Зона Посещения. Испытание силой - Евгений Смагин

– Надо найти подходящее место для ночлега, – сказал Рокс, поднимаясь на ноги.

– Согласен, – поддержал его Тор. – На этом участке пространство пропитано радиацией, да и местность слишком открытая. Для хорошей позиции требуется спрятаться.

– Бойцы, команды прятаться не было, – в армейской манере отчеканил я. – Ложитесь спать, тем более что в округе несколько блуждающих абнормалей, я чувствую их. Поэтому самое разумное для вас – это лечь спать прямо там, где стоите, а я уж позабочусь о том, чтобы ваш отдых был безопасным. Скафандры выдержат радиацию, остальное беру на себя. Эй, буквально мои слова не воспринимайте, прямо тут не ложитесь, лучше вон под боком того камешка пристроиться.

– Сэр, еще я хотел узнать… – не унимался младший снайпер.

– Я больше не отвечаю на вопросы, – оборвал я его. – Мне надо спокойно все обдумать.

Бойцы перечить не стали, передислоцировались к указанной каменной глыбе и, прислонившись спиной к спине, быстро заснули, пристроив свои ружья в позиции боевой готовности. Так их учили на армейских базах за периметром, и эта тактика выглядела разумной, хотя в Ареале любые самые эффективные тактики могли не сработать.

Мне действительно требовалось крепко подумать. Поэтому, оставив подопечных отдыхать, я отправился немного осмотреться, тем более что сегмент, в котором мы оказались, я довольно хорошо знал по прошлым рейдам.

Горные массивы и складки остались позади, перед глазами открывалась плоская каменистая пустыня. В этом секторе, в том числе из-за высоких уровней «традиционной» радиации, обычно бывало много различных мутантов, а ночью их активность особенно возрастала. Однако сейчас, после убийства Ментора, местные обитатели вели себя не как обычно. По большей части впали в спячку, коротко говоря.

Да и с локальными участками измененного физического пространства творилось что-то непривычное. Если мутные выродки в большинстве своем попрятались, то ЛАЗы как будто получали свое второе рождение. Абнормальные зонки зашевелились, словно вознамерились разыскивать своих жертв. Раньше движущиеся абнормали за редкими исключениями просто блуждали, подчиняясь неким неведомым траекториям, а сейчас они как бы чуяли присутствие человека и сами тянулись на сближение. Эта пробудившаяся страсть к охоте мне сильно не нравилась, но пока что прямой опасности не было. Здесь действительно образовался островок относительного спокойствия…

Вообще-то я ощущал приближение опасности загодя, ну, хотя бы за несколько секунд! Но в этот миг случилось странное… Я почуял моментальное возникновение чьего-то присутствия. Меня застали врасплох.

Резко обернулся и увидел противника.

Он стоял буквально в пяти шагах от меня, и как он сумел тут оказаться, обманув мое восприятие, я понятия не имел. Зато не имел ни малейшего сомнения, что с тыла подкрался противник, а не союзник.

Некто в таком же армейском пустынно-камуфляжной расцветки скафандре, щелкнув «Навахой», без предисловий и разговоров бросился в атаку. Я увернулся, высвобождая свой «Серп», и контратаковал. Противник также увернулся, и я поневоле отметил, что боец хорош, очень хорош! Его следующее нападение последовало незамедлительно, и в этот раз вражеское лезвие чуть было не разрубило мне бед-ро, отскочить я ухитрился чудом.

Моментально впав в боевую ярость, я совершил несколько ударных выпадов и выяснил, что этот парень не уступает мне в скорости, и фехтовать мы с ним можем долго и нудно. Я попытался двигаться еще быстрее, а он, гад, ловко избежал поражения и снова чуть было не достал меня.

– Ты кто такой?! – крикнул я – от непривычной растерянности, наверное.

Незнакомец, проигнорировав мой вопрос, снова кинулся в атаку. На этот раз он, кувырком перейдя в нижнюю плоскость, попытался достать меня на уровне коленей. Мне эта акробатика категорически не понравилась, я отпрыгнул подальше, выхватил свой пистолет и взял противника на прицел.

– Еще раз спрашиваю, – четко проговорил я, – ты кто такой? Больше повторять не буду.

В ответ услышал лишь смех, и мой противник снова ломанулся в атаку, и вдруг до меня дошло, что прозвучавший смех – женский! Слово надо держать, и я выстрелил пять раз, прежде чем снова взмахнул «Серпом»… Противостоящая мне отбила своей «Навахой» все до единой пули, выпущенные мной. Словно это были стрелы, отправленные в медленный полет из средневекового лука.

– Негоже столь грубо разговаривать с дамой, – услышал я приятный женский голос.

Да, пришлось признать, что я фатально ошибся в своих предположениях. Передо мной был противник женского пола, а не мужского, правда, в данный момент это абсолютно ничего не меняло. Она снова пошла в атаку. Серия ее выпадов получилась виртуозной, но я все-таки отбился, ускользнул с линии атаки и отскочил назад.

– Ты боишься? – Она засмеялась. – Ха-ха-ха, и это супергерой, о котором отзывались с суеверным страхом!

– Кто ж это меня рекламирует?!

– Восхищенные фанаты! Ах-ха-ха! – Она снова заливисто расхохоталась и бросилась ко мне.

Незнакомая девица явно обладала немереной силой и почему-то горела желанием меня убить. Я отпарировал ее клинок и, совершив ложный выпад, не церемонясь зарядил ей со всей дури локтем в плечо. От моего удара противницу снесло, но она тут же вскочила на ноги и опять завертелась вокруг меня в танце смерти.

Соперница далеко не простая по мой организм явилась, но из какого она теста, я в упор не понимал. Ее следующая атака получилась ошеломительной и закончилась ударом колена в мою грудь. Ударная сила незнакомки была подобна толчку бампера грузовика, мчавшегося на скорости за сотню. Меня снесло на много метров, а мои бронепластины лопнули в нескольких местах.

«Опасность разгерметизации корпуса», – добросовестно засигналила бортовая система скафандра. Он слабее меня, потому неудивительно.

Но мне сейчас было не до него, лезвие «Навахи» больше всего интересовало меня. На моей стороне неоспоримое преимущество – жало «Серпа». Мне достаточно ранить противницу своим магическим оружием, и часть ее силы сразу перейдет ко мне. Правда, об этом проще сказать, чем сделать, но я помнил и о другом свойстве уникального оружия.

Хватит с ней танцульки устраивать! Когда незнакомка снова атаковала, я не фехтовал, а целенаправленно рубанул ее клинок острием своего «Серпа». Древний кремневый нож мгновенно рассек сверхпрочный сплав «Навахи». Лишив противницу основного оружия, я уверенно сместил чашу весов в свою пользу и продолжил натиск, развивая успех. Не буду убивать, войду в клинч и возьму живьем, надо же узнать, откуда взялась другая такая же прыткая поединщица…

Но я не успел. Воинственная незнакомка, оставшись без своего клинка, вдруг развернулась и пустилась наутек. Только пятки засверкали!

– И кто из нас боится?! – крикнул я вслед, разочарованно всплеснув руками. – Стой, стрелять буду! – добавил, хотя уже понимал, что из моего оружия ее не достать.

Слишком быстро бегала девица. Нечеловечески быстро! Как она на такой скорости обходила абнормальные участки, оставалось только догадываться. Бежать за ней я не мог. Мои бойцы без меня элементарно потеряются. В этом районе если возвращаться за чем-то или кем-то, без вариантов вернешься не в то же место. Эти территории здравомыслящие сталкеры старались обходить стороной. Можно было выйти совсем не там, где планируешь, а то и вовсе сгинуть без следа. С еще большей вероятностью, чем во многих других сегментах Ареала.

Даже я не рискнул бы испытывать свою удачливость «на разрыв».

Поэтому мне оставалось только смотреть, как нежданная-негаданная противница ускользает из рук.

– Скажи хоть, в чем смысл этой драки?! – прокричал я вслед ей. Надеясь, что система связи скафандра донесет мой вопрос.

– Если ты слабее, отступай! Искусство войны, мой друг! – поступил вдруг ответ на частоте всеобщего канала… Я услышал до боли знакомый голос. Мужской!

И бегущая девушка исчезла.

Она словно растворилась в зыбкой атмосфере, оставив после себя только серебристый блик. Я такого раньше не видал, по крайней мере телепорты и телекинетики срабатывают не так. Но сейчас меня поразило не это. Голос мужчины мне отлично знаком! Ответил не кто иной, как профессор Джастин Бенджамин Сноу, которого я покинул умирающим в недрах подземной базы.

Правда, он получил от меня посмертный подарок Ментора, способный реализовать одно желание…

– Док, ты в любом случае умер в том бункере, или ты не понимаешь, что нужно смириться и успокоиться? – сказал я вслух, будто желая быть услышанным, хотя вокруг никого и не наблюдалось.

Окрест простиралась пустыня, но не безбрежная. Равнина ограничивалась гористыми массивами, расположенными с двух противоположных сторон. Ночь паче чаяния довольно светлая. Луна не показалась, зато в северной стороне один за одним обрушивались «метеоритные дожди», и мрак царил не самый непроглядный. Меня это безлуние вполне устраивало. Без луны точно не пойдут на охоту диаблеро, а мерзких тварей, насколько я помню, в этом районе хватало с избытком.