Пройдя долиной смертной тени - Роберт Хайнлайн

Ха! До чего же история любит повторяться…

Что?

Ничего. Продолжай, пожалуйста.

Мы довольно долго шли к этому. Сначала были просто поцелуи на ночь, потом они становились все чувственнее, потом мы перешли к петтингу… Ну, не в машине же заниматься любовью, правда? В тот вечер мы поднялись ко мне, я удивилась, что Джо не будет допоздна, и — все. Финиш.

Да ну?

А что еще? Чем мы занимались, ты прекрасно знаешь и так.

Это самая короткая история о групповухе, которую мне только приходилось слышать.

Да никакая это не групповуха! И не извращение! Втроем — это всегда любовь и дружба, и вообще… Да ты и сама была не прочь: с Алеком и Маком. Разве нет?

Ну, я не знаю…

Ах, босс, когда в постели трое и все делается правильно, это самое приятное, что только может пожелать женщина. И не потому, что их двое… какой-нибудь жеребец может отработать и за троих, но это совсем другое. Именно любовь, дружба, уважение, тепло делают чудо. Становится не вдвое приятнее — вчетверо, ввосьмеро… я не знаю… может быть, в сто раз! Арифметика ни при чем. Джоан, пока ты не побываешь в постели с двумя мужчинами, которые доверяют друг другу и оба любят тебя, — ты в каком-то смысле так и останешься девушкой. Я почти все время плакала от счастья… и все еще плакала, когда они ушли, и плакала, когда пришел Джо, и плакала перед ним — и тут же затащила его в постель, все ему рассказала, и он был со мной особенно нежен…

Неужели ему хотелось это услышать?

А тебе?

Мужчины бывают разные. У меня рога никогда не вызывали головной боли.

Тут немножко другое… Я уже говорила, что скрывала от Джо связь с Джейком.

Кстати — почему?

Это было бы неприятно Джо. Джейк богат, Джо беден. А Фред с Антоном — ровня. Я знала, что Джо не станет ревновать к ним. Так и оказалось. Вообще мужская гордость — такая нежная вещь… поэтому с мужчинами нужно обращаться с осторожностью. Учти это.

Да уж… иногда они просто ломаются — в самом прямом смысле. Вторая моя жена довела меня до импотенции.

О ужас!

Ничего, я поправился… с помощью одной прекрасной женщины, которая все понимала. Больше у меня таких проблем не возникало — до времен полного распада.

Да, когда я была молодой и глупой, я обидела одного парня так, что он бросил школу. С тех пор я старалась не доставлять душевных страданий мужчинам. Они только кажутся большими и сильными… Я была противной девчонкой — но вовремя поняла свою ошибку.

Юнис, когда я в последний раз говорил, что люблю тебя?

С полчаса назад.

Очень давно. Я люблю тебя, Юнис!

Глава 20

—Добрый вечер, шеф! — Джоан оперлась на руку О'Нейла и вышла из машины. — Мистер Сэлэмэн уже приехал?

—Добрый вечер, мисс. Нет, мистер Сэлэмэн не приехал и сообщил, чтобы к ужину его не ждали.

—Очень жаль. Тогда распорядитесь, чтобы наверх подали ужин для меня и Винни. Прислуживать не надо.

—Понял, мисс.

—Скажите Дабровски, что завтра я хочу видеть за рулем его.

—Он ушел домой, мисс. Завтра все равно его смена…

—Шеф, вы не поняли? Позвоните ему и передайте мои слова. Ясно? Второе: как только появится машина мистера Сэлэмэна, сообщите мне. До того, как он выйдет из машины!

—Да, мисс. Ужин на двоих, позвонить Дабровски и известить вас о прибытии мистера Сэлэмэна. Если вы позволите мне заметить, мисс: приятно вновь ощутить твердую руку в управлении делами. Прислать Каннингэма?

—Не надо. Финчли, раздели эти коробки между всеми, и пойдемте наверх. Ребята, это не ваши обязанности, я знаю, но не стучите на меня в свой профсоюз, ладно?

В лифте поместились с трудом. Когда лифт тронулся, Джоан нажала кнопку «стоп».

—Хьюго, — она коснулась пальцем его щеки, — спасибо тебе за твою спокойную мудрость, что не позволяет нам сбиться с пути истинного.

И поцеловала: легко и нежно.

—Фред, спасибо тебе — от меня и от Юнис. Он обнял ее, и ее губы раскрылись сами.

Ты все понимаешь, да?

Да… я буду с ним тиха и осторожна…

—Том, это был лучший день в моей жизни. Надеюсь, и ты получил хотя бы частичку этого удовольствия… Спасибо.

И поцеловала его, не дожидаясь ответа.

О боже! Юнис, у тебя с ним точно ничего не было?

Абсолютно. А что, ты хочешь?..

Не знаю… ничего не знаю…

Лифт снова тронулся. Джоан покачивало.

— Спокойной всем вам ночи…

У двери ждала Винни.

— Винни! Что я тебе сейчас покажу!

— Мисс… Джоан! Где ты была весь день?!

— Все суета, рыжая! Ребята, бросайте это где угодно! Винни, ты ела? Всем спасибо! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, мисс Смит.

Как только дверь закрылась, Джоан обхватила подружку и закружила ее по комнате:

— Ну? Ты ела? Или ждала меня?

— Не ела, не ела, я так волновалась, Джоан, ты сбежала, и никто-никто не знал, где ты и что делаешь, я так напугалась…

— Ерунда! Со мной были такие ребята!

— Но они не медики, я должна быть постоянно при тебе, так распорядился доктор…

— Фигушки, Винни, я больше не пациентка, все, хватит, я свободная взрослая женщина, отвечающая за свои поступки, здоровая как лошадь, и нет смысла бдеть за мной ежесекундно, а сейчас нам принесут ужин и оставят, и мы поедим, когда захочется…

Джоан начала раздеваться.

—Снимай с себя все, крошка Винни, мы начинаем сезон примерок! Весь день я носилась по магазинам и тратила деньги, сильно позолотив ручку национальной экономике. Надо бы принять ванну… чуть позже, перед медитацией. А сейчас — поцелуй меня.

—Джоан, ты ездила по магазинам без меня? Это измена!

—Жалобы со всех сторон. Я просто дала тебе поспать. Или Боб не показывался?

Винни покраснела почти до пояса.

—Нет, что ты!.. Но я все равно встала бы. Я страшно люблю ходить по магазинам.

—Ладно. Будем считать, что я сбежала из-под надзора, чтобы ты не мешала мне сорить деньгами. А кроме того — вдруг у меня возникла идея пообщаться с застоявшимися интернами, а? Тебя это могло бы шокировать, крошка.

—Дразнишься, да?

—Так, слегка. Винни, есть одно серьезное дело. По-настоящему серьезное. Ты знаешь, что в нашем доме постоянно находятся около сорока человек обслуживающего персонала, и я не могу быть уверенной, что никто из них не проболтается репортерам, окажись я в постели с мужчиной.

—Ой, этого не может быть!..

—Да включи видео и посмотри. Или возьми любую газету. Чем ты известнее или богаче, тем меньше у тебя шансов избежать насилия такого рода. Так вот: пока я слишком уязвима с этой стороны, согласна ли ты в любой момент принять на себя все слухи и сплетни такого рода? Буквально, может быть, пустить в свою постель совершенно незнакомого мужчину — среди ночи, внезапно?.. Без шансов избежать огласки?

Винни вздохнула.

—Да. Боб понял бы меня.

—Но он тоже не должен знать истину!

— Все равно… — Винни зажмурилась. — Все равно. Да.

Джоан крепко поцеловала ее.

—Я страшно рада. Тебе не придется делать ничего такого, никогда и ни за что. Сваливать вину на подругу? Это выше моих сил. Но — подыграть мне в какой-нибудь интрижке, наврать, чтобы прикрыть меня, — сумеешь?

—Ой, это запросто!

—Ну и все. А теперь — мы играем в Рождество! Вот эта круглая, изукрашенная, вся в рюшечках коробка — для Винни!!!

—А-а-а!!! О-о!.. Джоан! Ой, Джоан… тебе не следовало, наверное…

—Я знала, что тебя нужно оставить дома. И вообще — это униформа горничной.

—Ничего себе! Это «Стагнаро Ориджинал», прямо из Рима…

—Тем лучше — будет повод позлить налоговое управление.

—А… это?

—И это тебе.

—Джоан, извини… я не могу принять… это слишком дорогой подарок, и я…

—Это искусственные камни.

—Все равно, это…

—Тогда выбрось. Я это носить не смогу, а в магазинах нижнее белье не обменивают.

—Я начинаю чувствовать себя содержанкой…

—Разве это так плохо?

—Я не знаю… не могу понять… Джоан, почему даже теперь?..

—Потому что я боюсь.

—Кого? Меня?

—Нет, себя. Винни, ты представить себе не можешь, как мне трудно. Мне приходилось бывать в очень тяжелых ситуациях: меня носило в лодке в открытом море, мои друзья мерли один за другим… потом по нас стреляли из пулемета, мы спрыгнули в воду… короче, никто больше не выжил. Только я. Но сейчас мне гораздо труднее. Все, что люди делают автоматически, мне приходится контролировать сознанием. Представь, сегодня я чуть не вошла в мужской туалет… и вот появляешься ты. Мужчина во мне исходит любовным соком, лезет на стенки… я готова убить твоего Боба и занять его место…