Хроники старого мага. Книга 3 (СИ) - Величко Андрей Викторович

- Мы проездом через ваш прекрасный город, уважаемый старшина. Да будет богат ваш род и длинна ваша борода! Да не уступит она длинной бороде основателя вашего Рода! – Проговорил путешественник, стоящий справа. И хотя слова были произнесены на диалекте Темных эльфов, Грундир его вполне понял. – Нам нужно купить для своих нужд одежду и продукты. А также мы хотим воспользоваться услугами вашей Портальной сети, чтобы добраться до Форта Фельвинда. Мы готовы оплатить эти услуги.

Пока путешественник говорил, в голове Грундира заработали невидимые счеты, подсчитывающие прибыли, с учётом его наблюдений. Весь его жизненный опыт говорил, что путники, несмотря на свою крайнюю опасность, или, наоборот, благодаря оной, принесут народу гномов, его Роду и непосредственно ему баснословные прибыли. Подозвав знаком юного бойца, принадлежащему его Роду, он тихим голосом приказал бежать в квартал Рода и под любым предлогом привести сюда Балина, который руководил в Роду всеми торговыми операциями. Ситуацию срочно надо было поворачивать в свою пользу. А большего проныру, чем Балин, Грундир не знал. В последней Войне с нежитью пали практически все маги их народа. Благо, что им удалось сохранить рунические таблички с описанием магических практик. Однако что-то произошло, и новое поколение магов уже не достигало того уровня магической мощи, которое имели их магические предки. Балин был магом. Вот только его магических сил было явно недостаточно для воздействия на противника, даже самого слабого. Но магия дала Балину острое чутьё на опасность и развитую интуицию. Не преуспев на магическом поприще как боевой маг, Балин стал очень ловким торговцем и дипломатом, активно использовавшимся Родом сначала для улаживания конфликтов между Родами, а впоследствии и с представителями других племён. Понимая выгоду от развития своих способностей, Балин изучал другие языки и наречия. В отличие от Грундира, Балин на высоком уровне владел эльфийским и человеческими языками.

Заметив, что Старшина отправил куда-то одного из бойцов, Эльф приподнял недоумённо одну из бровей, а человек явно напрягся, придвинув посох ближе к себе. Поэтому Грундир вновь заговорил, пытаясь разрядить неспокойную ситуацию, тем более, что и его бойцы начали нервничать. Он не хотел повредить свои вероятные прибыли.

- Я отправил бойца за переводчиком и сопровождающим. Вы ведь не знаете нашего языка? – Проговорил он, намеренно ещё больше коверкая свою речь и показывая затруднения в разговоре с представителями другой расы. – Пока вы сможете отъехать в сторону – он махнул в сторону площадки возле крепостных ворот – там произведём досмотр багажа, и подождёте провожатого. Заодно, оплатите пошлину на въезд в город.

Отведя повозку с путниками в сторону от арки ворот, Грундир приступил к осмотру при помощи двух молодых бойцов. При этом он молился всем известным ему богам, чтобы Балин оказался на месте и прибыл к воротам как можно быстрее. Обычно досмотр отрядом гномов производился максимально быстро. Это первое, чем учили молодых бойцов. Такой подход к обучению приводил к тому, что на поле боя, где прошёл гномий хирд, можно было не возвращаться. Бойцы задних рядов успевали ободрать трупы погибших врагов прямо посреди сражения и унести с собой трофеи. Война разорительна для гномьего народа. И если им приходится воевать, то война должна приносить прибыль. Или на худой конец окупать саму себя. Так завещал Вотан, чей божественный облик, в виде статуй, устанавливался в гномьих Храмах. Бородатый Бог-Труженик-воитель всегда представлялся в доспехах. В одной руке Вотан держал молот и набитый мешок в другой руке. Молот символизировал оружие и орудие труда одновременно, а мешок был символом прибыли и достатка. Воины и ремесленники, приходя в Храм молиться, в конце молитвы стремились прикоснуться к молоту Вотана, чтобы он даровал им мастерство и воинскую удачу. Торговцы и чиновники после молитвы стремились прикоснуться к набитому мешку, надеясь на успех и большую прибыль при ведении дел. Но сейчас, видя, как ретиво бойцы взялись потрошить повозку, Грундир застонал. Они были хорошими последователями Вотана, но сейчас, во имя удачи, проводить досмотр нужно было как можно медленнее. Грозный рык, и сметливые парни сразу стали похожи на замёрзших черепах. Старшина понимал, что досматривать в возке нечего. Гора необработанных звериных шкур. И когда успели столько набить? Наверняка же часть продали в других городах. Мешочки с продуктами, на которых вышиты метки разных городов на это явно указывают. Ящики с баночками, заполненными и не очень, видимо лекарства. Личные вещи. Котелок и костровые принадлежности. Охотничьи трофеи. Пара охотничьих луков и связка стрел. Из оружия лишь пара ножей, связка метательных стилетов и одна сабля на двоих, если не считать посоха. Ничего недозволенного в вещах не наблюдалось. Посторонних в повозке не было. Да и негде их было прятать в этом деревянном ящике, наполовину забитым скарбом, где вторая половина была привязана поверх повозки вместе с парой больших колёс.

Когда же явится Балин? Бойцы уже в третий раз перекладывали вещи с места на место, многократно уточняя у путников назначение вещей через Старшину, как единственно знающего язык пришельцев. Сами же путники стояли с видом мучеников, обречённых на долгую казнь. Все понимали, что Грундир тянет время. И бойцы охраны ворот не понимали, зачем он это делает. Если нужен сопровождающий и переводчик, то можно было обратиться в соответствующее ведомство, не такое уж многочисленное, но их дежурный представитель находился в паре домов по улице от главных ворот. Но спорить со Старшиной никто не рискнул. Его опыт и силу признавали многие. И если он ведёт себя так, то, значит, преследовал какую-то цель. И если это дело обернётся прибылью, то они готовы у него поучиться. Потому и молчали, наблюдая за ситуацией.

Наконец, на улице раздались шаги, сопровождающиеся скрипом снега под подошвами тяжёлых ботинок. Было слышно, как двое приближаются к главным воротом города неспешным шагом. Звуки шагов эхом отразились от стен домов, за несколько мгновений до того, как из-за поворота появились и сами пешеходы. Увидав идущих, Грундир дал команду на сбор вещей в повозку. За несколько мгновений все вещи были загружены обратно в повозку, отчего глаза собственников имущества полезли на лоб. Казалось, они хотели сказать: «А что, это можно сделать так быстро?» Наступила небольшая пауза тишины, оттеняющей шаги.

Человек и эльф были заняты осмотром своего имущества, а потому не обращали внимания на всеобщее напряжение. Было видно, что правильное расположение тюков и багажа их заботит больше. Будучи опытным воином Грундир одним глазом поглядывал за повозкой и путниками, а второй был прикован к краю стены здания, из-за которой должны были появиться ожидаемые персоны. Звук шагов нарастал и, наконец, вслед за ним из-за угла вынырнули и персоны, его создающие. Первым появился боец, посланный посыльным. Следом за ним появился и Балин собственной персоной. Начальник караула мысленно вздохнул с облегчением. Чутьё неоднозначно намекало ему о возможной прибыли, хотя он и не мог понять, в чём она будет заключаться. Но одно он знал точно, у Балина чутьё на прибыль была более развито, чем у него. А потому надо было заинтересовать его этими путниками. Зная своего родственника, можно было не сомневаться, что тот найдёт как разжиться монетами. А при умном подходе, и сам Грундир не останется в накладе. Он внимательно пригляделся к Балину. От его состояния зависело, как стоит вести переговоры.

Боец, посланный с заданием, был не велик ростом. Можно сказать, что он был самым маленьким в его сторожевом отряде. Но даже он выглядел великаном на фоне Балина, превосходя его в росте на целую голову. Но рост был не единственной проблемой Балина. Природа, как и образ жизни, наградили его необъятным животом, который первым выступил из-за грани стены, как бы предупреждая о прибытии его владельца. Вынужденный носить такое украшение, Балин передвигался степенно. Он переваливался с боку на бок и покачивался из стороны в сторону. Если про иного жителя форта говорили, что для вхождения в некоторые двери им надо поворачиваться боком, то Балин был вынужден проходить в любые проёмы дверей исключительно прямо. Ибо в фас он был меньше, чем в профиль. Весь облик дополняли короткие толстые ноги и длинные, столь же толстые руки. На мясистом лице выделялись круглый нос картошкой и мясистые губы. И на их фоне маленькие серые глаза совершенно терялись, как и коротко стриженые под горшок пепельные волосы. Помимо утеплённых зимних ботинок, Балин был одет в добротно пошитый полушубок и меховую шапку ушанку мехом наружу. Необъятный живот был подвязан кушаком из цветных шнурков. И быть бы ему ничем не примечательным коротышкой, если бы не развитый талант к торговым и договорным способностям. Но больше всего в нём ценились его магические способности, дававшие ему особое положение в обществе гномов. Правда, как боевой маг он был чуть больше, чем ничего, что не помешало ему стать вполне приличным ритуалистом. Но в данный момент Грундира интересовала его деловая жилка.