохого.

— Не слишком ли жестоко? — с сочувствием спросил Алан.

— Возможно. Но на это есть свои причины. Что вы знаете об эпохе Великого Раздора?

— Ну, — ассасин взмахнул ладонью с веером растопыренных пальцев. — Если кратко и без прикрас, то это период войн диких племён с более цивилизованным обществом незадолго до того, как появились первые королевства.

— Диких племён? — недоверчиво переспросила вампирша. — Кто это?

— Отшельнические народы, — пояснил Джон. — Они есть в каждой стране, и везде их называют по-разному. Здесь это Друиды, в Виверхэле — Оракулы, в Аль Хероне — Номады, в Грондэнарке — Волхвы. Остальных не припомню.

— Впервые слышу о них. И с чем связана их обособленность?

— Последние приверженцы Старой Веры. Почитают Духов, в то время как большинство уже давно молится Богам.

— Одним словом, отщепенцы, — с презрением подвёл черту Рэксволд.

— Неужели люди отреклись от истоков, — недовольно вымолвила принцесса. — В моё время одинаково уважали и Духов, и Богов. Каждый верил во что хотел, не боясь быть заклеймённым изгоем. Но это не имеет никакого отношения к эпохе Великого Раздора. Складывается впечатление, что кто-то намеренно исказил историю. Вот только не понимаю зачем…

— А на самом деле как было? — Джон поднял бровь.

Лайла обвела всех внимательным взглядом:

— Давным-давно в мире существовало два вида магии — Света и Тьмы. К первой категории относились чары Жизни, Природы и четырёх стихий: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Магия Света была напрямую связана с волшебными созданиями и излучаемой ими энергией. К примеру, пироманты подпитывались от огненных элементалей, фениксов и иных пламенных существ. Без них их силы бы вмиг иссякли. А вот всеми презираемая магия Тьмы держалась на человеческой крови. Её последователи творили немало гнусных дел для обретения могущества. Что привело к гонениям на чернокнижников. В итоге они однажды пропали. Как оказалось, укрылись на далёких островах за морем. Однако и это не спасло мир от их злодеяний. Магия Тьмы не только не зависела от волшебных созданий, но и позволяла искажать их суть. А ещё призывать чудовищ из других планов. Так в подчинении тёмных колдунов появились сирены, заманивающие моряков в их лапы, и фантомы, вселяющиеся в слабых людей для контроля сознания. Много кораблей не вернулось из плавания, и те воды нарекли…

— Морем Призраков, — закончил за неё предложение Рэксволд.

— Верно, — кивнула Лайла. — Тёмные маги пытались создать там своё государство и копили силы, чтобы поработить все остальные. Но по иронии судьбы этому не суждено было случиться, — она робко улыбнулась. — Среди них нашёлся предатель. Он похитил у чернокнижников могущественные артефакты. Можно сказать, обезоружил. А после оповестил влиятельных людей об их губительных планах и шатком положении. «Альянс Света», состоявший из королевских магов со всего мира, незамедлительно уничтожил ослабленную армию Тьмы.

— А что стало с предателем? — расслушавшийся Алан неспешно пожёвывал мясо.

— Я и сама задавалась этим вопросом, но книги умалчивали его историю. Тогда я спросила об этом Дельвинуса, придворного Боевого мага и личного стража моего отца, короля Архондара де’Рона. Он поведал мне, что мощные артефакты, заряженные чернокнижниками, могли легко скрыть его местонахождение. Потребовалось бы немало сил, чтобы развеять такие чары — слишком высокая цена для поиска одной сомнительной личности. «Альянс Света» принял решение всегда помнить о скрытой угрозе и в случае, если предатель объявится с недобрыми намерениями, уничтожить его.

— Что-то я не пойму, — задумчиво нахмурился Джон. — Если в «Альянсе Света» лежал союз магов, откуда все эти войны с их участием?

— Временное перемирие при общей угрозе никогда не перечеркнёт собственных планов каждого королевства. Боевые маги — лишь послушные десницы своих правителей. Без обоюдного согласия королей и королев, почувствовавших опасного врага, создание «Альянса Света» было бы невозможно. Именно после этих событий магия стала уделом избранных, а не любого желающего. Магическая литература изымалась, а жившие тогда колдуны и ведьмы попадали под строгий надзор «Альянса Света». С годами эти правила ужесточились и почти везде свободных заклинателей ждала казнь. Поэтому Великий Раздор — это период трёх войн, длившийся пять веков. Начало положили разногласия между сторонниками магий Света и Тьмы. Позже к войне добавилось противостояние королевских магов и вольных колдунов, что вопреки закону отстаивали свою независимость. А когда государства окончательно монополизировали магию, вспыхнула борьба за власть между восемнадцатью королевствами, из которых в итоге осталось лишь семь, в дальнейшем разумно заключивших перемирие.

На какое-то время все замолчали, обдумывая услышанное.

— Вот что я вспомнил… — Джон подтащил одну из своих котомок. — Ты говорила про какие-то зашифрованные рукописи, — он достал из вещей старинный гримуар и передал Лайле. — Я нашёл её в библиотеке твоего замка. Единственная уцелевшая книга…

— Не может быть, — открыв древний том, изумилась принцесса. — Кажется, это практическое руководство по Магии Огня, — она завороженно провела пальцами по иероглифам. — Никогда не держала в руках ничего подобного. Но сей язык мне знаком, нужно только немного вспомнить…

— Ещё я обещал показать тебе фигурку, да что-то не могу её найти, — следопыт усиленно ковырялся в поклаже. Нащупав в заплечном мешке дырку, он просунул через неё палец и раздосадовано произнёс: — Зараза… Похоже, она потерялась.

— Не совсем… — загадочно промолвила девушка, захлопнув книгу.

И Лайла поведала им всё, что произошло с ней, пока Алан тушил подгорающее мясо, а Джон с Рэксволдом внимательно наблюдали за разбойниками. По мере её рассказа недоумение слушателей росло, а к концу повествования они и вовсе не могли скрыть удивления.

— Значит, у тебя было видение, в котором мы все… погибли? — с недоверием спросил Рэксволд.

— Да. Я не знала, как вам об этом рассказать… — принцесса почувствовала себя некомфортно и отвернулась. — Возможно, и не стоило…

— Так вот почему ты сшибла Алана с ног ещё до того, как я сдвинулся с места, — Джон усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, что совершила героический поступок? Ведь ты видела, на что способна вражеская стрела, и, спасая его, могла легко погибнуть сама.

— Тогда я об этом не думала, — смущенно ответила вампирша.

— Как и когда вцепилась в глотку