Властелин - Александр Рудазов

Похоже, эта комната служила гостиной — из мебели здесь были только скамьи у фонтана и обеденный стол, инкрустированный слоновой костью. Бельзедор прошел дальше, отодвигая златотканый парчовый занавес, и оказался в не менее роскошной спальне. Тут стояла пышная софа, накрытая красным и желтым сатином, отороченная золотой бахромой, а на стенах висели картины, изображающие виды Эубикора.

Появления Бельзедора никто не заметил — хотя люди в спальне были. На софе боролись двое — тоненькая светловолосая девушка и полный мужчина средних лет. Платье на девушке уже было разорвано, она тихонько плакала, безуспешно пытаясь сопротивляться. На щеке у нее горел след от пощечины.

Бельзедор бесшумно прошел по мягчайшему ковру и легонько постучал насильника по плечу.

— Пошел вон! — огрызнулся тот.

Бельзедор постучал еще раз.

— Сказал же!.. — резко развернулся насильник. — Ой…

Бельзедор не стал ничего говорить. Он просто аккуратно взял этого человека за горло, поднял в воздух… и саданул головой о стену. Череп разлетелся, как гнилая тыква, во все стороны брызнула кровь и мозги. Вытерев запачканную перчатку, Бельзедор повернулся к насмерть перепуганной девушке.

Судя по всему, это и была принцесса Ньенна. Внешне она тоже ничуть не походила на принцессу Дарен. Довольно высокая, но очень хрупкая и нежная, с лебединой шеей, небольшой грудью и длинными золотыми локонами до самых бедер. Голубые глаза с расширенными зрачками, прямой нос, маленький рот, полные губы, ямочка на подбородке, очень белая кожа, румяные щеки и выщипанные брови. Косметики не было совсем, а в глазах плескался ужас — однако он постепенно гас, сменяясь легким испугом.

— Мир вам, ваше высочество, — приложил руки к сердцу Бельзедор. — Простите, что запачкал вам стену, но у меня к вам неотложное дело.

— Ничего, я не в обиде, — слабым голосом ответила Ньенна, — Кто вы, сударь… мессир… сэр?…

— Меня зовут Бельзедор. Лорд Бельзедор. Я Темный Властелин.

— Темный Властелин? — захлопала глазами принцесса, — Правда?

— Честное слово. У меня и цитадель есть.

— О… Простите, лорд Бельзедор, не могли бы вы на минутку выйти? Мне необходимо привести себя в порядок.

— Разумеется, ваше высочество, — учтиво поклонился Бельзедор, — Прошу прощения, что не догадался сам.

Пока Бельзедор терпеливо ждал в холле, принцесса Ньенна умылась, расчесала волосы и переоделась в новое платье. Когда она вышла из-за портьеры, ее лицо озаряла улыбка — слабая, неуверенная, но улыбка. Кажется, Ньенна чувствовала нешуточное облегчение.

Кроме того, она принесла поднос с чайными принадлежностями. Поставив его на стол, принцесса любезно спросила:

— Не желаете ли чаю, лорд Бельзедор?

— С большим удовольствием, — поклонился тот.

Шевлария славится своим желтым чаем. Янтар-но-золотистого цвета, очень ароматный, он обладает терпким привкусом и приятно освежает в жару. Бельзедор положил себе в чашку два комочка тростникового сахара, Ньенна же предпочла заедать чай сладчайшей шевларийской пахлавой.

— Мне очень жаль, что я проявил несдержанность с тем человеком, — произнес Бельзедор. — Надеюсь, он не был вашим возлюбленным, о котором я по ошибке подумал дурно.

— О нет, совсем нет, — помотала головой Ньенна. — То был советник Мород, коннетабль Шевларии.

— Коннетабль? Мне кажется, для коннетабля он несколько дерзко вел себя с вами, ваше высочество.

— Ничего не поделаешь, лорд Бельзедор, в последнее время здесь это нормально… — слабо улыбнулась Ньенна.

Бельзедор попросил рассказать об этом поподробнее, и Ньенна поведала, что дела у Шевларийской Империи уже давно идут не блестяще. Пока ее отец, ныне царствующий император, был крепок и силен, он держал страну в узде, но увы — его величеству Хтерноваду Четвертому недавно исполнилось восемьдесят девять. Он уже больше года не встает с постели и с трудом может говорить. Вся реальная власть находится в руках советников — и их склоки буквально раздирают Шевларию на части.

Принцесса Ньенна против своей воли оказалась в сердце урагана. У нее было три старших брата, но все трое умерли еще до ее рождения — один погиб на охоте, другой скончался от неопознанной болезни, третий покончил с собой. Словно какой-то злой рок преследовал императорскую семью. Оставшись без единого наследника, уже семидесятилетний Хтерновад Четвертый женился повторно, заплатил немалые деньги чародеям и таки сумел зачать еще одного ребенка — увы, на свет появилась девочка. Еще несколько лет после этого Хтерновад бился над сыном, но даже волшебство больше не могло помочь — а вскоре загадочным образом умерла и молодая императрица.

Таким образом, единственной наследницей престола оказалась юная Ньенна. По шевларийским законам женщина не может править страной, так что на трон взойдет ее муж… и вот уже много лун императорские советники рвут друг другу бороды, решая, кто из них женится на принцессе. Только по этой причине Ньенну пока что не трогали — потенциальные женихи никак не могли прийти к согласию.

Но вот сегодня советник Мород, самый влиятельный из всех, наконец решил взять дело в свои руки. Стражники пропустили его беспрекословно — вся дворцовая охрана уже давно служит коннетаблю, а не императору.

Дальнейшее Бельзедор видел своими глазами.

— Лорд Бельзедор, у меня к вам будет просьба, — тихо произнесла Ньенна, — Не знаю, зачем вы прибыли в нашу Шевларию, но не могли бы вы меня… похитить?

— Что? — приподнял бровь Бельзедор, — Вы это серьезно, ваше высочество?

— Я слышала, что вы… что вы иногда похищаете принцесс… — еще тише произнесла Ньенна, — В сказках вы довольно часто так делаете, а я… я как раз принцесса…

— Не буду скрывать, я действительно в числе прочего занимаюсь и похищениями, — кивнул Бельзедор, — Это часть моей работы. Однако весьма неожиданно видеть с вашей стороны добровольное сотрудничество.

— Просто меня… меня не ждет здесь ничего хорошего…

— Но ведь советник Мород погиб.

— Зато остались другие — и они ничем не лучше. Я не знаю, сколько еше протянет мой бедный батюшка, но так или иначе меня в скором времени ждет либо насильственный брак, либо смерть… а скорее всего, сначала первое, а затем второе.

— И вы хотите укрыться в Империи Зла?

— Я уверена, что с вами буду в безопасности, лорд Бельзедор. Я пока еще плохо вас знаю, но вы производите впечатление достойного человека.

— Но я же Темный Властелин.

— У всех свои недостатки.

— Ну что ж, если вы приняли окончательное решение… начинайте собираться, ваше высочество. Только не берите много вещей.