Киты по штирборту. Второй шанс - Антон Демченко

Почему? Потому что, если законопатить ходовую часть под купольную защиту, дирижабль не взлетит. Бронирующий рунескрипт "сожрёт" всю доступную энергию, образовав внутри защищённого объёма своеобразный "эфирный вакуум" и оставив тем самым на долю остальных рунескриптов такие крохи энергии, что их не хватит даже на то, чтобы просто стронуть дирижабль с места. Собственно, если бы не эта "мелкая деталь", о проблеме каперов, можно было бы забыть. А что? Загнал весь корабль под рунную защиту, и готова летающая крепость. Но увы… Приходится ограничиваться лишь защитой купола, которая, одновременно, служит и усилением жёсткости конструкции. Если бы не эти рунные круги, "вакуумный" купол просто схлопнулся бы… ведь его внутреннее давление на порядки меньше внешнего…

В общем, благодаря рунному бронированию, стрелять по кораблю, находясь выше него, бесполезно. Пузырь купола прикрывает. Ниже? Возможно, но не в том случае, если речь идёт о нападении на кит. Во — первых, потому как артиллерии нападающего будет мешать собственный купол, а во — вторых, разместить "на крыше" даже пятитысячерунного гиганта что‑то более серьёзное чем лёгкие орудия, почти нереально. А днища у "китов" бронированные, не так как купола, разумеется, но даже не рунированная броня от крупнокалиберных пуль и лёгких снарядов защищает неплохо.

Вот и выходит, что воздушные сражения меж дирижаблями ведутся так же, как и на море, то есть, в двух измерениях… Ну, почти, всё‑таки некоторая разница высот в бою допустима, а иногда и тактически оправдана, но она совсем невелика. И да, помимо артиллерии в воздушном флоте нашлась альтернатива и торпедам. Примитивные ракеты со слаборазвитыми "крылышками" — стабилизаторами. Маленькие, неуправляемые и часто летящие куда им вздумается, а не куда прикажут. Не любят их на флоте. Но на вооружении нашего шлюпа, помимо двух крупнокалиберных пулемётов, например, стоят именно они.

Ничего удивительного, пушку‑то, даже самую лёгкую в такую малявку как наш шлюп не запихнёшь. Думаю, даже малокалиберка, вроде той, что до сих пор служит мне учебным пособием на огневой палубе "Феникса", и та будет швырять шлюп отдачей. Вот и приходится обходиться ракетами… Главное не пытаться запустить их все разом, эффект будет тот же…

Кстати, помимо тех самых ракет, упоминаний о полётах аппаратов тяжелее воздуха, я в литературе так и не нашёл… Зато в паре бюллетеней я наткнулся на официальный отказ сразу нескольких научных обществ в принятии к рассмотрению проектов создания таких аппаратов… почему‑то проходивший по тому же разряду, что и отказ в принятии к рассмотрению проектов "вечного двигателя" и решений задачи квадратуры круга… Долго смеялся.

— Кирилл! Не спать! — Голос Полукварты раздавшийся за моей спиной, раздался так внезапно, что я оступился и чуть не упал с площадки наблюдательного поста. Металлические решётки фальшпола загремели под ногами, и я еле успел ухватиться за трубу перископа. Довспоминался, называется.

— Старшина? — Я обернулся к нервничающему Ивану, уже рычащему на засуетившихся под его взглядом матросов.

— Уступи место Роману. — Голос Полукварты был напряжённым. На меня палубный старшина даже не смотрел, контролируя снующих вокруг орудий матросов.

— Но…

— Юнец, быстро!

От рыка Ивана меня буквально сбросило с площадки, а освободившееся место тут же занял тот самый Роман. Перископ, зашипев приводом, чуть приподнял слишком низко опущенный визир, к которому матрос мгновенно прильнул. Секунда, и громкий отчётливый голос Романа принялся строчить цифрами, перекрывая воцарившийся на палубе шум и гвалт.

Только я открыл рот, чтобы узнать причины поднявшегося шума, как в уши ворвался перезвон судового колокола. Боевая тревога?

Ну, если учесть, что наблюдательные посты находятся на огневой палубе, нет ничего удивительного в том, что подготовка к бою началась здесь ещё до того, как информация дошла до мостика, хотя… там ведь тоже свой наблюдательный пост имеется… Хм.

— Быстро — быстро, медузьи души! Шевелись!

— Старшина, спонсоны правого борта к бою готовы!

— Спонсоны левого борта к бою готовы!

— Погонные готовы.

— Кормовые готовы…

Иван взглянул на замершие у орудийных постов расчёты и протянул руку к телефону.

— Огневая к бою готова. — Тяжёлая трубка звякнула о рычаги, палубный старшина обернулся и обведя взглядом палубу, остановил его на мне. — Кирилл, какого хрена ты замер, словно суслик! Баллоны сюда, живо!

Опомнившись, я помчался в соседний отсек, где хранились спасбаллоны с воздушной смесью, на случай разгерметизации. Подхватив тележку, поволок её на палубу и начал раздавать короткие, но довольно тяжёлые тубы расчётам. Матросы принялись сноровисто крепить их на поясах за спиной. Защёлкали футляры с масками и через несколько секунд команда огневой палубы стала напоминать собрание антропоморфных сов… Ну, действительно похожи. Выпуклые круглые стёкла обзоров, "клювы" закрывающие нижнюю часть лица… разве что, гофрированные шланги тянущиеся из‑под них к тубам, выбиваются из образа…

— Наблюдатели, доклад! — Из‑за маски голос старшины прозвучал глухо, но внятно.

— Цель двойная по траверзу левого борта, высота — сорок кабельтов, расстояние — девяносто, сокращается. Скорость… шестьдесят узлов, снос по ветру — пять к корме. Опознавательные знаки отсутствуют!

— Тип цели? — Прорычал Иван. Теперь понятно, почему я их не видел. Не мой сектор обзора, а Полукварта напрочь запретил мне "крутить башкой" перископа… тренировка же, чтоб её.

— Рейдеры… каботаж. — Откликнулся наблюдатель с первого поста.

— Хм… и на что они надеются, интересно? — Глухо, в пустоту проговорил Полукварта, машинально принимая у меня из рук тубу.

Тележка опустела, и я покатил её обратно в отсек, чтоб не болталась по палубе, мешая работе канониров и расчётов. Именно в этот момент и зазвонил телефон.

Палубный старшина снял трубку, выслушал приказ и, резко кивнув, перевёл телефонную связь на судовую "вопилку".

Из громкоговорителя, перекрывая палубный шум, разнёсся голос капитана.

— Внимание. "Феникс" преследует пара пиратских лоханок. Судя по всему, германцы. Оторваться от них с нашим грузом сразу мы не сможем. Посему… экипажу занять места по боевому расписанию. Огневой палубе: орудия в боевое положение, огонь по готовности, машинное отделение — расклепать резерв, готовность один. Полный вперёд.

С наблюдательного поста меня Иван снял и… в принципе, я его понимаю. По данным, диктуемым матросами — наблюдателями, канониры ориентируют орудия в спонсонах. Иного способа наведения этих дур на цель, в принципе не существует. Нет у них собственных прицельных приспособлений, да они и ни к чему. И доверять юнцу такую работу, как определение местонахождения цели, для работы канониров, было бы… хм… рискованно.

Но без дела я не остался. Палубный старшина приставил меня к одному из лёгких орудий, тому самому, что добрых два месяца было для меня учебным пособием. Ну и ладно, я не гордый, мне и "малого" достаточно. Хотя, конечно, пострелять из большой пушки хотелось…

Страх? Да не было никакого страха. Вот, когда по свалке шарахался, боялся… за шкуру свою, за хабар… А сейчас, только кровь в висках стучит, да мандраж, словно Там, перед очередной лесной вылазкой против сестёр и братца.

Я огляделся по сторонам и, убедившись, что "коллеги" тоже не собираются праздновать труса, взбодрившись, приготовился слушать данные наблюдателей… и ждать приказа на открытие огня.

Глава 10. Радость встречи

Хельга уставилась на своё отражение в зеркале и вздохнула. Нет, совсем не так она представляла себе службу на "ките". И уж точно не ожидала, что здесь будет служить подопечный отца… Ну, вот что стоило этим конспираторам сообщить ей заранее, а? Почему она должна была выставлять себя дурой пред Вол… капитаном, и узнавать такие новости от него?! А эта выходка Рика с оплатой проживания? Дурак малолетний! Подумаешь, ошиблась с книгой. Нечего было разбрасывать свои покупки по всему дому… кто ж знал, что всё так получится?

Хельга вздохнула. Надо признать, что сама она тоже умудрилась понаделать ошибок. Но этот мальчишка её действительно довёл! И если бы не прямой приказ капитана…

Гордость… гордость, да! Она четыре года отдала учёбе, работала на износ, не жалея сил и времени, делала всё, чтобы с отличием закончить училище, получить офицерский патент и соответствующую её статусу должность!

Мечтала о службе на "ките", с той самой первой практики. Мечтала об уважении и почёте, которые окружают каждого офицера "кита". Высшая каста воздухоплавателей… Пусть "кит" не военный, женщин туда всё равно не берут, пусть транспортник, но… "кит", а не слабосильный каботажник, каких тысячи и тысячи!