Фиктивный брак - Кэрол Финч

Эрлис улыбнулся и поставил поднос Кейлу на колени.

— Спасибо. К счастью, теперь у нас спокойно, ведь Отис Прайор и его банда отправлены в Форт-Смит.

— Что? — вскрикнул в недоумении Кейл. — Как отправлены? Кто их повез? Джулиус и Пирс? Черт возьми, это должен был сделать я!

Ему нужна была эта работа, чтобы не думать о Ханне каждую минуту. Где она, в какие переделки попадет без него и сколько мужчин будет пытаться занять его место в ее постели?

— Джулиус и Пирс все еще в городе. Пинкертоны вызвались помочь. А твое вознаграждение перешлют в Кромвель. — Эрлис весело подмигнул. — Джулиус и Пирс говорят, ты получишь кругленькую сумму.

— Не нужны мне деньги, — проворчал Кейл и начал жадно есть бекон и печенье. Черт, он был так голоден. Можно подумать, что он неделю ничего не ел.

— Но ты получишь их в любом случае.

— А что Ханна? Уехала утром? Ее отец не настаивал, чтобы она вернулась в Новый Орлеан? — спросил Кейл, стараясь казаться равнодушным.

Он с подозрением покосился на нового маршала, когда тот замялся и потупился.

Кейл отшвырнул вилку в сторону.

— Черт возьми, Эрлис, я же просил тебя проследить!

— Да, просил, и я не отказываюсь. Ты сказал: «Если со мной что-нибудь случится, проследи, чтобы Ханна уехала».

— Так со мной и случилось! Прошлой ночью меня избили до полусмерти и всадили две пули.

Эрлис поджал губы в кривой усмешке, и его карие глаза блеснули.

— На самом деле это было не вчера, шесть дней назад.

— Шесть! Я продрых шесть дней?

— Ну да. Ханна влила тебе в горло опиум, чтобы ты пролежал в постели, пока не поправишься. Она тебя брила, мыла и меняла бинты все это время.

Кейл выругался себе под нос. Его жена, госпожа Благодетель, не уехала, как собиралась, она тайком усыпила его, так же как стражей Прайора. Научив Ханну приемам своего ремесла, он выпустил джинна из бутылки.

— И где теперь моя дорогая жена?

Эрлис почесал подбородок и пожал плечами:

— Не могу с уверенностью сказать.

— Ты новый маршал и обязан знать, что происходит в городе. Если отец Ханны отказался…

Молодой человек сделал предупреждающий жест:

— Не беспокойтесь о мистере Мэллое. Последнее время Ханна научилась заставлять его плясать под свою дудку.

— Ну и где же сейчас она играет на этой дудке, позвольте вас спросить? — Кейл был вне себя от бешенства.

— Ну-у… Рип ван Винкл…

— Никогда не слышал это имя. — Он недовольно поморщился.

— Рип — художественный вымысел. Он проспал двадцать лет, а потом проснулся и поразился, как изменился мир, — терпеливо объяснил Эрлис.

— И что же здесь так изменилось, пока я спал? — удивился Кейл.

Молодой человек стал загибать пальцы:

— Во-первых, я стал маршалом. Во-вторых, Джулиус и Пирс недавно помогли Ханне купить ранчо.

От удивления Кейл открыл рот:

— Ханна решила стать королевой царства коров?

— Угу. Она купила ранчо Прайора и, в-третьих, оружейный магазин. Ханна наняла управляющим очень порядочного молодого человека и позволила бесплатно жить в комнате наверху. — Эрлис вскинул голову. — Так, что еще… Да, она сделала миссис Генсли президентом Комитета по украшению города и купила цветы, чтобы украсить улицы и площади. И последнее, она заставила отца организовать фонд для основания школы.

— Зачем ей все это?

— Потому что она собирается остаться здесь и активно заняться благоустройством города.

Кейл был потрясен. Почему Ханна решила остаться?

— Да, вам будет приятно узнать, что Скит пошел на поправку и чувствует себя намного лучше. Ханна позаботилась о нем.

В этот момент дверь отворилась, и Джулиус и Пирс с радостными криками вошли в комнату.

— Ты выглядишь намного лучше, босс, чем когда я видел тебя последний раз.

— Мы решили, что тебе понадобиться помощь, чтобы доехать до ранчо.

Кейл вскинул брови:

— А с чего вы взяли, что я собираюсь жить на ранчо?

— Мы так решили, потому что там сейчас твоя жена.

— Вы ошиблись. Я возвращаюсь в Форт-Смит, как только смогу сесть на лошадь. И Скит должен поправиться.

— Что? — Джулиус вытаращил глаза.

Кейл отставил поднос и сел на кровати, порадовавшись, что чувствует себя намного бодрее.

— Думаю, я не единственный, кто решит, что ты сошел с ума. Ты любишь Ханну, а она любит тебя. Ты работал как вол несколько лет. Пора и о себе подумать.

— Я и думаю о себе. Это моя жизнь.

Все удивленно переглянулись. Кейл стал одеваться. Он был нужен Ханне как наставник и учитель. Но теперь она более чем самостоятельная женщина. Рано или поздно все в городе узнают, кто он на самом деле, и будут избегать общения с ним. А Ханна встретит какого-нибудь мужчину с хорошими манерами, который ей больше подходит, и выйдет замуж. Он был для нее только лишь стартовым капиталом в новой жизни.

— Но ты, по крайней мере, попрощаешься с ней, прежде чем смыться?

— Мы уже попрощались прошлой… э-э… шесть дней назад.

Джулиус посмотрел на него с подозрением:

— Черт тебя подери, неужели ты не понимаешь, от чего отказываешься?

Конечно, он все понимал. Он любит Ханну и будет любить всегда. Но сам навсегда останется индейцем-полукровкой, что-то среднее между животным и человеком, которого никогда не примут в приличном обществе. Он ничего не знает и не умеет, как только стрелять и ловить бандитов. Его воспитали как воина, чтобы очистить мир от зла, которое мешает приличным гражданам.

И Джулиус ошибается. Ханна его не любит. Она просто благодарна за то, что он помог ей, и более ничего.

Звук открывшейся вновь двери заставил Кейла отвлечься от невеселых мыслей. На пороге стоял Уолтер Мэллой, которого никто не приглашал и видеть не хотел.

— Оставьте нас, — скомандовал он. — Я хочу поговорить с Элиотом наедине.

Когда мужчины вышли, он достал из кармана несколько крупных банкнотов и бросил на кровать.

— Мой ответ по-прежнему нет, Мэллой. Я останусь мужем Ханны до тех пор, пока она не потребует развода. В государственном казначействе не хватит денег, чтобы купить меня, так что не старайся.

Уолтер махнул рукой:

— Забудь о разводе. Я смирился с этим браком.

Кейл открыл рот от удивления. Этого просто не может быть!

— С каких это пор? Почему?

— С каких пор? С этой недели. Почему? Из-за той роли, которую ты сыграл в последних событиях. Моя дочь будет с тобой в безопасности. Да и твоя репутация бежит впереди тебя.

Кейл уставился на деньги, словно не понимая, что это такое, потом на Мэллоя.

— За что же вы тогда платите?

— Я хочу внука. Я не занимался Ханной, поэтому хочу искупить свою вину.