Тайна врат - Егор Чекрыгин

– И вот поэтому… – Широко улыбнулся адмирал оу Нидшаа, на восток, а потом на юг, мы не пойдем. – Мы еще раз развернемся на сто восемьдесят градусов, и обогнем наш континент с запада! Оставив кредонцев с носом!

– Угу… – Как бы соглашаясь, кивнул головой Готор. – Но ведь тогда, Тооредаан будет сильно ослаблен, все то время, что нам понадобиться для этого перехода… разве нет? – Девять кораблей, и четыре полка… А ведь кредонцы наверняка захотят отомстить.

– Это все же лучше, чем отправить те же корабли и полки на морское дно, пытаясь драться с линейными кораблями. – Чуть раздраженно ответил адмирал оу Нидшаа. – Но данный маршрут отхода, был обговорен с Военным Министром, и полностью им одобрен. Как впрочем, и возвращение солдат, через Большую Дорогу… Если все пойдет как задумывалось – то уже через три месяца, вы сударь, и другие солдаты, будете в Тооредаане. …Правда, предварительно отшагав по горам и лесам, пол тысячи верст… И это еще не считая того расстояния, что удастся проплыть по рекам. …Впрочем – думаю не такой уж это и великий подвиг, учитывая что многие купцы, проделывают подобный путь, дважды в год.

Итак судари – еще какие-нибудь вопросы у вас будут? – Нет? – Тогда перейдем к деталями.

Любезный флотский офицер, проводивший его сюда, сказал как эта штука называется, но Ренки почти сразу его забыл.

…Достаточно было одного взгляда вниз, из этой, не то корзинки, не то какого-то птичьего гнезда, закрепленного на одной из мачт, на немыслимой верхотени, чтобы забыть не только свежеуслышанные слова, но и родную речь вообще!

Странно, но почему-то, при взгляде вверх, эти мачты не казались такими высокими. А вот отсюда… весь, немалых размеров флагман, казался размерами с глиняную утятницу, или иное блюдо продолговатой формы. Но не как не больше! Да еще и качка, которую внизу уже почти и не замечаешь, тут чувствовалось намного сильнее. Словно крохотный жучок, на колыхаемой ветром травинке, туда-сюда… туда-сюда… Как воевать в таких условиях?

И что самое обидное – сам ведь, как полный дурак, вызвался на это место, назвавшись метким стрелком! А ведь Готор не зря за локоток-то придерживал…

Ренки еще раз взглянул вниз, постаравшись подавить головокружение, и подскочивший к горлу комок тошноты… Прикрыл глаза, как советовал Готор, глубоко вздохнул, и снова посмотрел…

Нет, высоты он в принципе никогда не боялся. …Просто потому что никогда не был нигде выше трехэтажного здания. Да и там, выглядывал вниз, крепко держась за подоконник, и удивляясь какими же крохотными выглядят люди с этой немыслимой высоты. А сейчас под ним какая-то взбесившаяся тростинка, и жердочки его «гнезда». И все это так ненадежно и так пугает. А ведь еще придется и стрелять, перезаряжать мушкет, и желательно – даже попадать!

Кстати, о заряжать… – Готор посоветовал подумать об этом заранее и потренироваться. …А еще он советовал привязывать все необходимые вещи… А также – привязаться самому.

Вот эта вот хрень, кажется выглядит достаточно надежной. Цепляем на нее ремень, а второй конец его, привязываем к поясу. Теперь – зарядим пистолеты…, а потом уж и мушкет можно будет попробовать.

Возясь со своим оружием, Ренки вроде как даже и перестал замечать высоту, куда больше волнуясь о том куда бы упереть приклад, пока забиваешь в ствол пулю, и как бы не выронить невзначай шомпол… Ага! Шомпол тоже можно привязать к мушкету… Где-то у него для этого был подходящий шнурочек…

…Нет. Чушь какая-то… Привязывать к себе мушкет нельзя! Если не дай боги сверзишься с этой дурацкой мачты, будешь висеть как дурачок, не имея толком сил и возможности втащить обратно и себя, и всю привязанную к себе дребедень… То-то позорище – «командир отряда стрелков!». Можно только представить, как потом поглумятся флотские над его «мачтой» на погоне, выдвигая разные нелепые предположения об истории ее появления!

…Но что мешает привязать мушкет к той же мачте?

Что еще? – Ага – мех с водой. – Но его велено использовать только непосредственно перед стрельбой, старательно облив паруса вокруг себя. А то… говорят хватит одной искры, чтобы подпалить паруса, а там уж – уничтожить и весь, казавшийся снизу огромным, корабль.

Теперь – попробуем прицелиться. Ну вот хотя бы в ту чайку, …или идущий справа корабль… Угу… К качке придется приспосабливаться! Это пожалуй хуже чем стрелять со скачущей лошади… Хотя конечно – эти колебания мачты имеют свои закономерности… Вот тут вот… есть определенный пик, когда корабль будто замирает, прежде чем скатиться с очередной волны… На то чтобы прицелиться и спустить курок, есть примерно секунда. Еще секунду будет гореть порох на полке. А потом мачту опять качнет, да еще и завалит не левый борт… Значит целиться надо чуть в сторону и ниже, потому что ствол задерется вверх…

Ух ты… целых несколько минут, смотрел вниз, без всякого содрогания организма. …Интересно – что такое «parashjut», и «al'pinistskaja podgotovka», про которые Готор обещал рассказать «потом»?

Провисел на мачте, Ренки довольно долго. Успел и поскучать, и замерзнуть. – Опять не послушался Готора, который советовал ему одеться потеплее.

Но вот, в пролив между двумя островами, вошел первый кредонский корабль. Огляделся. Увидел корму скрывающегося в другом проливе, корабля своего противника, и устремился за ним.

Впрочем, увидал он и тооредаанский флагман, стоящий на противоположной стороне, почти идеально круглого залива, образованного кольцом пяти больших и множества мелких островов, в опасной близости от полосы прибоя.

Что там случилось – наткнулся ли тооредаанец на мель, проводил какой-нибудь ремонт, или просто решил пожертвовать собой чтобы дать возможность уйти остальным, «тоореданец» проверять не стал. Он последовал за основной эскадрой. Однако выстрелив из пушки, подавая какой-то сигнал, и расцветив свои мачты новым набором флажков.

…Только третий и четвертый из вражеских кораблей, соблаговолили изменить курс, и направились в сторону стоящего со спущенными парусами «тооредаанца». Но зато это были самые крупные из кредонских фрегатов, с самым большим количеством пушек, и многочисленной командой. – На то и был расчет!

Адмирал выбрал правильное место для стоянки. Три или четыре версты до противника, кредонским кораблям пришлось идти широкими зигзагами, преодолевая сопротивление встречного ветра.

За это время и тооредаанский корабль успел поднять паруса, и даже двинуться прочь от берега – видимо чтобы иметь возможность хоть какого-то маневра, а не быть зажатым в полосе прибоя… Потом он немного довернул, то ли надеясь ускользнуть от противника, то ли – занять наилучшую позицию, встав точно на ветер. …Впрочем – все эти уловки были тщетны, и обе стороны это понимали. – Военные корабли, имели такое преимущество в пушках, что все эти маневры были не более чем судорогами умирающего.

Но вот когда из-за высокой кормы тооредаанского флагмана, появились еще два кораблика, с большой скоростью устремившиеся навстречу «кредонцам», для них это стало сюрпризом.

Один кораблик, вообще, скорее напоминающий большую шлюпку, был каким-то грязно-серым и невзрачным, и не привлек к себе особого внимания. В вот второй – довольно большая купеческая шхуна, явно новая, и судя по всему, имеющая высокие мореходные качества – могла представлять собой опасность. – Конечно, исключительно в качестве брандера. – А как известно – эти тооредаанцы, в последнее время навострились воевать в этакой манере.

Так что, надо ли удивляться, что огонь погонных[2] орудий обоих фрегатов, сосредоточился именно на шхуне?

Но в отличии от шхуны – фрегатам приходилось бороться с ветром, нос постоянно рыскал, а корабли переваливало с борта на борт, по мере смены галсов. Так что ядра редко попадали в новенький красивый кораблик, а если и попадали – то не приносили значительного ущерба.

А всеми забытый и позаброшенный серенький «torpeda», видимо нисколько не жалеющей об отсутствии внимания к своей персоне, сумел подойти к одному из «кредонцев» почти в упор, проигнорировав запоздалый залп палубных фальконетов, после чего на высокий борт полетели кошки, а об обшивку разбились какие-то кувшины с резко пахнущей жидкостью. И вот – суденышко мгновенно окуталось густым черным, и на редкость вонючим дымом, среди которого вились языки оранжевого пламени, а оставшиеся в живых члены экипажа, поспешно попрыгали в еще более крохотный ялик, который тащили за собой на буксире, (в холодном море не поплаваешь), и начали поспешно удирать в сторону своего корабля.

В них конечно стреляли. Но не попали. Демонски жаркий огонь, который невозможно было затушить даже водой, уже вовсю лизал борт кредонского фрегата, перепрыгивал на паруса и такелаж, мешая стрелкам целиться.

Не прошло и десяти минут, как гордый и красивый кредонский фрегат, превратился в огромный костер. И языки пламени, ревя от ярости и злобы, прыгали по нему от самой ватерлинии, и до клотика грот-мачты…