Третий уровень. Между Светом и Тьмой - Николай Андреев

— Не боишься, что я выстрелю? — проговорила пленница.

— Нет, — юноша отрицательно покачал головой. — Во-первых, ты не готова убивать. Через эту грань перешагнуть не так-то просто. Во-вторых, даже если ты решишься, ничего сверхъестественного не случится. Наемник должен когда-то умереть. Данный вариант меня устраивает. И, в-третьих, оружие стоит на предохранителе. Не бойся, жми на спусковой крючок.

— Значит, ты в любой момент можешь отнять у меня карабин? — констатировала женщина.

— Да, — подтвердил землянин. — Но в этом нет необходимости. Твоя угроза иллюзорна.

— Ты прав, — согласилась Сэла. — Я не способна лишить жизни человека. Не так воспитана.

— Дело не в воспитании, а в обстоятельствах, — возразил Волков. — Когда тебя загонят в угол, ты поневоле становишься хищником. Инстинкт самосохранения. Ну, а потом все превращается в обыденность.

— В том-то и беда, — сказал колонистка, опуская оружие. — Мы привыкаем к жестокости, равнодушию, несправедливости. Люди злы, завистливы, мстительны…

— Мир не совершенен, — произнес юноша.

Андрей начал одеваться. Пленница проследовала мимо него и села на диван. В ее глазах без труда читалась печаль. Положив карабин на колени, она молча наблюдала за сборами землянина.

— Поторопись, я опаздываю, — проговорил Волков. — Мне нужно довести тебя до блока.

— Я туда не вернусь, — вымолвила женщина. — Натерпелась достаточно. Не хочу трястись от страха, ожидая издевательств, пыток и казни. Спасибо тебе за эти прекрасные мгновения.

Колонистка опустила металлический рычажок вниз и приставила оружие к левой груди. До спускового крючка пленница едва дотягивалась кончиками пальцев. Юноша медленно, осторожно двинулся к женщине.

— Сэла, не надо, — произнес Андрей. — Самоубийство — тяжкий грех. Ты никому ничего не докажешь.

— Я и не собираюсь ничего доказывать, — ответила колонистка. — Прощай, Волк. Удачи тебе…

Лазерный луч пробил тело пленницы, спинку дивана и оставил на стене черное, оплавленное пятно. С глухим стуком карабин упал на пол. Землянин, не отрываясь, смотрел на женщину. Глаза Сэлы широко раскрыты, волосы рассыпались по подлокотнику, в области сердца сквозная дыра. А ведь каких-то десять минут назад Волков обнимал ее. И вот колонистка мертва.

Юноша сразу вспомнил слова Нокли. К пленницам нельзя привязываться. Женщины пробуждают в безжалостных воинах давно забытые чувства. Доброта, милосердие, сострадание. Их не должно быть у наемников. Но если ты не превратился в холодную, бесстрастную машину или изощренного садиста-психопата, сдержать эмоции в подобных ситуациях необычайно сложно.

Андрей рухнул на колени и заплакал. Он все еще человек, нормальный человек. Плечи землянина содрогались от рыданий, слезы катились по щекам. Кто бы сейчас поверил, что это отчаянный ассонский гладиатор, опытный и умелый солдат. Гибель Сэлы больно ударила по Волкову.

Вцепившись ногтями в обшивку дивана, юноша выл от злости и бессилия. Он ничего, ничего не мог изменить. Колония «Ш-4» обречена на уничтожение. Пленница лишь ускорила развязку и избавила Андрея от внутренних сомнений и угрызений совести. Но разве от этого легче?

Состояние Волкова было ужасным. Минут десять юноша просидел без движения. Постепенно Андрей приходил в себя. Сэла поступила так, как считала нужным. Она мертва, но жизнь продолжается. Мир после ее смерти не рухнул.

Землянин встал, надел куртку, бронежилет, поднял с пола оружие и защитный шлем и направился к двери. Возле выхода Волков в последний раз взглянул на колонистку. Юноша был искренне благодарен этой женщине. И дело даже не в сексе. Пленница преподала Андрею хороший урок. Урок честности, мужества и самопожертвования. Через секунду землянин покинул комнату.

Между тем, события на базе развивались своим чередом. Спустя полчаса после захвата поселения на связь с наемниками вышел худощавый темноволосый лейтенант. Именно он командовал комонцами, укрывшимися в реакторном отсеке. Сотрудник службы безопасности в ультимативной форме требовал немедленно освободить лагерь. В противном случае офицер обещал взорвать объект.

Угрозы лейтенанта на бойцов не подействовали. Солдатам не до того. Вместе с группой Холмоса наемники искали секретную лабораторию. Они обследовали каждый сантиметр нижнего яруса, но результата не добились. Допрос колонистов тоже ничего не дал. Время, отведенное на операцию, неумолимо таяло, а сирианцы ни на шаг не продвинулись к раскрытию тайны.

Устав от бесплодных бесед с пленниками, Ронинвер и Корлейн спустились к медицинскому сектору. Может хоть здесь удастся что-нибудь обнаружить. Практически сразу ученые наткнулись на подчиненных Линжея. Бойцы устроили маленький пир на продовольственном складе. Кроме консервов на импровизированном столе из пластиковых ящиков стояли три бутылки вина.

— Что здесь происходит? — возмущенно воскликнула Лиза.

— Это я разрешил, — из-за стеллажа появился сержант. — Людям надо отдохнуть и поужинать.

Сразу за Маком шел Вилл. Наемники проверяли посты у лестницы и в отсеке регенерации. Корлейн хотела обрушиться на них с гневной тирадой, но Ронинвер ее опередил.

— Господа, думаю нам нужно кое-что обсудить, — вежливо проговорил Лоренс.

Линжей и Нокли последовали за сирианцем. В коридоре руководитель группы был не столь деликатен.

— Черт подери! — выругался Ронинвер. — Почему вы прекратили поиски? Сроки предельно жесткие.

— Ползать по полу и ощупывать стены не имеет никакого смысла, — произнес Мак.

— Вы считаете, что на базе нет лаборатории? — спросил ученый.

— Наоборот, — ответил наемник. — Я почти не сомневаюсь в ее наличии. Косвенных улик более чем достаточно. Однако данный метод ничего не даст.

— У вас есть конкретные предложения? — поинтересовался Лоренс.

— Давайте рассуждать логически, — вмешался Вилл. — «Ш-4» строили еще при императоре. Это стандартный проект. Чтобы отделить несколько этажей комонцам пришлось бы полностью переделать лестничные площадки. Не должно остаться ни одного шва. Задача не такая уж сложная. Но есть проблема посерьезнее — внутренняя планировка поселения. Существуют определенные нормы.

— Пока ход ваших мыслей не очень понятен, — раздраженно заметила Лиза.

— По правилам отсек регенерации всегда располагается на нижнем ярусе, — пояснил маорец. — На том же уровне размещают и реакторную установку. Чуть выше жилые сектора и вспомогательные помещения.

— Значит, здесь никто ничего не трогал, — догадался Ронинвер. — База сохранилась в первозданном виде.

— Именно, — подтвердил Нокли. — Лагерь невелик по размерам и исчезновение двух-трех этажей сразу бы вызвало подозрение. Кроме того, масштабная модернизация объекта потребовала бы гигантских средств.

— И каков вывод? — сказала Корлейн.

— Он прост, — проговорил Вилл. — При создании секретной лаборатории использовалась шахта лифта. По ней можно спуститься на любую глубину.

— Это же единственный вход внутрь, — констатировал Лоренс. — Наверняка там автономная система жизнеобеспечения. Энергию комонцы получают от реактора. А мы до него добраться не в состоянии.

— Кстати, нас противник от питания отключил, — вставил Линжей.

— Что? — изумленно выдохнул Ронинвер. — Почему же вы не доложили?

— На резервных генераторах база протянет еще двое суток, — ответил Мак. — К тому времени мы надеемся прорваться в тайное убежище колонистов.

— Каким образом? — спросил Лоренс.

— Опуститься вниз лифту мешает металлическая плита, которая в реальности полом не является, — произнес Нокли. — Ею управляют из лаборатории. Но представьте, что вдруг произошел сбой электроснабжения. Ученые оказываются в изоляции.

— Намекаете на систему экстренного открывания? — вымолвил сирианец.

— Я не сомневаюсь, что она предусмотрена, — сказал Вилл. — И отвечал за нее майор Муст.

— Боюсь, комонец нам не поможет, — съязвила Лиза.

— Мы сами найдем этот механизм, — проговорил Мак. — Я уже отправил солдат за техниками и специальным оборудованием.

Корлейн не сумела ничего возразить. Ей вместе с руководителем группы оставалось лишь ждать результатов. В данном вопросе они дилетанты. Вся надежда на сообразительность наемников.

Активные работы начались уже через пятнадцать минут. Пленники разрезали и демонтировали отдельные участки пола. По их мнению, занятие абсолютно бессмысленное.

Но спорить колонисты не решались. С болтунами бойцы Энгерона не церемонились. Удар прикладом в спину или голову следовал незамедлительно.

Вскоре комонцы наткнулись на толстый силовой кабель. За ним второй, третий, четвертый. На лицах пленников без труда читалось удивление. Они все отчетливее осознавали, что поиски захватчиков не напрасны. Да и нападение на базу вряд ли случайность. У наемников какая-то четкая, конкретная цель.