Сэйл-мастер - Варвара Мадоши

Когда все было готово, вернулся Абордаж, на сей раз с Балл.

- Выступать я с вами не буду, - предупредила она. - Я в возрастной лимит не вхожу. Но записать "рыбу"  на отборочный тур помогу - подозреваю, с гуслями тут никто работать не умеет?

Все дружно помотали головой, и Балл заняла место за установкой. 

Белка вздохнула с облегчением, но, как оказалось, рановато: Балл максимум высказывала ненавязчивые советы по аранжировке, а справляться с Санькой, которая тут же начала везде слышать фальшивые ноты, и с Сашкой, которые эти ноты вдруг словно разучился читать, пришлось уже оборотню.

"А они ведь мои друзья, и им еще плевать, кто под светом будет стоять, - обреченно подумала Белка. - Что же чувствуют лидеры настоящих групп?"

Час тек за часом, атмосфера в комнате с желтыми стенами все накалялась,  а на улице становилось все холоднее.

- Вот на этом пока можно остановиться, я считаю, - заявила кормчий, прослушав очередной дубль. - Не слажали, все так четко и грамотно.

- Да, неплохо получилось, - Балл накрыла ладонью струны, и гусли послушно замолчали. Абордаж, сверкая глазищами, терся об колено хозяйки, всем своим видом выражая, что качество - это целиком его заслуга.

- Как по нотам, - добавил устало развалившийся на стуле Сашка. Через секунду удивленного молчания по студии рассыпался мелкий истеричный смех.

- Пожалуй, и впрямь, хватит, - решила Бэла.

Глава 25, в которой штурман выдерживает два допроса

За три дня "Контрабандисты" под предводительством Бэлы умудрились записать три дорожки: и "Грустную пиратскую", и "Веселую", и чисто плясовой трек - плод ночного корпения над нотами Людоедки и Сандры. Записали еще пару треков чисто инструментальных, вне конкурса. Извращения на тему классики. Белка только диву давалась их энтузиазму. Это при всем том, что им, в отличие от нормальных групп приходилось заниматься еще прямыми должностными обязанностями.

Или все музыканты сейчас еще где-то подрабатывает?.. Кто их знает.

Сашка иногда чесал в затылке, размышляя, как это они так - за здорово живешь взяли и полезли в мир профессиональной музыки... Ну ладно, полупрофессиональной. А с другой стороны, если у тебя есть талант, если ты играешь - пусть хотя бы только для себя и для друзей, или просто для того, чтобы услышать красивую музыку - то ведь этот талант неизбежно будет стараться проявить себя. И значит, какая разница, кто ты вообще по жизни.

Между тем дни на борту "Блика" текли своим чередом. Вечером накануне старта к борту бригантины подошел рыболовный кеч, груженный только что выловленными осетрами (то есть, конечно, не осетрами, но очень похожей рыбиной). Здесь они жили в море, поэтому просаливались от рождения. Чтобы везти их, требовалось только наложить заклятия долгого хранения.

Трюмы забили под завязку, и потому совершенно не удивительно, что внушительный контейнер из заговоренного дерева последним принайтовили прямо к палубе, за бизанью. Зачаровать древесину на одноразовый полет в эфире довольно расточительно, но и осетры с Пищевой Базы - тоже штука недешевая. 

С этим грузом и дополнительными записями все так умаялись, что старт с планеты прошел, словно кукловод дергал их за ниточки. Только вместо ниточек привычка. 

Сашка порадовался за себя: надо же, вот совсем недавно понятия не имел, что такое быть штурманом на маленьком кораблике в одиночку, а теперь - пожалуйста, чуть ли не с закрытыми глазами.

Вечером после старта Сашка деликатно, по обыкновению, постучался в дверь каюты капитана, и был весьма удивлен: вместо частой бутылки вина или початого коньяка четвертьвековой выдержки - излюбленного напитка суперкарго - на узком рабочем столе стояли две чашки исходящего паром ароматного чая. Сама Балл расположилась на стуле, перебирая бумаги, они же заполняли собой стол и даже кровать. Сейф был настежь открыт.

- Добрый вечер, штурман, - не отрываясь от бумаг, поприветствовала его Княгиня. - Прошу, садитесь. И чай берите.

Весь немаленький опыт Сашки тут же завопил ему в уши, что сейчас состоится один из тех самых разговоров. Они еще обычно заканчиваются "давай останемся просто добрыми друзьями". 

При этой мысли Белобрысов на секунду буквально рухнул в ледяную пропасть. Даже свист в ушах послышался. Бывает же! До сих пор Сашка считал, что вполне привык относиться к развязкам такого рода как к самой естественной вещи на свете. Обмануться в своих чувствах проще простого, с каждым случается. Если девушка это первая поняла - и слава богу, еще и лучше, что скандала потом не будет. 

Собственная реакция его удивила. Теоретически он знал, что Княгиня ему очень дорога. Однако Сашка не подозревал в себе способности цепляться за что-либо с такой силой. 

Но нет - почти немедленно штурман сообразил, что он параноик и что Балл ничего такого говорить не собирается. Как раз деловой тон это и подчеркивает. Дать отставку любовнику - да сколько угодно, все это делают. Но спрятаться от него за ширмой статуса и служебных обязанностей - нет, Марина Балл не такова. Разговора об их несовместимости и неизбежном расставании следовало бы ожидать - если ожидать - напротив, в постели, после особенно бурного секса. Или перед. Чтобы знал уже, что прощальный.

Белобрысов приземлился на единственный табурет, ухватил с места выбранную чашку и со спокойной душой стал ожидать, когда же начальство соизволит начать.

Балл маневр оценила, поняла его состояние и улыбнулась. Поведением своего штурмана она была довольна.

- Штурман, скажите, вы мне доверяете? - неожиданно спросила она.

- Как себе, капитан, - Сашка против воли насторожился. Ему почему-то потребовалось усилие произнести эти простые слова, хоть и шли они из самой глубины души. Как будто такое вслух не говорят. 

"Интересное начало..."

- Помните, при приеме в экипаж я обещала, что вам не придется иметь дело с нашей спецификой?

Штурман кивнул.

- Признаться, тогда я не ожидала, что вы столь сильно проявите себя на поприще... попадания в различные ситуации, так сказать. Вам совершенно не удается дистанцировать свои обязанности и свои желания. Опыт Аль-Карима, Новой Оловати, - Сашка поежился, - и Тэты 5 тому свидетель.

Не намек, просто констатация факта. Спокойно так. Ну, ей-то чего. Для нее Сашкины метания и попытки вылезти вон из кожи, небось, видны как на ладони. Ей тоже было двадцать шесть, а сейчас она опытна и немерено крута. А он кто? Салага.

Княгиня же продолжала как ни в чем не бывало, и Сашке наконец стало ясно, что она не собирается его пропесочивать, а наоборот - почти что хвалит.

- Раз уж вы все равно... применяете свои способности к более тонким аспектам нашего маршрута, то логично хотя бы получать за риск деньги. Сейчас я предлагаю вам участие в настоящем деле. На сей раз исключительно в профессиональном качестве. За экспромты лично шкуру сдеру.

Последняя фраза для Балл прозвучала неожиданно экспрессивно. Сашка посмотрел на нее удивленными глазами - и тут же просиял.

- Запросто, - легкомысленно сказал он. - Как два... легко, в общем.

Княгиня приподняла одну бровь.

- А что, собственно, я вам предлагаю, вы узнать не хотите?

- А какая разница? Что бы вы ни затеяли, я все равно с вами.

- Ну-ну... - Княгиня покачала головой. - А если дело будет несовместимо с вашей честью? Или пойдет против убеждений?

- Вы такого не предложите.

Кажется, твердый тон, каким это было сказано, застал Княгиню немного врасплох.

- А вы не боитесь, что ваша верность может оказаться ошибочной? Вы меня знаете-то четыре месяца.

- Я знаю достаточно, - Сашка стоял на своем.

Если бы его начали систематически выспрашивать, на чем, собственно, зиждется его упрямство, он не смог бы сказать ничего осмысленного. А если бы этот загадочный "кто-то" продолжил бы настаивать, да еще знал Сашку достаточно хорошо, чтобы выуживать из него членораздельные ответы, он бы, пожалуй, докопался до фразы типа: "Она слишком прекрасна, чтобы отступиться от нее хоть в большом, хоть в малом".

- Ну что ж... - сказала будто бы самой себе Балл, для которой эти душевные метания, несмотря на подозрения Сашки, оставались по большей части черным ящиком. - С чего, собственно, я взяла, что благие порывы молодежи обязательно ошибочны?

- О чем вы? - не понял Сашка.

- О том, что в вашем возрасте, штурман, я была примерно такой же восторженной, - произнесла Княгиня с неожиданной для нее ласковой горечью. - И так же... готова была жизнь положить ради одной улыбки своего капитана. 

- Он вас предал? - спросил Сашка после неловкой паузы.

- Нет, - Княгиня пожала плечами. - Нет. В том-то и дело. 

Часа через два, лежа в постели, Сашка вдруг понял, что так не спросил, что, собственно, от него требуется. 

***

У Завитка наблюдалось столпотворение. Рядом с огромной станцией - крупнейшим искусственным сооружением человечества, согласно "Путеводителю по галактике" Адамса - пара причаливших с дальнего краю транспортов класса "супер" и линейный баттлшип-заградитель смотрелись скромно. При этом саму станцию никто никогда не планировал и не сооружал. Она возникла стихийно: бесчисленные корпуса кораблей, превращенные в дебаркадеры, эфирные причалы (узлы стыковки), жилые и торговые зоны, общедоступные и открытые только для своих, соединенные переходами или состыкованные между собой - в общем, огромные эфирные трущобы для сотен тысяч человеческих существ. Место, где можно найти практически все: от невольничьего рынка до штаб-квартир крупнейших спецслужб.