Стратегия одиночки. Книга пятая (СИ) - Александр Зайцев

— Да хранит вас Сундбад, господин Рэйвен.

— Да будет Дайрин благосклонна к вашему дому. — Ответил я, прощаясь, и покинул такой уютный постоялый двор.

Тропа, а точнее просёлочная дорога, по которой без труда пройдёт запряжённая телегой лошадь, нашлась довольно легко. Описание Валены было полным, да и начиналась эта дорога на стыке деревни и озера, так что пропустить её было сложно. Судя по свежим следам от колёс, здесь прошло несколько гружёных телег. Следы были сухие, и не скажешь, что совсем недавно, по словам хозяйки постоялого двора, несколько недель лили непрерывные дожди. Сейчас жаркое летнее солнце всё уже изрядно подсушило.

Так как тропа — это не мощёная дорога, то бежать в уже ставшей для меня привычной манере не стал, предпочтя идти быстрым шагом. До нужной мне области Айна по прямой было уже не так далеко, и если бы не болота впереди, то я, скорее всего, плюнул бы на тракты, тропы и дороги, побежав напрямую. Но… Ненавижу болота! Да и прямой путь через топи легко может обернуться не экономией времени, а его гигантской потерей. К тому же, что только в болотах Айна не водится!

Болотные твари, пожалуй, одни из самых неприятных противников для кого угодно. Они сильны, необычны, часто непредсказуемы, и их наборы умений и способностей отлично приспособлены для жизни и охоты в топях. Да и карательные рейды против них, собранные из высокоранговых охотников, мало эффективны. Потому как эти чудовища в основной своей массе отлично прячутся, а в случае опасности погружаются на дно и притворяются обычными корягами или тиной. Одна радость, населяющие болота твари очень редко покидают родные топи, а если и делают это, то не отходят далеко. В Прошлом Цикле «я» изрядно натерпелся от этих тварей и не горел желанием встречаться ни с одной из них, даже будучи на Булате.

В отличие от торговых трактов, которые в большинстве были прямыми, словно стрела, проложенная крестьянами тропа постоянно петляла. Густой, но при этом привычный даже для жителя Земли, лес она не разрезала, словно нож, а извивалась по нему, будто брошенная на землю и упавшая как попало верёвка. Оглянешься, и уже в пяти десятках шагов позади эту тропу и не увидишь, так как она снова вильнула, и её скрыли деревья или очередные плотные заросли кустарника.

Чтобы не терять время попусту, размеренно шагая, тренировал поддержку Аур, косвенно при этом развивая Ментал. Основное внимание уделял ауре Укрепления, усиливая ею новый футляр, в котором лежала Безмерная Гордыня. И не просто усиливал само дерево, из которого футляр сделан, а вливал энергию в две руны Орс, которые изобразил на нём. Одну на основе футляра, а вторую на крышке. Работа с Рунами, через подпитку их аурой, была для меня довольно новым опытом, потому как в Прошлом Цикле подобной связки умений в «моём» арсенале не было. По этой причине давалось подобное мне не столь легко, как бы этого хотелось, но было даже интересно этим заниматься. К тому же я прекрасно понимал, насколько это сильная в перспективе связка, и не жалел усилий, чтобы освоить её как можно раньше.

Так увлёкся процессом, что на время отключил все остальные ауры, полностью сосредоточившись на Укреплении и на заливке энергии в Руны. Старался сделать потоки маны и духа более равномерными и плавными и, как следствие, менее затратными. У меня даже начало получаться, впрочем, я понимал, что нахожусь только в начале пути освоения этих умений в паре.

Из-за того, что аура Восприятия была не активна, заметить неладное заранее у меня не получилось. Да и не ждал я никаких неприятностей, от чего изрядно утратил бдительность. Страшный крик впереди, словно кого-то заживо сжигали, выдернул меня из медитативного процесса тренировки. Быстро «включив» ауру Восприятия, тут же услышал и другие не самые приятные звуки. Впереди, совсем близко, за очередным поворотом тропы, явно происходило что-то не очень хорошее: людские крики, испуганное ржание лошадей. Бросив походные сумки прямо на тропу и перехватив копьё в боевое положение, рванул с места. Ускорился настолько резко, что мои ступни вырвали клочки земли с того места, где стоял. Новые сапоги жалобно скрипнули, но так как Ауру Укрепления я не снимал, выдержали эту далеко не маленькую нагрузку.

Мои худшие опасения подтвердились, стоило мне миновать поворот тропы. На три крестьянские повозки, гружённые овощами и мешками с мукой, из лесной чащи напали болотные твари. Монстры были похожи на морёные брёвна, у которых вместо ветвей, словно многочисленные ноги насекомых, во все стороны торчали длинные и гибкие лианы, на которых эти чудовища передвигались. Дейканы. Этот вид монстров, благодаря «памяти будущего», был мне очень хорошо знаком. Они представляют из себя что-то вроде «оживших» странной жизнью брёвен, когда-то затянутых топью. С обеих сторон эти брёвна будто расколоты гигантским топором, отчего образуется нечто вроде огромной деревянной пасти, в которой вместо привычных зубов торчат окаменевшие рыбьи кости. Эти монстры могут сильно различаться по размерам и, как следствие, опасности, которую представляют для окружающих.

Крестьянам, едущим торговать, ещё очень повезло, что на них напала самая мелкая разновидность дейканов. Не больше крупной дворовой собаки. Хотя, как повезло? Один из крестьян уже лежит на земле лицом вниз и тихо воет, свернувшись калачиком и держась за живот. Но у остальных дела явно не так плохи. Бросив две телеги, крестьяне организовались и заняли круговую оборону около третьей повозки. Каждый из них держал в руках какое-то оружие, кто вилы, кто обычные плотницкие топоры. Впрочем, так как все крестьяне были не выше Железного ранга, то даже такие мелкие дейканы очень скоро их бы порвали на клочки. Но крестьяне были не одни. На телеге, балансируя на мешках с мукой, стояли два лучника, раз за разом посылающие свои стрелы в чудовищ. При этом один из стрелков, выглядящий как типичный охотник, видимо, он и был племянником Валены, отдавал довольно дельные приказы и не давал крестьянам впасть в панику. Второй же лучник, с коротким, но мощным степным луком, оказался тем самым бардом, которого я вчера обогнал на тракте.

Так как напавшие на крестьянский караван монстры были по своей природе просто ожившими, благодаря магии или какому-нибудь древнему проклятию, деревяшками, то стрелами их повредить было трудно. Тем не менее, оба лучника оказались не столь просты. Бард усиливал стрелы Огнём, отчего те при попадании поджигали монстров. Увы, это бы хорошо сработало против порождений Леса, но вот против тварей Болот, которые, стоило им загореться, сразу начинали выделять на своей коже-коре густую тёмную слизь, быстро тушившую огонь от стрел, работало плохо, только немного задерживая дейканов. Чтобы справиться