Эрна Штерн и два ее брака - Бронислава Вонсович

- А что так? - удивилась я.

- Его покойная жена была на редкость глупа. Для жены дипломата это очень серьезный недостаток. Она ему постоянно создавала проблемы.

- Зачем же он на ней женился?

- А это был один из тех браков, когда договариваются родители. До свадьбы он видел ее пару раз, но даже не разговаривал. В плане родовитости и приданого союз выглядел весьма неплохо. Эдвард был, да и остается, весьма любвеобилен, посчитал, что при таких достоинствах на мелкие недостатки можно закрыть глаза, и дал согласие.

- Чувствую, тебя его пример напугал настолько, что ты предпочел с отцом поругаться, но не жениться на дуре, - не удержалась я.

- Ну, жене военного мага мозги без надобности, - усмехнулся он. - Тем более что я был с ней знаком, и она не такая уж и дура.

- Тогда что же тебя остановило?

- Она была влюблена в другого, и я об этом знал.

- А если бы не знал, женился бы?

- Не знаю, - он пожал плечами и усмехнулся. - В конце концов, вступая в брак, рассчитывать на вечную неземную любовь по меньшей мере наивно.

- А что для тебя брак?

- Для меня? - он задумался. - Наверно, в первую очередь союз с человеком, которому доверяешь. Который может обеспечить крепкий надежный тыл.

- Который решает демографические вопросы и наполняет продовольственные склады, - резюмировала я.

- Можно и так сказать, - усмехнулся он. - А что значит брак для тебя?

- Для меня в первую очередь это союз с человеком, которого ты любишь и который любит тебя.

- Любовь не вечна.

- Кто знает? Дед до сих пор любит бабушку, а отец - маму. Но я так понимаю, в вашей семье по любви жениться вообще не принято, так что тебе меня и не понять, пожалуй.

- Дорогая, в твоем подходе есть довольно спорные моменты. А что делать тем, кто влюблен без взаимности? Влачить жизнь в одиночестве?

- Ну, взаимности можно попытаться добиться, - неуверенно сказала я.

- А если тот, в кого ты влюблен, уже любит другого, причем взаимно?

- Знаешь, я тебе обрисовала свое отношение к браку, но вовсе не собираюсь вести дискуссию о каких-то гипотетических влюбленных, - ответила я. - Вот если я окажусь в подобной ситуации, то тогда и буду думать по этому поводу. А тебя такие вещи вроде бы вообще волновать не должны.

- То есть, ты не вышла бы замуж, если бы не любила? - уточнил Штаден.

- Нет, - покачала я головой.

- А тогда почему ты вышла за меня? - насмешливо спросил он. - Надо понимать, что ты в меня влюблена?

- Я не считаю наш брак настоящим, - уклончиво ответила я.

- А ты хотела бы, чтобы он стал настоящим? - внезапно спросил "муж".

Я удивленно на него посмотрела. Хотела бы я прожить всю жизнь с человеком, который меня не любит и даже не скрывает этого?

- Нет, - твердо ответила я.

Дальше мы шли в полном молчании. Я недоумевала, с чего это вдруг ему пришло в голову задавать подобные вопросы, о чем думал Кэрст, я даже не догадывалась. Хорошо хоть печенье не забыли купить, а то мальчик бы точно огорчился. Был он на год младше сестры и никак не мог понять, почему ей все что-то дарят, а ему - нет. Пакет, преподнесенный заботливым дядюшкой, его несколько утешил. Но вот взрослые почему-то выглядели весьма расстроенными.

- Эльза, что это у вас такие похоронные лица? - недоуменно спросил Кэрст.

- Эдвард женился, - расстроенно ответила его сестра.

- Да быть того не может! - изумился "муж". - Я ведь только что рассказывал Эрне, про то, что он больше не собирался вступать в брак.

- У него выбора не было, - пояснил отец именинницы, Вильгельм.

- Да он только за последние несколько лет уклонился от таких союзов, что это казалось совершенно невозможным, - недоумевал Кэрст. - Он ведь даже из церкви сбежал однажды.

- Из туранского дворца ему сбежать не удалось.

- Неужели он оказался настолько неосторожен, что позволил застать себе с какой-то фрейлиной?

- Хуже. С принцессой. Думаю, королевская семья сама не в восторге от такого союза, но замять не удалось.

- Однако, повезло нашему принцу, что такая примечательная особенность невесты выяснилась до свадьбы, а не после, - усмехнулся Кэрст. - Да не расстраивайся ты так, сестренка. У них может и не быть детей. Да и есть шанс, что твоему сыну достанется наш титул. Эрна вот не хочет иметь детей.

Присутствующие с изумлением уставились на меня, я с возмущением - на Штадена. Это надо же такое сказать!

- В самом деле? - недоверчиво спросила Эльза. - Вы, маги, такие странные. Эрна, неужели брат не шутит?

- Ну, не то чтобы совсем не хочу, - покраснев, пролепетала я. - Но мне кажется сейчас не самое подходящее время, чтобы обзаводиться детьми.

- Да, - насмешливо сказала Эльза, - если вы будете ждать подходящего времени, то Кристиан действительно может унаследовать титул нашего отца.

Из неловкой ситуации меня выручила именинница. Затребовав свои подарки, она с упоением начала разрывать бумагу. Первой на свет появилась коробка с куклой.

- Какая красивая! - восторженно воскликнула Софи, глядя то на куклу, то на меня. - Совсем как тетя Эрна. Я ее так и назову.

Я покраснела еще сильнее. Этот нехороший Штаден действительно нашел где-то куклу, удивительно похожую на меня, и сейчас довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, не обращая ни малейшего внимания на мои укоризненные взоры.

- Вот зачем ты это сделал? - прошептала я ему недовольно.

- А что? Софи же понравилось, - ответил он мне с хитрой улыбкой. - И кукле имя сразу нашлось. Удобно.

- А про детей ты почему сказал? - не унималась я. - Это же неправда.

- То есть, ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? - уточнил он.

- Ну знаешь! Нет, конечно!

- А если нет, то я чистую правду сообщил.

- О чем это вы там шепчетесь? - поинтересовалась Эльза.

- Эрна восхищается моим вкусом в деле выбора кукол для племянниц, - ответил Кэрст.

- Я бы на ее месте тоже восхищалась, - едко сказала его сестра. - Мой муж после такого фортеля точно бы спал в одиночестве.

- Думаю, Эрна уже взяла твой метод на вооружение. Правда, дорогая? - обратился ко мне Штаден.

Да, этот вечер потребует всего моего самообладания, подумала я, пытаясь успокоиться. Софи, повосхищавшись куклой, усадила ее на диван и начала раскрывать мой подарок. Открытие шкатулки привело ее в экстаз. Она открывала и закрывала крышку, возникающие цветы были разными, но все очень хороши, не зря же к иллюзии приложила руку Грета.

- Красиво получилось, - заметил Кэрст, протягивая мне бокал с вином.

- Мы старались, - невозмутимо ответила я, делая глоток. Вино было сладким и слишком крепким, совершенно не в моем вкусе.

Глава 32