Нельзя идти за горизонт - Владимир Ильин

Тарраф говорил о каких-то маркерах, дающих ответы на вопросы. Пора было попытаться кое-что узнать.

Гарс выбрал один из пурпурных вопросительных знаков, начертанных на стене на уровне глаз человека среднего роста, и ткнул в него пальцем. Как не раз делал это на своем транспьютере, задействуя справочную программу.

К его удивлению, маркер работал так же, как и транспьютерные справки. Еле слышно хлопнул, разворачиваясь перед глазами Гарса, голоэкран, на котором возникли крупные надписи: "Поиск", "Информация о...", "Выбор метаязыка" и "Руководство для новичков".

Ага, отметил про себя удовлетворенно Гарс, глядя на последний пункт. "Для новичков"! Значит, не я первый оказался здесь, значит, были и другие. Узнать бы, что с ними стало.

Он прошелся по опциям, чтобы составить о них хотя бы общее представление. Было у него ощущение, что долго играться с информацией ему не дадут. Возьмут и выдернут отсюда куда-нибудь под очередной купол - мол, любопытной Варваре сам знаешь, что оторвали.

Естественно, ничего особо ценного в программе подсказок он для себя не обнаружил. Пункт меню "Поиск" на все попытки ввести запрос упрямо твердил одно и то же требование: "Пожалуйста, уточните искомый термин". В "Информации о..." имелся длинный перечень всяких непонятных слов, но при попытке задействовать любое из них на экран выскакивало сообщение: "Ошибка доступа. Введите свой код, пожалуйста". Лишь на вопрос о местонахождении заведения, в котором можно было бы перекусить, терминал, помешкав, вывел схему с обозначениями кафе, ресторанчиков, столовых и прочие пунктов общепита. Ближайшая закусочная, судя по этой схеме, располагалась за ближайшим поворотом коридора, в специальном ответвлении-тупичке, а рядом с ней услужливо имелись туалет и душевая. Загадочный "Метаязык" и многообещающее "Руководство для новичков" и вовсе оказались пустышками. С помощью первого можно было всего лишь задать способ общения со справочной системой - текстом, голосом, тактильно, дактильно, обонятельно или комбинированно. А посредством "руководства" "новичков" снабжали пространными поучениями о том, как следует пользоваться хелп-маркерами. Замкнутый круг. Даже не круг - купол...

Гарс двинулся по коридору дальше, уже не приглядываясь к тому, что творится за смотровыми окнами, свернул несколько раз за повороты вправо и влево, потом смотровые окна с левой стороны исчезли, а вместо них потянулись какие-то глухие, прочно закрытые двери из неизвестного материала, без надписей и вывесок, и Гарсу надоело пробовать, какая же из них окажется открытой. Но на очередной двери он узрел крупные буквы: "ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН" - и машинально пнул ее ногой.

К его искреннему удивлению, дверь распахнулась перед ним, и за ней обнаружилось нечто типа рабочего кабинета со старинным письменным столом и окном в стене, перед которым, заложив руки за спину, стоял смутно знакомый человек. Не поворачиваясь, он доброжелательно произнес:

- Ну что, закончили прогулку, Нугарс? Да вы входите, не стесняйтесь. Я уже давно вас тут поджидаю.

Гарс вошел и плотно закрыл за собой дверь. В голове пробежала дурацкая мысль: "Эх, жалко, что "атомайзера" у меня нет" - и тут же исчезла. Ничего похожего на оружие в поле зрения не было, а пытаться воевать голыми руками против этих сверхлюдей было попросту глупо. Да и зачем?

Нет, сказал он себе. Рано переходить к террору и диверсиям. Для начала надо побыть в шкуре разведчика в тылу врага. Раздобыть как можно больше информации, а уж потом...

- Вообще-то, меня зовут не Нугарс, а Гарс, - сказал он вслух. - Просто Гарс, без всяких "ну...".

- Прошу прощения, - воспитанно сказал Тарраф. - Я не учел степень энтропии в вашей речи. Присаживайтесь.

Гарс растерянно огляделся. Кабинет был практически пуст. Сесть можно было только либо прямо на пол, либо в кресло хозяина за письменным столом.

- Садитесь там, где стоите, и не бойтесь, - сказал Тарраф, уловив колебания Гарса. - У нас тут всякие артефакты, знаете ли... Очень удобно с точки зрения экономии пространства.

Он сделал вид, что садится, и тут же под ним, откуда ни возьмись, материализовалось вполне приличное креслице. Гарс последовал его примеру и ощутил, как его зад опускается на нечто очень удобное. Не совсем мягкое, чтобы нажить геморрой, но и не жесткое, чтобы отсидеть мягкое место.

- Для начала расскажите о себе, - предложил старший когнитор. - Мы ведь о вас почти ничего не знаем. Да и попали вы к нам по чистой случайности. Откуда вы взялись в Мертвой зоне?

Что ж, этого и следовало ожидать. Даже если хозяева этого подземного мира приложили руку к созданию Куполов - а значит, и ответственны за злоключения Гарса, - то теперь они постараются скрыть это. Будут прикидываться, что они абсолютно ни при чем.

- Во всяком случае, можно констатировать, что на экстропера вы не похожи, - продолжал, не дождавшись ответа Гарса, Тарраф. - И уж тем более - на превентора. Скорее всего вы принадлежите к числу обитателей хомоценозов. Родились и выросли под Куполом, верно?

Гарс молча кивнул.

- И как называется тот населенный пункт, где вы жили?

- Очаг.

- Что-то я не слышал города с таким названием, - задумчиво произнес когнитор. - Где это?

- Это не город. Это поселок. На старых картах он даже не был обозначен, неохотно заговорил Гарс. - А географические координаты в Оазисах определить невозможно. Там же и Солнце, и Луна, и звезды - все искусственное, все нарисовано. А что? Разве тебе это так важно?

Собеседник Гарса поднял брови:

- Кстати, почему вы с самого начала Говорите мне "ты"?

Привычка, - смутился Гарс- Нет, я, конечно, знаю, что к незнакомым людям надо обращаться на "вы". Но у нас в Очаге все говорят друг другу "ты"...

- Что ж, понятно. Непонятно другое. Каким образом вы оказались в Мертвой зоне? Стали жертвой злого умысла земляков? Или сами решили исследовать мир за Куполом?

Тарраф говорил с вполне искренним недоумением, и Гарс заколебался в своих первоначальных подозрениях.

Стараясь говорить кратко и без эмоций, он поведал своему собеседнику о том, как стал жертвой иллюзии и как по его вине погибли двенадцать человек, отправившихся с ним за Горизонт. О перипетиях, связанных с гибелью жены от рук Брюма и убийством Прага ради того, чтобы можно было диктовал свою волю односельчанам, Гарс на всякий случай умолчал.

- Поразительно! - сказал Тарраф, выслушав историю Гарса. - Конечно, и до вас были смельчаки-одиночки, которые попадали к нам, преодолев почти всю Мертвую зону, но чтобы вот так, без всякой экипировки и запасов, - с этим я сталкиваюсь впервые! А что касается иллюзий, то поверьте, умысла выманить вас из Очага, как вы называете ваше поселение... такого умысла ни с чьей стороны не было.