i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

не удастся, я вытащила один из новоизобретенных амулетов Тимеса.

Вообще-то, в конечном итоге планировалось получить нечто типа

лампочки, но шарик светился слишком ярко, и его можно было

использовать только в очень больших помещениях. Или в беспросветно

темных. Как сейчас. Гм… интересно… местная раса грайш^, мисс

очень напоминала мне наших фэнтезийных гномов. Надо бы у Тимеса

поинтересоваться - а не живут ли они под землей? Потому что если да, то рынок сбыта данных амулетов у меня уже, считай, есть. Хотя…

если учесть, что в перспективе ожидается разработка серебряных

рудников, то можно и туда товар загнать. Даже странно, что я

изначально не подумала такой амулет именно в подземельях применять.

Мне просто в голову это не пришло. Напрасно, кстати. Освещение -

выше всяких похвал. Я погасила факел, воткнула его в землю, чтобы он

не мешался, и принялась за исследование пещеры. Теперь это было

сделать проще.

Оказалось, что пещера была совсем маленькой - всего метров 30

квадратных. Потолок был скошен вниз от расщелины к противоположной

стене, а неровные стены создавали эффект кривобокой пентаграммы.

Высота их колебалась от двух с полтиной до полутора метров, а

ярко-желтый цвет наводил на мысль о том, что это помещение явилось

одним из последствий магической катастрофы. Объяснять происхождение

этой пещеры естественными причинами моя фантазия отказывалась.

Хотя… я же не геолог. И не спелеолог. Так что пёс ее знает…

Полы в пещере оказались относительно ровными, так что мое

намерение организовать здесь нечто типа ледника только укрепилось.

Помещение маленькое, конечно, но выбирать не приходится. Расширить

вход, сделать лестницу, организовать магическую подсветку, сделать

полки - и цены не будет этому погребу. Покамест устроим здесь

хранилище еды для рабов и наемников, а там видно будет. Даже жаль, что такой природный погреб всего один. Нечто подобное необходимо на

каждом постоялом дворе. Впрочем… нельзя требовать роялей на каждом

шагу. Спасибо, что хоть немного мне судьба помогает, облегчая жизнь.

Я подергала за веревку, давая знак Ольстреху, и он вытащил меня

на поверхность.

- Ну, что там? - поинтересовался он.

- Да ничего. Хорошее местечко для хранения продуктов. Маленькое, правда, но очень холодное и сухое. Нам не пора возвращаться?

- Пожалуй, - согласился Ольстрех. - Нас, наверное, уже потеряли.

И тут, словно подтверждая его слова, раздался гонг. Если это так

можно назвать. Гроза велела нашей поварихе собирать народ ударами

колотушки в железный таз. Ну, а кто не услышал призыва - тот сам

себе злобный Буратино.

После обеда я не стала навязываться в следующий рейд по осмотру

территорий. Основные задачи я выполнила, примерную карту долины

нарисовала, а если что потребуется уточнить - можно будет

самостоятельно на место выехать. Часа три у меня заняла прорисовка

топографической карты по собственным наброскам, а потом я пригласила

строительную бригаду и обрисовала им фронт работ. Собственно, грайш^, мисс и в данный момент не бездельничали. Они вместе со всеми

очищали долину и размечали участки под будущие постоялые дома.

Однако сейчас, когда рельеф местности исследован, необходимо было

внести в план некоторые уточнения. И определиться с порядком застройки.

Поняв, какой объем работы им предстоит, строители впечатлились.

Настолько, что сразу сказали, что одной бригадой всё это великолепие

не потянут. А то я не знаю! Я тоже всё сразу не потяну. У меня ни

сил, ни денег не хватит. Именно поэтому я и хочу определиться с тем, что нужно строить в первую очередь. Ну, кроме временного жилья для

всех, приехавших в эту долину.

- Степняки ограбили приграничные деревни Силисии, - вмешался в

мои размышления Ольстрех.

Гм… Силисия… это, вроде бы, государство юго-восточнее Степи.

Я читала об этой стране еще тогда, когда жила в Льенсе.

- Степнякам что, своих рабов мало? - удивилась я, восстановив в

памяти прочитанное. - За подобный налет они могут поиметь очень

большие неприятности. Силисия - это им не Тринийский халифат. Если я

не ошибаюсь, тамошний правитель - довольно жестокий тип, и он может

неслабо отомстить за своих подданных.

- Это так, конечно, но тут есть один нюанс, - вздохнул Ольстрех.

- На приграничье напали представители побежденных кланов Степи. Как

ты понимаешь, их не всех истребили и не всех превратили в рабов.

Часть степняков организовалась в банды, и им всё равно, как

отдельный правитель отреагирует на их нападение. Может быть, они

будут даже рады, если Силисия пошлет воинов с карательным рейдом на

Степь. В результате подобного похода может начаться очередная

клановая война, и кто придет, в конце концов, к власти, сказать трудно.

- Боишься, что степняки доберутся до нас? Здесь пока и грабить-то

нечего, - пожала плечами я. - Или ты хочешь, чтобы мы присоединились

к карательному походу Силисии? Боюсь, это нерентабельно.

- Я еще не сошел с ума, чтобы предлагать подобное! - возмутился

Ольстрех. - Степняки, несмотря на свои вечные свары, очень сильные

противники.

- Да, я бы не рискнула вторгнуться на их территорию.

- Степняки такие же дикие, как и их земля. Там, в степи, каждый

мужчина вооружен с малолетства, все споры разрешаются с помощью

оружия, и племя встает на племя в бесконечном круговороте кровной и

племенной вражды. Но стоит появиться общему врагу, и они

объединятся. Не хотел бы я это увидеть.

- Никто не хотел бы. Так к чему ты начал разговор про степняков?

- Я думаю, что у них можно будет купить скот и птицу, - объяснил

Ольстрех. - В столицу степняки свой товар не потащат, там их не

поймут. Мирития ведет довольно активную морскую торговлю с Силисией, а на Нейтральные земли перебралось немало выходцев из этих стран. Да

и Совет не захочет проблем с Силисией. Думаю, что степняки

собираются воспользоваться бардаком, который царит в халифате, и

скинуть свой товар там. Я бы взял десяток бойцов и попробовал их

перехватить.

- Это опасно, - нахмурилась я.

- Жить вообще опасно, - фыркнул Ольстрех. - Второй раз подобный

шанс может и не подвернуться. У степняков, наверняка, будут самые

щадящие цены. А я еще и поторгуюсь. К тому же, если итоги сделки

устроят обе стороны, в следующий раз за степняками гоняться не

придется. Они сами будут появляться в долине, и предлагать купить

товар.

- Ну, давай, рискнем, - решилась я. - Вот только если об этом

соседи узнают… им это не понравится.

- В ближайшее время соседям будет не до нас. А потом… посмотрим.

То, что составленные планы никогда не исполняются в том виде, в

котором были задуманы, знают все. Однако обычно перекос идет в

сторону задержки по срокам. У меня же ситуация складывалась прямо

противоположная - обустройство долины шло даже быстрее, чем я

рассчитывала. И я представления не имею, почему. Этап

первоначального освоения - самый сложный и непредсказуемый, возникает куча проблем, выявляется множество некомпетентных

личностей и конечный итог выглядит весьма жалким. Помнится, когда я

запускала свою первую типографию, станки оказались плохо

отрегулированными, бумага бракованной, печатник запил, а

позиционирующая себя бухгалтером дама не смогла даже правильно

налоговую декларацию составить. Добавьте сюда протекающую

канализацию, просроченный договор на аренду, пришедших крышевать

новый бизнес братков - и картина получится самая полная.

Стоит ли говорить, что освоение долины - процесс гораздо более

геморройный, чем запуск типографии? Существовало множество

первостепенных дел, которые нужно было сделать срочно. Объем работы

был глобальным и разносторонним, так что существовала вероятность

забыть что-нибудь важное, упустить или проморгать. Я пыталась всё

контролировать, везде успеть, и вскоре искренне чувствовала себя

Павкой Корчагиным^16 . Но что самое странное - окружающий народ

упирался вместе со мной. Вот этого я вообще понять не могла. Ну

ладно я сама, для меня это имело смысл - на себя работаю. А

остальные? Они же не являются полноправными партнерами, работают “на

хозяина”, так чего жилы рвать?

Ответ оказался простым и ввел меня в полный ступор: оказывается, я предложила очень выгодные условия работы. Даже рабам. На этом

известии я вообще в осадок чуть не выпала. Выгодные? А невыгодные в

таком случае - это как? Голодом уморить? Это даже чисто экономически

нецелесообразно - рабы не смогут нормально работать и приносить

деньги. Однако, как выяснилось, местные финансовые воротилы о таких

нюансах, обычно, не задумываются. Купили рабов, выжали их досуха, выкинули и купили других. Да и с наймом дела не лучше обстояли.