Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

Чёрная тварь в чёрных одеждах, с белыми и круглыми, как луна в небе, тускло отсвечивающими глазищами и острыми мечами в каждой из четырёх рук выскочила изза угла и набросилось на приунывшую девицу. Спустя миг, Хельги и Меридит досталось по точно такой же твари.

Не смотря на грозный вид, с многорукими врагами удалось расправиться быстро. Они оказались слабоваты по сравнению с кансалонскими диверсантами, и прекрасно реагировали на самое обычное оружие. Но вот странность – сущностей у них тоже не было! Сразу после гибели, они бесследно исчезли с поля боя, а из соседней подворотни уже лезли следующие, крылатые, с петушиными гребнями на плешивых головах…

Этот этаж понравился всем – развлечений хоть отбавляй!.. Меридит даже умилялась – он напомнил ей детство: «Ну, точно как у нас в Сехале было! Вонь, грязь, и никогда не знаешь, какая зараза изза угла выскочит»…

По приблизительным подсчётам, они перебили около полусотни чудовищ, прежде чем добрались до лестницы, странно и невесомо уходящей прямо в чёрное небо. Приняв последний бой, на сей раз, с гигантским пауком, разведчики перебрались на следующий этаж.

И очутились в серале!

Помещение потрясало бесстыдной, сияющей роскошью: золотой бассейн с фонтаном непристойной формы, выбрасывающим ароматные струи разовой воды, шёлковые балдахины, украшенные тончайшей работы вышивкой на сюжеты столь фривольные, что Меридит порадовалась отсутствию стыдливого Аолена. Гобелены под стать балдахинам. Статуи под стать фонтану. И как апофеоз этого великолепия – широчайшее яркоалое ложе для любовных утех, с кистями и помпонами.

Три полуобнажённые девы, черноокие и чернокудрые, горбоносые и смуглые красавицы выплыли из недр помещения, и, соблазнительно покачивая упитанными бёдрами, подрагивая рельефно выступающими животами с пупками, украшенными золотыми колечками, приблизились к своим жертвам шагом удивительно лёгким и невесомым, учитывая их пышные формы.

В первый момент их поведение здорово озадачило вошедших: дису и сильфиду они обхаживали столь же рьяно и в той же манере, что и единственного представителя мужского пола. Липли – не отбрыкаешься! Прошло не менее пяти минут, прежде чем одалиски сообразили, с кем имеют дело, оставили в покое дам и сосредоточили всё внимание на Хельги.

Тот был в ужасе! Даже приснопамятная Самитра теперь казалась ему более привлекательной, чем три лишённые сущностей грации! Вообщето, подменный сын ярла не имел ничего против женского общества. Если бы только женщины эти не были столь ужасны или хотя бы вели себя поскромнее! Урождённый спригган, он испытывал примерно то же, что почувствовал бы человек из мира Макса, если бы стал объектом вожделения самки гориллы.

Первым побуждением было выхватить нож. Но резать глотки безоружным дамам, желающим ему, по большому счёту, только добра, рука не поднималась. А дамы продолжали наседать, игнорируя его протесты. Угрожающе вытягивали для поцелуев мокрые алые губы, сбрасывали и без того скудные одежды, с него самого ухитрились стащить куртку…

– Уберите, уберите их от меня! – взмолился демон, отпихиваясь из последних сил.

Но верные боевые подруги чтото не проявили энтузиазма.

– Почему мы? Сам справляйся!

– Вы дамы! Вам сподручнее!

– Даа! Мы на них, а вдруг они опять целоваться полезут?! – если бы брату по оружию угрожала опасность иного рода, Меридит пришла бы на помощь, не раздумывая. Но теперь, из соображений собственной безопасности, предпочла не вмешиваться.

– Ну, я вам ещё припомню! – обиделся тот.

Хельги отбивался как мог, но красавиц было больше, и силой они обладали недевичьей. Действие неумолимо смещалось по направлению рокового ложа… Спасение было неожиданным и небанальным. Миг – и на месте жарких красавиц извивались толстые змееподобные твари, отдалённо смахивающие на недавнего знакомца Кукулькана, только гораздо более противные. У них были морщинистые старушечьи лица, острозубые пасти, длинные вибрирующие языки и очень голодный взгляд.

Видимо, таинственными устроителями здешних ловушек было так задумано, что преображение одалисок в чудовищ должно происходить в момент близости, когда жертва безоружна, и не ждёт ничего дурного. Поскольку у Хельги это момент так и не наступил, он был даже рад перемене, и с нескрываемым удовольствием, по самую рукоятку всадил в тело ближайшей твари нож. Эффект наступил незамедлительно, все три самки исчезли, и на месте алого ложа возникла знакомая чёрная лестница…

… Позади опять осталась пустота, а впереди ждало ещё множество этажей и множество преград. Были новые чудовища, одних требовалось убивать, других, наоборот, развлекать стихами и загадками. Были огненные реки с расплавленными берегами. Были запертые двери с зашифрованными текстами заклинанийключей. Бездонные пропасти разверзались под ногами, и потолки обрушивались на головы – всего не упомнишь. Всё слилось и смешалось в один бесконечный и безумный сон…

– Сколько мы здесь бродим? Сутки? Двое? – гадала Меридит. – Наши наверное уже с ума сходят!

– Только бы не потащились следом, нас спасать! Сгинут ведь! – тревожилась сильфида.

А Хельги молчал, чтобы не накликать беду.

Чем выше поднимались разведчики, тем сложнее становились задания, тем меньше костей попадалось им на пути. Видно, немногим предшественникам удавалось достигнуть таких высот. Ох, чтото ждало их в конце? Наверное, нечто СОВЕРШЕННО НЕВЫПОЛНИМОЕ – так считала сильфида!

– Не каркай! – велел ей Хельги, потирая правый глаз. Этажом ниже он его лишился, напоровшись на сук живого и хищного дерева. Теперь глаз, как водится, вернулся на место, но неприятное ощущение сохранялось. – Давайте лучше посидим спокойно, попробуем сообразить, во что вляпались. Вдруг это нам поможет в дальнейшем.

«Сидеть спокойно» в башне можно было сколько угодно. Нападения на это время прекращались, за очень редким исключением.

– У меня такое ощущение, что всё это не на самом деле, – жаловалась Меридит. – Сон – не сон… Выдумка. Игра с дурацкими правилами. Ктото злобный выдумал её тысячи лет назад, и мы теперь играем, сами не знаем, зачем!

Энка задумчиво кивнула, она была необыкновенно серьёзна.

– Даа… Все эти существа без сущности и плоти… Эти загадочные световые эффекты… Создаётся впечатление, что мы имеем дело с чемто вроде люксограммы… очень сложной, странным образом влияющей на разум. Мы видим и чувствуем то, чего нет на самом деле… Одного я не могу понять! Откуда кости? Онито совершенно реальны! Не моли же все эти несчастные умереть изза того, чего НЕТ? Изза того, что им только КАЗАЛОСЬ, будто они умирают?