Рожденная магией - Хейзел Бек

развесили на фонарных столбах на главной улице. Она была против такого декора.

Президент торговой палаты всегда должен быть готов к неожиданным ситуациям.

Но я не готова… к Скипу.

– Скип? – Я таращусь на улыбающегося мужчину, который стоит на моем крыльце. Он выглядит как Скип, но не может им быть, ведь он – улыбается. Мне. И держит в руках букет.

Честно говоря, букет симпатичный. Очевидно, что он купил его у местной флористки «Ривер Герлс», у которой магазинчик выше по шоссе.

– Доброе утро, Эмерсон! – радостно и тепло приветствует меня он. – Это тебе.

Он сует мне букет цветов. Я думаю только о том, что он отравлен ядом. Если я их понюхаю, то умру.

– Что происходит? – Я с трудом задерживаю дыхание.

Я сдерживаюсь, чтобы не отбросить букет или не швырнуть его в Скипа. Скип Саймон продолжает мне улыбаться. Он словно стал совершенно другим человеком. Или я изменилась. Не в магическом смысле. А как одна из тех несчастных, которые в старшей школе просыпаются утром и вдруг находят привлекательным парня, которого терпеть не могли.

– Фестиваль прошел успешно. Это благо для нашего города. Ты была права, как обычно.

И вот теперь я уверена, что за подозрительной улыбкой таится нечто тяжелое, как и за подозрительным букетом цветов.

– Нам надо перестать играть в игры и научиться работать вместе ради общего блага.

– Я уже много лет твердила тебе об этом, Скип. – Я не могу сдержаться и не сказать об этом.

– Разве, Эм?

Не знаю почему, но мне не нравится, когда он сокращает мое имя и произносит его таким тоном. Да, это сокращение часто употребляют другие люди. Но Скип – никогда. Но я не могу сделать ему замечание, потому что… что?

– Пообедаем вместе? – спрашивает он, широко улыбаясь.

– Что?

– Обед. Думаю, нам надо поговорить о том, как мы станем командой. Ради нашего города.

У меня рот от удивления приоткрылся. И слов нет. Впервые в жизни мне совершенно нечего сказать в ответ на слова Скипа Саймона. Который стоит у меня на пороге. Довольно любезный, как мне кажется. Ждет, что я с ним пообедаю и обсужу совместную работу. Может, мне надо снова обратиться к теории о том, что все это сон?

Потому что два утра подряд я имею дело с выходками Скипа, а это может быть лишь сон. Кошмар.

По-моему, Скип с цветами не лучше стаи адлетов. По крайней мере я знаю, как поступать с монстрами, а тут ничего не понятно.

– Ты хочешь… пообедать, – уточняю я осторожно. Потому что возможно я его не так поняла, ведь я не разбираюсь в поведении мерзавцев. – Чтобы поговорить. О том, как мы будем работать вместе.

– Я приглашаю тебя на обед, – поправляет меня Скип, и его политкорректная улыбка все еще на месте. Не такая широкая. – Чтобы закопать топор войны. И наметить новый путь развития. Ты и я.

Его слова звучат не как приглашение на бизнес-встречу, а как нечто более… интимное. Мне тошно, и в то же время я сбита с толку внезапным поворотом событий. И подозрениями. Очень, очень серьезными подозрениями.

И все же мне придется согласиться.

– Наверное, да…

– Сегодня вечером?

– Сегодня? Не глупи. – Я залезаю в сумку и достаю ежедневник. Листаю страницы и нахожу эту неделю.

– У меня встреча и волонтерская работа каждый вечер на неделе. – Я перелистываю на следующую неделю. – В следующую пятницу я могу.

Последовала холодная тяжелая пауза. Он просто застыл на месте. Может, его прокляли? Не знаю, но что-то точно не так. В конце концов его губы изгибаются в натянутой улыбке.

– Даже если с тобой будет трудно, я все равно справлюсь.

Я даже не знаю, как воспринимать его оскорбительный комментарий, потому что вся ситуация очень странная.

– Э-э-э… – Мне трудно придать лицу подходящее случаю выражение. Я даже представить не могу, какое именно тут уместно. – Тогда договорились?

Он с уверенностью кивает и поворачивается, чтобы уйти. Он насвистывает. Я медленно закрываю дверь, пристально смотрю на цветы и пытаюсь найти в них смертоносных жуков, которые выпрыгнут из букета и начнут меня жалить. А может, оттуда поднимется ядовитый туман, из которого выйдут адлеты.

– Эмерсон, – окликает меня Джорджия. Я поднимаю глаза на подруг, которые стоят на лестнице, там, где их не было видно от двери. Они все видели.

– Скип Саймон только что позвал тебя на свидание?

– Фу. Нет. Наверное. – Я морщу нос.

Элоуин выглядит возмущенной, будто ее предали.

– Ты сказала «да».

– Сказала. Мне пришлось. Мне нужно понять, какую игру он затеял. – Я изучаю букет. – Как думаете, эта штука меня убьет?

Джорджия берет букет и проводит над ним рукой. Она хмурится все больше и больше, и мне кажется, сейчас она заявит, что я уже умерла.

– Он чист.

Она передает цветы Элоуин, та закрывает глаза и дотрагивается до каждого стебля. Она тоже хмурится и потом открывает глаза.

– Это просто букет цветов. Никакой магии.

Мы смотрим на яркие цветы. Герберы. Если честно, они мне нравятся, но совершенно не нравится мысль, что их мне подарил Скип.

– Наверное, нам стоит их сжечь. В качестве жертвоприношения. – Элоуин хмурится, глядя на розово-фиолетовые цветы. – Тут осторожность не помешает.

– Это вам решать. А мне нужно подготовиться к сегодняшним делам.

Джорджия хватает меня за запястье, когда я пытаюсь проскочить мимо нее.

– Ты не можешь идти с ним на ужин.

– Почему нет?

– Потому что это Скип Саймон. Скип Саймон притащил тебе цветы, и на этом разговор окончен. – Она мотает головой. – Еще вчера он пытался тебя убить. А потом появился в видении Элоуин, где заключал сделку с темными силами.

– Насколько я понимаю, он подлизывается ко мне не просто так.

Мне кажется, что мои слова звучат вполне рационально и взвешенно. А выражение лица Джорджии, на котором написано «ты вообще не понимаешь, что происходит», кажется мне ужасно несправедливым. И я собираюсь с ней поспорить.

– Я хочу знать причину. Но я никогда ее не выясню, если отошью его.

– Он желает твоей смерти, Эмерсон. Помнишь, когда он в последний раз был с тобой милым? На выпускном, где хотел облить тебя свиной кровью, как Кэрри из романа Стивена Кинга.

– А разве там не было шиншиллы? – спрашиваю я.

Но Джорджия игнорирует мой вопрос.

– Он не шутил тогда и сейчас не шутит.

– Возможно, – соглашаюсь я. – Но у него было много лет для того, чтобы меня убить. А он этого не делал до вчерашнего дня.

– Насколько мы знаем, он использовал черную магию. А