Книга мечей - Фред Саберхаген

Стоявшие вокруг люди стали разбегаться, чтобы оставить им достаточно места для битвы. Но тут до мальчика дошло, что крылатая тварь вовсе не собирается на него бросаться, напротив — она возвращалась как покорный слуга для получения нового приказа.

Ощущая трепет рукояти в ладони, он сделал шаг навстречу дракону. Со все растущей яростью, сменившей его беспомощное отчаяние, он наблюдал, как крылатая тварь садится на траву перед ним. Марк словно слышал его мысли: дракон удивлен, он хочет вернуться домой. Меч выпал из когтистой лапы на землю, и Марк нагнулся за ним.

Теперь он держал два меча: в правой руке — новый, в левой — тот, что поднял с земли.

Стоило взять в руки второй меч, как Марку показалось, что его вот-вот снесет с ног неведомо откуда налетевший ураган. В следующее мгновение весь мир закружился… А точнее, он сам оказался вне обычного мира…

И тут дракон выхватил меч из его руки и поднялся в воздух. Марк стоял на коленях, и рассмотреть толком в ночном небе утащившую меч крылатую тварь ему так и не удалось. Точнее, он разглядел ее силуэт, но прямо на глазах тот вдруг замерцал и превратился сначала в крупную птицу, затем в гигантского орла и наконец в крылатую женщину в белом. А еще пару мгновений спустя неведомая тварь растворилась в ночном сумраке.

Марк медленно выпрямился. Он все еще сжимал рукоять брошенного крылатым курьером меча. Это был Драконосек — теперь ему уже не было необходимости смотреть на узор на рукояти.

Сошедший с ума мир потихоньку начал возвращаться к своему обычному состоянию. Но его изменения были слишком сильными, чтобы вернуть все на место в одну секунду.

Тот самый щеголь, что ударил Барбару, а затем гонялся за Марком, вновь выступил из темноты. Но теперь он не звал на помощь, его взгляд был устремлен в сторону улетевшего курьера.

Откуда-то появилась собравшая вокруг себя большую толпу Барбара — она ругалась и выкрикивала обвинения нарушившим ее покой разбойникам. Возмущенный встрепанный щеголь схватился за рукоять кинжала… Но прежде чем Марк успел сделать шаг, откуда-то из толпы высунулась огромная ручища, схватила аристократа за плечо, развернула и подставила под удар огромного кулака. Герцогский прихвостень дернулся и обвис, как тряпичная кукла.

Бена тут же окружили люди, одетые в оранжево-черное, а со стороны замка к месту происшествия спешили еще несколько человек, одетых точно так же. Но на них были шлемы и кирасы, а в руках — обнаженные мечи. По приказу седобородого командира они набросились на переодетых шпионов.

Все еще сжимавший в руке меч Марк убеждал себя, что тоже должен что-то делать, но ощущение того, что его место в этом мире изменилось, по-прежнему сковывало его. Никогда еще ему не доводилось испытывать ничего подобного: он до сих пор ощущал в обеих ладонях две рукояти мечей. А в следующий миг сознание покинуло его, и он больше вообще ничего не чувствовал.

Глава 11

— Да, я Драффут, прозванный людьми Покровителем зверей. А теперь они называют меня богом. — В рокочущем голосе гиганта послышались издевательские нотки, словно он смеялся над людской глупостью. — Встань, человек! Ни одно живое существо не должно преклонять передо мной колени.

Вокруг Нестора и великана стали собираться пробудившиеся от дневного сна ночные обитатели болот. Нестор встал. Его возбуждение прошло, и теперь он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем минуту назад.

— Допустим. И как же мне тебя теперь называть?

— Зови Драффутом. Этого достаточно. А ты — Нестор, убийца драконов. Следуй за мной — тебе нужен отдых и пища.

— В первую очередь отдых. — Нестор чувствовал, как веки сами собой закрываются и на измученное тело наваливается усталость. А меч — тот вообще стал неподъемно тяжелым.

Драффут направился к заброшенному храму. Остановившись у входа, он протянул свою мохнатую руку и указал место, где, по его словам, Нестор сможет отдохнуть. Это была одна из полуразрушенных келий, когда-то находившихся на втором этаже. Лестница оказалась разрушена, но охотник исхитрился вскарабкаться наверх по обветшавшей кладке. Крыши у этого обещанного ему места отдыха не было, зато сохранились стены, и они создавали видимость защиты. После короткого обследования места ночевки Нестор обернулся, собираясь задать Драффуту еще пару вопросов, но гигант уже успел бесшумно удалиться.

Ни прогнивший пол его обиталища, ни привычка быть всегда настороже на сей раз не помешали Нестору провалиться в глубокий сон, который вскоре принес сновидения.

В этом сне он шел во главе процессии, составленной как из людей, так и из иных смутно различимых существ. Процессия направлялась к виденному днем храму, но представшему перед ним во всей красоте прежних дней славы и величия. Вначале сон был прекрасен и все в нем было великолепно, но затем Нестора смутило то, что в центре процессии шла женщина, обреченная на жертву. А еще больше его взволновало то, что этой женщиной была Барбара.

Ее вели связанной, и она звала его на помощь. Но Нестору вдруг стало страшно, и он бросился бежать прочь от толпы. Сжимая в руке рукоять меча (который он почему-то не должен был терять), он углубился в окружавшие храм джунгли. Теперь его обступали странные деревья, ни красками, ни формами не напоминавшие те заросли на острове, что он видел наяву. Но прежде чем Нестор успел углубиться в чащу, рукоять меча в ладони превратилась во что-то иное… но во что, он так и не успел сообразить, поскольку проснулся, задыхаясь от ужаса.

Где-то вдалеке попискивали ночные звери, а вокруг него царила полная тишина. И все же он дышал так, словно только что выдержал бой. В испятнанном облаками небе висела ущербная луна: судя но ней, полночь миновала совсем недавно.

Несмотря на то, что Нестор проснулся, образ Барбары так и стоял перед его глазами. Может быть, ему бы следовало именно в эту минуту находиться рядом с фургоном и защищать ее и остальных своих друзей?

Чушь. Прежде чем он успел бы положить руку на рукоять меча, Барбара и его друзья успели бы разбежаться и спрятаться. А его самого убили бы на месте. И никому от этого не стало бы лучше.

Возможно, он и сам бы сумел сбежать и спрятаться, даже если бы этого не смогли его друзья… Но эта мысль была уже чисто теоретической и никакого отношения к реальной жизни не имела.

Несмотря на то, что сон оставил неприятные впечатления, Нестор снова заснул. Ему показалось, что спал он всего пару минут, однако, когда он проснулся, солнце уже стояло довольно высоко в небе, а кружившиеся вокруг птицы-монашники орали так, что и мертвый проснется.