Финиш - Кейт Стюарт

– Вот уж точно нет.

И, пока до него не дошла моя беспардонная издевка, киваю Луи, который ждет за рулем.

– В Лоншан. Merci.

Антуан замирает, не донеся сигарету до рта, и мы отъезжаем.

– Что у тебя за дела на конных скачках?

Пожимаю плечами, наслаждаясь ощущением дорогой рубашки на коже.

– Может, меня интересует спорт.

Он щурит бездушные черные глаза.

– Дела, которые тебя не касаются и не имеют ничего общего с нашей договоренностью.

Он тычет в меня указательным пальцем, зажав тлеющую сигарету.

– Ты испытываешь мое терпение, Иезекиль.

– Я не отчитываюсь перед тобой.

– Tu le feras si cela affecte mon business[73].

– Сообщи, когда я не выполнил свою часть нашего соглашения, и я с удовольствием объяснюсь.

Я не один год прикидывался пастухом, пользуясь его подпольной славой, чтобы взрастить и обучить его армию, сгруппировать все имеющиеся данные и переманить к себе в рекруты как минимум четверть людей.

То, что Антуану неизвестно, ни в малейшей степени не принесло ему вреда, но это весьма помогло мне подняться до желаемого положения. Однако чем больше я для него делаю, тем менее довольным он кажется. Мое пребывание во Франции подходит к концу, и он давно ищет способы подцепить меня на крючок. Антуан хочет, чтобы я был у него на побегушках, а я с этим ни хрена не согласен.

– Я же выручал тебя, Иезекиль, разве нет?

– Мы оба друг друга выручали.

– Почему же ты чувствуешь необходимость не включать меня в прибыльное дело?

– С чего ты это взял?

– Черт возьми, ты меня дураком считаешь?

– Я считаю тебя партнером.

Протянув руку к его небольшому бару, наливаю себе немного джина. Я уже весь взмок, а мне нужно освободить разум. Еще не хватало срываться в столь ранний час.

Антуан внимательно на меня смотрит. В Пигаль, рядом с его портным, у него живет любовница, и я знаю, что он приехал от нее. От него разит дешевыми цветочными духами. А его жена – одна из самых красивых женщин, что я видел в жизни. Невооруженным глазом видно, что она с ним глубоко несчастна. Несмотря на ее попытки привлечь мое внимание, я пальцем ее не тронул, и не собирался.

Частенько, особенно когда бываю у них дома на Монмартре, замечаю на себе ее взгляды. Это притяжение взаимно, но оно никому не пойдет на пользу. Его жене около тридцати, и она отчаянно нуждается в мужчине, который увел бы ее от сидящего напротив меня подонка. Увы, но я не стану этим мужчиной, но замечал, как Пало, самый верный помощник Антуана, смотрит на нее тем же взглядом. Возможно, однажды мне удастся воспользоваться этим против него.

Чувства, а если конкретнее любовь, даже самого сильного человека могут сделать слабым, дать преимущество его противникам. Преимущество, которое я не предоставлю никому против меня.

– Но партнеры делятся информацией.

– Ладно. Найду себе машину, чтобы уберечь тебя от лишних хлопот в будущем.

– А, так ты намерен жадничать?

– Это ты изводишь меня жадностью.

– Я-то с тобой делился.

– Ты дал мне объедки, жалкие гроши.

– Только потому, что ты отказываешься от участия в настоящих делах. – Несмотря на свой горячий темперамент, Антуан говорит ровным голосом, но я привык к этой характерной для него черте.

– Потому что твои истинные дела пагубны. И это я тоже не раз объяснял. Я скоро перестану приезжать во Францию на полный рабочий день.

Он фыркает.

– Вернешься домой работать на заводе Романа?

С трудом стараясь не показывать растущую ненависть к нему и к тому, что слишком рано раскрыл свое затруднительное положение, подавляю эмоции, допиваю джин и говорю:

– Не утруждайся. Я найду свое призвание.

Когда машина останавливается, собираюсь выйти. Дверь открывается, и Антуан хватает меня за запястье. Глядя на него, я бросаю ему вызов.

Через час я стану финансово независимым человеком, а это сведет на нет мою полезность для него. И я не позволю ему отнять это у меня. Наклонив голову, смотрю на пистолет в его кобуре.

Я стал для него бесценным. За годы работы неоднократно доказывал свою надежность. Антуан хочет сделать меня своей собственностью, но у него ничего не выходит, а риска потерять меня уже достаточно, чтобы разрушить мою жизнь. Пока что преимущество за ним. Играя со мной, он взвешивает «за» и «против» того, чтобы избавиться от меня, а потом разжимает пальцы.

– Ты начинаешь мне надоедать своим нелепым благородством, – бормочет Антуан, отводя взгляд в сторону. Он откидывается на спинку и поправляет пиджак. – Ты ничем не лучше меня.

– Всегда рад, Антуан.

* * *

Тук, тук, тук.

Тук, тук, тук.

Сидящий за экранированной конторкой мужчина замирает, недвусмысленно смотря на мои суетливые пальцы. Отводя взгляд, убираю руку, когда он достает лист бумаги, который скоро изменит мою жизнь. Хватаю его и удаляюсь, чувствуя, как собирается на шее пот.

Подхожу к бару и делаю заказ. Когда передо мной ставят джин, смотрю в стакан и чувствую, как начинает закрадываться знакомое беспокойство. Один. Два. Три. Один. Два. Три.

Сделав большой глоток, смотрю в зеркало за баром и любуюсь своим костюмом, а потом поднимаю взгляд на часы, висящие над зеркалом. Пять минут. Женщина, сидящая в одиночестве, встречается со мной взглядом в отражении, и я смотрю вправо, увидев, как она улыбается. Темные волосы, лукавые карие глаза, а под ее облегающим платьем тело, созданное для наказания. Пока я рассматриваю ее, уголки ее накрашенных губ приподнимаются в улыбке, и она отвечает взаимностью, проводя взглядом от моего рта до итальянской пары туфель. На мгновение представляю, как занимаюсь этим наказанием, но вместо этого беру со стойки стакан и вижу, как тускнеет ее взгляд, когда она понимает мои намерения.

– Vous allez laisser une femme boire seule?[74]

– Veuillez accepter mes excuses, je vous assure que si c’était un autre jour…[75]

Она окидывает меня решительным взглядом.

– Je garderai la dernière gorgée pour la fin de cette course. Peut – être qu’alors vous vous joindrez à moi[76].

Вытаскиваю из кармана деньги и киваю бармену, чтобы тот принес ей еще.

Женщина улыбается пухлыми губами, и вижу в ее глазах обещание, что она дождется.

Отхожу от отвлекающего меня фактора и сосредотачиваю внимание на бумаге, надежно спрятанной во внутреннем кармане пиджака, а после неторопливо покидаю бар. Отделившись от основной толпы, занимаю свободное место и осматриваю ипподром, чувствуя, как учащается пульс, а в голове бесконтрольно начинают роиться мысли.

Тобиас, сохраняй спокойствие.