Академия Акм 2 (СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

— Женская дружба — редкость.

— Редкость, — не стала спорить Линда. — Но мы не подруги. Мы скорее сестры.

— Большая семья — это хорошо, если в ней все любят друг друга.

Линда кивнула.

Да, хорошо. Их трое. Потом еще добавились мужья девочек, а может, через какое-то время и ее муж добавится. И ему придется вписываться в компанию.

Юрий бы вписался.

И Линда с удивлением поняла, что мысль об иномирце больше не заставляет корчиться от боли. Грусть, спокойствие, душевное равновесие — безусловно.

Но — не боль.

Она пережила эту любовь и от нее осталась лишь светлая грусть. Здесь и сейчас — это было просто замечательно.

Линда мечтательно улыбнулся — и Далларен не выдержал.

— О чем вы сейчас думаете, Лина?

— О том, что жизнь прекрасна, — озвучила вывод девушка.

Далларен рассмеялся.

— Неужели у вас были сомнения? Вы молоды, вашей внешности завидуют все дамы в этом зале, вы сильный маг, вы аристократка, у вас еще вся жизнь впереди…

— И это — замечательно!

Придворные косились, но императору было все равно. Здесь и сейчас он желал веселиться!

***

Селия и Анна-Лиза наблюдали за весельем.

— Почему мне все это не нравится? — Селия только что губы не кусала — дурная привычка. А так она напоминала очень озабоченную делами мышь.

— Почему?

Анна-Лиза знала, почему происходящее не нравится именно ей. Ее родной и любимый муж любезничает с какой-то принцессой! И чихать Анне-Лизе на ее титул!

Это — ее муж! Она за него кому угодно голову отгрызет!

— Как-то все один к одному складывается. Линда возвращается домой, находится ее мать…

— Моя мать пытается меня убить.

— В семье Рональда непорядки…

— Это — не просто непорядки, — педантично поправила Анна-Лиза. — Все знают, Аргайлы поддержат императора в любой ситуации. Но если бы у них начались проблемы?

— Если бы Варна достигла своей цели? Она бы попала в дом, а там… можно было бы отравить старших, соблазнить Рональда, устранить меня — и получить и титул и состояние, — спрогнозировала Селия. — Это несложно.

— Правда? — усомнилась Анна-Лиза.

— Если бы я была одна? Безусловно. Но нас же трое…

— И меня это спасло. Грон сказал, что мою… Танну Аркен подучили. Сама она не додумалась бы.

— А ты — это орки. Равно как я — Аргайлы. Если бы с тобой что-то случилось, Грон бы… начал войну?

— Войну — вряд ли. Но Даххары бы не стерпели ущемления. Начались бы проблемы. В горах горячей молодежи хватает.

— У Линды нашлась мать…

— А Линда тут при чем? Она просто де Креси.

— Просто?

Анна-Лиза смущенно замолчала.

Действительно, Винон Далг времени даром не терял. И Креси — графство богатое, и он старался…

— А еще Креси — на границе с Вигором, — добавила Селия. — И Жамон…

— Жамон?

— Ты же помнишь, Эвержанна была из садореновцев… хоть и не докажешь ничего, но если император женится второй раз, да на дочери Жамона…

— Ребенок — и гибель?

— Запросто, — кивнула Селия. — И он прижал этих собакоголовых. В империи им неуютно — на плахе, и это продолжается… а сейчас еще и на остров пришли…

— Тебе не кажется, что складывается плохая картина?

— Не кажется. Я в этом уверена.

Девушки переглянулись.

Им требовалось найти Линду и срочно поделиться с ней выводами. Но — куда делась подруга?

В какой момент и с кем она исчезла? Вот этого они и не заметили…

***

— Вы позволите, брат мой?

Жамон ловко перехватил Линду у его величества. Девушка и пискнуть не успела, как была увлечена в танце подальше от Далларена.

Не отказывать же монарху сопредельной державы на глазах у всех? Хотя Линда могла бы…

Селия прищурилась.

Этого в ее плане не было. Может, организовать Жамону прострел? Или простатит? Или еще что-то такое же приятное?

Если она захочет, его никакие амулеты и артефакты не спасут, пусть даже не рассчитывает!

Ладно, подождем — недолго!

А Жамон с явным удовольствием кружил Линду в танце. Дураком он не был, а потом и не стал предлагать деньги или титулы. Но и пускать ситуацию на самотек не собирался.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Линда ничего не подозревала, а вот от придворных интерес императора было не скрыть. И от Жамона тоже. К чему его дочери такая сильная соперница?

Далларен на Аделу и не смотрит, в такой ситуации новый союз предлагать — только позориться. Сначала надо убрать фаворитку. А уж потом, когда мужчина будет размышлять головой, и поймет все выгоды предстоящего союза — тогда можно и торговаться.

— Леди, вы понимаете, что из-за вашего вольного поведения могут пострадать наши добрососедские отношения? Вряд ли император вам такое простит.

— Простит, — не моргнула и глазом Линда.

— Вы так уверены в себе?

— Самоуверенность здесь не при чем. Я оказала императору достаточно вескую услугу, и могу рассчитывать на его милости.

Что за услуга?

Лично Линда имела в виду рецепт стали. А вы?

Жамон точно решил что-то неприличное.

Но что сказал бы его величество, Линда так и не узнала. Ее перехватил принц Жален, закружил в танце… и ладонь его сразу оказалась ниже, чем позволяют приличия.

— Отец простит мне эту вольность.

— А я — не прощу.

— Простите, леди, куда вы денетесь?

Линда подняла брови.

— А мне надо куда-то деваться? Зачем?

— О, за самыми разными вещами. Неужели вам интересно с этим скучным сухарем? Никогда не поверю! Наверняка Далларен и в постели отчеты читает, Жанни жаловалась…

— А вам так интересно свечку подержать?

— Предпочитаю играть в свечку, а не держать ее.

— Ну так ищите себе партнеров для игры, — разрешила Линда. Мало ли здесь продажных шкур? Наверняка найдется пара придворных дам, готовых на все за побрякушку. Да и просто — принца в коллекцию добавить.

Но его высочество понял это как-то неправильно, потому что расплылся в улыбке и толкнул Линду за занавеску. Ловко так…

— Не стоит кричать, леди. На кону ваша репутация…

— Моя — что? — нагло рассмеялась Линда.

Репутация?

У незаконнорожденной, да еще и ведьмы? Смешно!

— И ваше место фаворитки!

— Пффф! — ответила Линда.

— Зачем Далларену женщина, которая не блюдет ему верность?

— Это вы о своей сестричке? — парировала Линда. — Младшая будет, как и старшая, гулять по любовникам?

— О вас, дорогуша, — не поддался на провокацию Жален.

— Вот как?

— Конечно! — сильные руки задрали Линде подол и сжали бедра. — Сейчас мы…

Вот что там хотел Жален — Линда так и не узнала. А вот не надо хватать девушек за попу и оставлять без прикрытия корпус и голову. Ибо девушка — девушке рознь. И опыт Линды был приобретен в пограничной крепости, а не на балах.

Бить в пах? От этого легко уклониться. Да и размах не тот. И бить в голень — только ногу уродовать. Бальные шелковые туфельки для этого не подходят.

А вот в горло — или в глаза!

Хотя бы — по ушам. Ладошками-лодочками, с двух сторон, резко и четко, как на занятиях.

Его высочество взвыл, согнулся… Линда тут же отпихнула его подальше и одним движением оправила платье.

И — вовремя.

В альков ввалились несколько человек под предводительством ее высочества Аделы. Идея тут же стала понятна и прозрачна.

Конечно, Жален начал бы или насиловать Линду, или рвать на ней платье, приставать, а тут вся эта компания — и Линда опозорена. Ей остается только уехать в поместье от сплетен и насмешек.

Вместо этого Линда отлично выглядит, а вот Жален…

— Ваше высочество! — Линда почти кинулась к Аделе. — Вы так вовремя!

— Я?!

— ДА!!! Вашему брату плохо! У него падучей нет? Или еще какой болезни? Горе-то какое, наследник престола — и гнилой… ой, беда!

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

А Жалену и правда было плохо. После такого удара у человека появляется ощущение, что в мозг гвоздь вколотили. Или даже два — с обеих сторон.