Запретный камень - Тони Эбботт

Невыносимый холод. Каменные стены. Тишина. Звуки.

Шрам на шее горел. Джунгли расплывались перед глазами. Кто-то есть в зарослях? Это все жара и дождь, или?.. Тень минувших столетий? Тайна времени? Близость к Реликвии?

– Стрелы, – приказала она тихо и протянула руку.

– Простите, но арбалет заряжен, – ответил Эбнер, остановившись.

Галина опустила глаза и посмотрела на светящееся древко стрелы с треугольным наконечником. Да. Да. Заряжен. Между тишиной и скоростью она все-таки выбрала скорость. Отключила глушитель и вскинула арбалет на плечо.

Сколько времени она ждала, пока густые заросли не ответили на чье-то движение, – неизвестно. Горящие глаза Гранд-Мастера под черными бровями смотрели на нее сквозь ледяное пространство и время. Кто-то снова шуршит в зарослях. Какая странная легкость! Полет астролябии. Спуск.

Бззз…

Глава пятьдесят вторая

– …Зззынь!..

На долю секунды Лили почудилось, будто стрела прошла аккурат через колечко серьги в ее левом ухе.

Пригнувшись, она сжалась в комок.

– Лили!

Бекка схватила ее за плечи и втащила в пещеру.

– Папа! Сюда! – крикнул Вейд.

Пули рикошетили о стены пещеры. Лили выглянула наружу. Роальд застрял в трех метрах от входа.

– Я догоню вас, – сказал он негромко. – А пока отвлеку их, уведу в другую пещеру. Полезайте внутрь! Живо!

Доктор Каплан отполз в сторону и под прикрытием густой листвы двинулся к соседней пещере. Лили с ужасом увидела, как бойцы Ордена бросились за ним. Страх сдавил ей горло.

Так нельзя! Нельзя использовать себя как приманку!

Кто-то тронул ее за плечо.

– Идем, Лили! – позвала Бекка. – У нас мало времени. Скорее!

С низкого свода пещеры свисали под немыслимыми углами огромные каменные выступы: миниатюрной Лили они почти не мешали, но остальным приходилось корчиться и пригибаться, продвигаясь вперед. Внезапно по ее спине побежали мурашки: дневной свет пропал. Через пять-шесть шагов от входа наступала кромешная мгла.

– Погодите-ка… – Лили достала из кармана мобильник Карло. – Сигнала нет, но аккумулятор работает!

Карло. Болонья… Словно призраки из прошлой жизни.

На сколько хватит батареек телефона – бог знает. Пол окрасился бело-голубым светом от экранчика. Они спускаются – это было понятно сразу. Дождевая вода затекала в пещеру, просачивалась сквозь потолок и собиралась под ногами в ручейки – да что там, в целые потоки. Ноги у всех промокли еще у входа, но к этой неприятности теперь добавилась еще и опасность поскользнуться на крутом спуске. Даррел поскользнулся-таки и шлепнулся на колени.

– Эй! Осторожнее! – только и сказала она ему.

Через несколько минут извилистый коридор немного расширился, но двигаться все равно приходилось гуськом. Снаружи доносились глухие выстрелы. Сумеет ли Коннор вернуться к джипу? Вызовет ли подкрепление? Дзынь! Дзынь! – так и звякали стрелы той ужасной берлинской ведьмы.

– Упс!

Перед Вейдом разверзлась бездна шириной футов десять или двенадцать. Впрочем, не совсем бездна: свет от мобильника отразился в черной воде далеко внизу.

– Думаете, там дождевая вода? Или какой-то глубокий бассейн? – спросила Бекка.

– От самого входа мы шли только вниз, – пропыхтел Даррел, приваливаясь к стене. – Вода, скорее всего, тоже собирается там, внизу, во время таких тайфунов. И возможно, никогда не высыхает. Надеюсь, Реликвию не придется искать под водой…

Пока они вглядывались в зыбкую тьму под ногами, экранчик телефона светил все тусклее.

– Аккумулятор дохнет, – сказала Лили. – Что будем делать?

– Неужели это конец маршрута? – растерялась Бекка.

Со стороны входа донеслось эхо выстрелов. Даррел с Вейдом переглянулись.

И следом раздался крик. Не вопль, не визг. А именно крик.

Роальд не может пострадать. Просто не должен.

Когда Вейд осознал, что стреляют уже совсем близко, его желудок сжался в кулак.

– Даррел…

Снова крик. И снова выстрелы, уже чуть дальше.

– Нужно верить, что с ним все в порядке, – пробормотал Даррел и потряс головой, словно отгоняя любые мысли о чем-либо страшном. – Он просто отвлекает этих гадов от пещеры. А мы уже совсем близко к цели!

– Ну да, – отозвался Вейд, покусывая губу. – Слишком близко, чтобы остановиться.

«Конец маршрута», – сказала Бекка. Слова, которые несут в себе многое. Он почувствовал их смысл на кладбище в Берлине. И на вокзале, когда задержали отца. Безнадежность накатывала на него пару раз в Болонье и в Риме.

Но каждый раз случалось чудо, и они выбирались из безвыходной ситуации. А что теперь? Полузатопленная пещера? Пропасть с водой? Ну и что? Они и правда зашли слишком далеко, чтобы остановиться.

– Эй, смотрите! – воскликнула Лили, показывая на воду, которая больше не была такой непроницаемо черной. Со дна водоема пробивалось едва заметное сияние. – Откуда там свет?

– Откуда-то из-под воды, – сказал догадливый Даррел.

– Это хорошо. – Сердце Вейда забилось быстрее. – Этот водоем явно соединяется с другой пещерой. Иначе откуда бы взяться свету? Нам нужно туда.

И без лишних раздумий он скинул кроссовки.

– Кто со мной?

– Вейд! Не лезь туда! – выпалила Бекка.

– Уже лезу. Мы в той самой пещере. Вы прекрасно это знаете. И Сёити знал. И Лора Томпсон. Все знали! Вела – там, внизу, и я…

Бекка вцепилась в его запястье:

– Нет!

– Если мы не найдем Велу, ее найдет Орден. Или убьет нас всех. Или сделает и то, и другое. Так или иначе, мы не сможем ничего, если Реликвия окажется у них в руках. Поэтому я вниз!

Бекка моментально разулась:

– Я с тобой!

Лили уставилась на Даррела:

– Ох, не нравится мне все это… А если внизу нет выхода? Вы же утонете, пока будете выбираться! У вас что, совсем крышка съехала?

– Если там нет выхода – мы вернемся. Ничего сложного, – спокойно сказала Бекка.

«Верно. Она все просчитывает заранее, – пронеслось в голове у Вейда. – Хоть кто-то из нас это делает, слава богу…»

– Стойте на страже, – сказал он вслух. Фраза, конечно, глупая, но ничего другого в голову не пришло. Он спустился как можно ниже по обрыву, хватаясь за торчащие камни, и сиганул в воду. Вода была холоднее, чем он ожидал. Рядом в воду плюхнулась Бекка. Оба вынырнули на поверхность.

– Вода пресная! – крикнул он. – Ты был прав, Даррел – дождевая!

– Ч-черт! Только попробуйте не вернуться – я вас убью! – завопила Лили.

Вейд набрал в легкие побольше воздуха, нырнул, кувыркнулся под водой, дрыгнул ногами и поплыл вниз, к источнику света. Как он и надеялся, тоннель под водой становился все шире, а сияние все ярче. Он обернулся назад, в темноту, но ничего не увидел. Тело пронизывал жуткий холод. Только бы Бекка не потерялась, подумал он, но проверить не мог – кто знает, на сколько хватит воздуха в легких? Вперед, только вперед… Тоннель оказался длиннее, чем он ожидал. И глубже.

И вдруг свет впереди погас. Может, он не туда повернул? Никакого выхода не видать. Он все плыл и плыл. Легкие напряглись и разрывались от боли, отчаянно требуя вдоха.

Вейд рванулся вперед, молотя руками в воде. Движется ли он вообще? Или застыл на месте, в каменном гробу? Руки налились свинцом. Легкие превращались в воду. Где же свет? Бекка, назад! Мы в ловушке! Я дальше, а ты – назад! Спасайся! Спа…

Коридор вдруг пошел резко вверх. Он снова увидел свет.

В последнем, отчаянном гребке Вейд отбросил свинцовые руки назад – и выскочил на поверхность в залитой ослепительным светом пещере. А уже в следующую секунду рядом вынырнула Бекка и принялась жадно хватать ртом воздух. Еще пару минут они проторчали в воде, ухватившись за каменные выступы, чтобы откашляться и отдышаться. Наконец оба выползли из воды и растянулись навзничь на каменном полу.

Далеко-далеко вверху Вейд заметил нечто вроде крошечного оконца. И неожиданно для себя расхохотался. После подводной мглы тусклый свет пещеры показался им ослепительным. Капли дождя, падая через отверстие сверху, шлепали их по лицу. Тишина здесь казалось такой нереальной, словно они высадились на другой планете. А он все смеялся и не мог остановиться.

– Вейд…

Подняв руку, Бекка показала на стены. На этих стенах были выбиты или нарисованы сотни различных символов. Звезды. Созвездия. А среди звезд – раскрашенная синим ладонь пальцами вниз.

Бекка легонько похлопала его по плечу:

– Мы нашли ее.

Глава пятьдесят третья

Вейд поднялся. Дыхание было еще тяжелым, а ноги – словно резиновые.

Своды пещеры образовывали нечто вроде купола, как в кафедральном соборе. Древнее каменное святилище?

Идеальное место для сокрытия бесценного артефакта.

– Если Сёити бывал в этой пещере – наверное, он по ночам любовался звездами. А может, даже дорисовывал созвездия на стенах.