Фантастические создания (сборник) - Ннеди Окорафор

Светц заметил тень злорадства в ее глазах, а буквально через мгновение она уже снова повернулась к нему спиной.

Но как она оказалась здесь так быстро?

Светц потянулся за оружием, но внезапно ситуация кардинально изменилась.

Девушка была молода — точно не старше шестнадцати лет. У нее были длинные темные волосы, собранные в сложную прическу. Ее платье из странно неэластичной синей ткани закрывало тело от шеи до щиколоток словно кольчуга.

Светц заметил не сразу, он вообще вряд ли бы заметил ее…

Но лошадь подошла к девушке, опустилась сначала на передние, а потом и на задние ноги и положила голову ей на колени.

Девушка еще не видела Светца.

Лошадь, очевидно, принадлежала этой девушке. Была ее собственностью.

А значит — ее нельзя просто обездвижить, усыпить и увезти. Ее нужно каким-то образом купить…

Ему было просто необходимо время, чтобы подумать! Но именно времени у него и не было, потому что девушка могла в любой момент поднять голову, и тогда…

Светц находился в смятении, а карие глаза мрачно наблюдали за ним.

Искать еще одну, никому не принадлежащую лошадь он не решился: в математике путешествий во времени присутствовала некоторая неопределенность, так называемый «фактор Финэгла». Он проявлялся в постепенном изменении внутренней энергии кабины перемещения — со временем эта энергия росла. Задержавшись слишком надолго, Светц рисковал сгореть заживо при возвращении.

И потом — лошадь пила природную воду. Она умрет, и умрет скоро, если Светцу не удастся забрать ее в свое время. Следовательно, забрав эту тварь из этого времени, Светц точно никак не изменит историю собственного мира. И это было очень хорошо…

Вот только он никак не мог побороть свой страх перед этой тварью.

А ведь лошадь была ручной. Маленькая хрупкая девушка легко с ней справлялась. Стоит ли бояться?

Однако эта лошадь имела довольно угрожающего вида естественное оружие, о котором в предательской книжке Ра Шена даже не упоминалось. Светц предположил, что последующие поколения в плановом порядке удаляли лошадям этот отросток еще в детстве, до того как животные достигали взрослых размеров и начинали представлять собой реальную опасность.

Да. Надо было прийти на пару столетий попозже.

А еще то, как она смотрела ему в глаза!

Лошадь ненавидела Светца и знала, что он ее боится.

Может быть, выстрелить из укрытия?

Нет. Девушка будет волноваться, если ее любимец упадет без всякой видимой причины. Она не сможет сконцентрироваться на том, что Светц будет пытаться ей сказать.

Так что придется работать прямо так — на глазах у злобного и ненавидящего зверя. Если девушка не сможет удержать лошадь или если та потеряет доверие к ней…

Что ж, Светц не сомневался, что лошадь убьет его.

Лошадь подняла взгляд, когда Светц начал приближаться, но больше не пошевелилась. Теперь девушка тоже видела Светца, и глаза ее округлились в изумлении. Она произнесла что-то похожее на вопрос.

Светц улыбнулся и приблизился еще. Он был примерно в футе над землей и плыл очень медленно. Верхом на этом удивительном даже для его мира устройстве для полета он выглядел чертовски впечатляюще — и знал это.

Девушка не улыбнулась в ответ. Она настороженно смотрела на него и вскочила на ноги, когда Светц оказался в нескольких ярдах от нее.

Он остановил шест и дал ему опуститься. Успокаивающе улыбаясь, он вынул устройство для поддержания тепла и давления из мешочка. Он старался двигаться плавно и осторожно, чтобы не спугнуть ее, — девушка явно была готова сбежать в любую секунду.

Обменный набор включал в себя мешочек с корундумом AI2O3, несколько пузырьков с добавочными реагентами и устройство для поддержания тепла и давления. Светц насыпал корундум в специальное отделение, добавил щепотку оксида хрома и надавил на поршень. Цилиндр сразу нагрелся. Тогда Светц вытряхнул из него себе в ладонь кроваво-красный рубин в форме звезды, прокатал в пальцах, посмотрел сквозь него на солнце. Рубин был густого красного цвета, с пылающей белой шестиконечной звездой.

И он был горячий — его было даже трудно держать в руках.

Дурак!

Светц старательно улыбался.

Ра Шену стоило его предупредить! Что она подумает, почувствовав это неестественное тепло драгоценного камня? Она же решит, что это обман!

Но ему все равно ничего больше не оставалось: кроме обменного набора, у него не было ничего.

Он нагнулся, запустил камень — и тот покатился в ее сторону по влажной земле.

Она подняла его одной рукой, — второй рукой она все еще обнимала шею лошади, словно успокаивая животное. Светц заметил кольца желтого металла вокруг ее запястья, а еще он заметил грязь.

Девушка высоко подняла драгоценный камень, посмотрела в его глубокое красное пламя.

— О-ох, — выдохнула она и улыбнулась Светцу с удивлением и радостью.

Светц улыбнулся в ответ, подошел на два шага ближе и запустил в ее сторону желтый сапфир.

По какой причине он дважды случайно наткнулся именно на эту лошадь — одну и ту же! — Светц так и не понял. Он даже не понял, было ли это случайностью.

Но зато он вскоре понял, как лошадь смогла очутиться здесь раньше его самого.

Он дал девушке три драгоценных камня и держал в руке еще три, пытаясь заманить ее на устройство для полетов. Она покачала головой — нет, она не пойдет. Вместо этого она оседлала животное.

Они с лошадью ждали следующего шага Светца.

Светц сдался.

Вообще-то он ожидал, что лошадь последует за девушкой, пока та будет лететь впереди вместе с ним. Но, в конце концов, ничего страшного не произойдет, если девушка последует за ним верхом на лошади.

Лошадь скакала чуть в стороне и слегка позади от устройства для перелетов Светца. Казалось, она совсем не чувствует веса девушки. Да и с чего бы? Ее вывели специально для этой задачи!

Светц постепенно увеличивал скорость, чтобы выяснить, как быстро лошадь может двигаться.

Он летел все быстрее и быстрее…

Должен же быть у лошади предел сил и скорости!

На скорости восемьдесят миль в час он сдался.

Девушка почти лежала на спине животного, обнимая его за шею, уткнувшись лицом в гриву, чтобы укрыться от ветра и солнца.

А лошадь… лошадь продолжала скакать, бросая вызов Светцу и поглядывая на него с нескрываемым злорадством.

Как описать ее движение?

Светц никогда не видел балета.

Он много раз видел двигающиеся механизмы — но здесь было совсем другое.

Единственное сравнение, которое пришло ему в голову, — это мужчина и женщина, занимающиеся любовью. Плавные, ровные, ритмичные движения, абсолютная целеустремленность, движение ради удовольствия от движения.