Подарок золотой рыбки - Барбара Фритти

— Но ты не хочешь его, — закончил Райли.

— Он хороший человек. Я могу сделать ему хуже.

— Ты можешь сделать ему лучше.

— Ты даже не знаешь его. И почему я должна беспокоиться о том, что ты думаешь?

— Нет причин, — согласился Райли. — Это не мое дело. Неделю назад я бы, наверное, тоже думал, что вы хорошая пара.

— А сейчас?

Он не ответил сразу, просто продолжал изучать ее с задумчивым выражением на лице. Потом сказал:

— Ты не такая, какой показалась сначала. Ты сложнее. Большинство людей видит тебя не такой, какая ты на самом деле, правда? Вот в чем твоя проблема с Мартином.

Как сумел он понять ее за несколько дней, когда люди, которых она знает всю свою жизнь, не имеют ни малейшего представления о ней настоящей?

— Внешне ты спокойная, собранная, деловая, — продолжал Райли, — но внутри ты испытываешь сомнения, разочарование и даже гнев.

— Достаточно, — прервала Пейдж, потрясенная его точной оценкой.

— Разве я не прав? — бросил он с вызовом.

— Ты все упрощаешь. И даже если во многом прав, ты сам мало чем отличаешься. Изображаешь крутого парня, но ты не такой. Другой.

— Я такой, какой есть, — не согласился Райли.

— И еще ты заботливый и преданный… Твоя бабушка рассказала, что ты отказался от карьеры в морской пехоте, вернулся и взял на себя семейный бизнес, когда твой дедушка заболел.

— Большое дело! — Он пожал плечами. — Я и без того был готов вернуться домой.

— Твоя семья оказалась для тебя важнее.

— Бабушка и дедушка для меня очень много значат, только они во всем мире. Но я бы не использовал слово «семья». Ты закончила анализировать, принцесса, или есть еще что сказать?

— Ты всегда начинаешь называть меня принцессой, когда между нами устанавливаются дружеские отношения. Интересно, почему.

— Напоминание себе, что мы люди разного круга. Чтобы не забывать.

— Сегодня мы в одном и том же круге, — возразила Пейдж.

— Завтра не будем.

Он, вероятно, прав, и ей следует радоваться этому. Он стал занозой в боку с первой их встречи. Но разве не Райли первый мужчина за долгое время, с которым, почувствовала она, можно свободно общаться? Говорить то, что хочется сказать, а не то, что от нее ожидают услышать.

— Райли? — раздался визгливый женский голос.

Пейдж обернулась и увидела крупную рыжеволосую статную женщину, которая направлялась прямо к ним.

Райли вскочил и в ту же минуту оказался прижатым к очень пышной груди. Он, должно быть, на небесах, подумала Пейдж, откинувшись на спинку стула.

— Райли, черт, как я скучала по тебе, — заявила женщина, голос ее искрился смехом. Потом она крепко прижалась к нему, чмокнула в губы, не позволяя увернуться.

Их поцелуй все длился, и Пейдж кашлянула, напоминая о своем присутствии. Райли никак не отреагировал на это.

— Райли, — позвала она громко, когда они отстранились друг от друга. — Представь свою подругу.

Он наконец повернулся к ней.

— Бренда Симпсон — Пейдж Хатуэй.

— Пейдж Хатуэй? — Бренда подняла бровь и бросила на Райли подозрительный взгляд. — Продвигаешься вверх?

— Мы пришли пообедать.

— Ты заказал горячий сандвич с ростбифом? — уточнила Бренда.

— Это здесь самое лучшее, — сказал он.

— Я включила его в меню специально для тебя. Пойду, поговорю с шеф-поваром. Хочу убедиться, что вам все сделали в лучшем виде. Было приятно познакомиться с вами, мисс Хатуэй. Надеюсь, вам понравится обед. А тебе, Райли, лучше позвонить мне в ближайшее время. Ты слишком долго не звонил.

— Позвоню, — пообещал он.

Он вернулся на свое место, когда Бренда перешла к другому столу поздороваться с клиентами.

— У тебя все лицо в помаде, — предупредила Пейдж.

Райли взял салфетку и вытер губы.

— На щеке. Ты не вытер, — подсказала она.

— Может, ты могла бы мне помочь?

— Прекрасно. — Пейдж намочила салфетку в стакане с водой и потянулась через стол, чтобы стереть помаду с его лица. Она придвинулась слишком близко к нему.

Ее нога коснулась его ноги под столом. Плечом она дотронулась до его руки и вдруг остро осознала, как близко его рот к ее губам. Стоит лишь немного податься вперед…

Она уловила его прерывистый вздох, их глаза встретились, и она испытала потрясение.

— Сделай это, Пейдж, — шепнул он. — Ты знаешь, чего хочешь.

— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, — солгала она. Пейдж резким движением вытерла его щеку и откинулась на спинку стула. — Теперь все, больше помады нет. Я стерла.

— Вместе с куском моей кожи. — Райли провел рукой по щеке. — Что, черт возьми, с тобой такое?

— Со мной ничего.

Глаза его заблестели.

— Ты ревнуешь?

— Ничуть. Никогда в жизни никого не ревновала.

— Тебе не понравилась Бренда.

— Она слишком рыжая, и вы оба изобразили сцену на публику.

Он одарил ее самодовольной улыбкой, уверенный, что она разозлится еще больше.

— Тебе не понравилось, что она поцеловала меня.

— Меня это не волнует. Знаешь, я вообще-то не проголодалась. Пожалуй, я поймаю такси и поеду в больницу.

— Решила сбежать, Пейдж? Я думал, у Хатуэев больше мужества.

Он знал, на какие кнопки нажимать. Пейдж постучала пальцами по столу, прикидывая варианты. Почему она ведет себя как сумасшедшая? Неужели ревнует? Возможно ли это? Она, конечно, не признается, как не признается и в том, что действительно хотела поцеловать его минуту назад. Ей нужно успокоиться, взять себя в руки, и, как он напомнил ей, — действовать, как настоящая Хатуэй.

— Прекрасно, я останусь, — уступила она.

— Хорошо. — Райли умолк, когда официант подал его пиво и ее диетическую кока-колу. Он поднял свой стакан. — За скорейшее выздоровление твоего отца и за то, чтобы найти дракона.

Она колебалась, но как она могла отказаться от такого тоста? Пейдж коснулась его стакана краем своего.

— Спасибо, что моего отца ты поставил на первое место. Знаю, ты считаешь, что он виновен в создавшейся ситуации.

— Думаю, он во многом поспособствовал ей, — кивнул Райли.

— Невиновен, пока не доказано обратное.

— Большинство людей виновны.

— Я нет. И мы на одной стороне, Райли, — напомнила Пейдж.

— Может быть, на данный момент. — Он подался вперед, положил руки на стол и устремил на нее взгляд. — Пока мы не знаем, как пойдет игра. Мы не знаем намерения твоего отца. Но мы знаем, что ты верна своей семье. И в какой-то момент тебе придется выбирать между правильным поступком и необходимостью поддержать семью.

— Этого не случится, — горячо возразила Пейдж. — Моя семья такая же надежная и честная, как и я.