Восходящий. Магия дракона - Майкл Р. Миллер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Жуки развернулись и с впечатляющей скоростью бросились прочь от опасности. Удирая, джаггернауты раскидывали упырей, стараясь не попасть под лучи Эша. Не сдавались только мерзости. Эти скелеты, обладающие собственной магией, метали в Холта и его дракона темные стрелы.
Королева взревела от гнева. Ее крики заставили отступающих насекомых вернуться в строй. После этого гигантское существо двинулось к защитникам города.
– Думаю, мы привлекли ее внимание, – сказал Холт.
– Теперь у нас большая цель, – заметил Эш.
– Мимо такой не промахнешься, – согласился Холт. – Придется петлять. Один удар от Королевы, и от нас ничего не останется.
Эш развернулся и начал выпускать луч за лучом в огромное тело исполинского насекомого, когда та поднялась на задние лапы. Каждый заряд попадал в цель: лунная магия шипела, как вода на горячей сковороде. Плащ из бронированного панциря колыхнулся и откинулся назад, а из-под него поднялись еще две лапы: одна заканчивалась гигантской клешней, другая – уродливым подобием руки с тонкими, как бритвы, пальцами.
Королева щелкнула клешнями и с пугающей скоростью нанесла удар. Из руки с длинными пальцами она обрушила на них шквал беспорядочных магических разрядов. Ее глаза – неестественные красные озера – отслеживали каждое движение Эша.
Лунный дракон ловко спикировал, но для Королевы они с Холтом были не больше мухи. Обычно против таких чудовищ сражалась команда Фаворитов и Повелителей. Холт с Эшем только раздражали ее.
Между попытками их убить Королева упорно продвигалась вперед. Теперь она стояла на мосту, что вел к центральному кольцу, готовая смести тех, кто еще сопротивлялся ее рою. Собираясь завершить битву, которая и так слишком затянулась, она испустила долгий и громкий визг, и хор ревущих голосов ответил ей.
С севера и востока тоже послышались отдаленные крики.
Холт не представлял, что еще можно было наслать на жителей Сидастры, но эти крики возвещали о прибытии дюжины или того больше восставших драконов. Возможно, их отправил Властитель – убедиться, что работа выполнена.
Что бы это ни было, у Холта не хватило духу проверить. Он сосредоточился на Королеве.
– Последний удар, Эш. Целься в голову.
Талия
Она приземлилась в грязь. Нетронутые земли дворцовых садов теперь превратились в месиво. Неподалеку лежало тело Клеша, напоминавшее чудовищного размера валун. Штормовой дракон раздавил собой небольшое дерево, две изгороди, и фонтан. В нескольких шагах от принцессы Сайлас добивал умолявших о пощаде защитников города.
– Повелитель Сильверстрайк! Неужели у вас не осталось ни капли чести?! – крикнула она.
Вспоров живот съежившемуся в ожидании удара солдату, Сильверстрайк повернулся к ней. В его длинных, белых, сейчас покрытых грязью волосах запутались листья, загорелая кожа стала неровной и жесткой. Но именно глаза Повелителя Штормов заставили принцессу застыть. Безумие – все, что она в них нашла.
– Бессмысленные убийства не вернут Клеша.
– Я не хочу, чтобы он возвращался, – ответил Сайлас.
Каждое слово было пронизано горем, страхом и чувством вины. И Талия почувствовала, что гнев ее стихает.
– Вы все еще можете искупить содеянное, – сказала она. – Есть еще…
– То, что мне пришлось совершить, искупить невозможно. – Словно в доказательство собственных слов он зарубил еще одного раненого солдата, который упрашивал оставить его в живых.
Талия вздрогнула, ощутив новую волну ярости.
– Я знаю, каково это, когда сущность дракона берет верх, – проговорила принцесса, все еще пытаясь достучаться до Сильверстрайка.
– Нет, ты не понимаешь, – процедил он, подбираясь к ней ближе. – Пока. Но однажды поймешь и узнаешь, что любовь, которую мы испытываем к ним, толкает нас на ужасные поступки. Он знает нашу самую большую слабость.
Сайлас приготовился занять защитную стойку. Талия сделала то же самое, осторожно шагнув вперед.
– Вас заставили это сделать… – снова начала принцесса.
– Нет, девочка. Никто меня не заставлял. Я присоединился к Властителю, потому что на этом настаивал Клеш. Я сделал это, потому что иначе меня бы убили. И я бы с радостью умер, но даже сейчас… даже сейчас я не хотел бы, чтобы Клеш испытал эту боль… словно тебя разорвали надвое. Я сделал это, потому что любил его. И все же, я рад, что он ушел. – Голос Сильверстрайка трагически надломился. – У меня больше ничего не осталось.
Он нанес удар. Просчитав его движение, Талия блокировала ложный выпад и, отразив его, отскочила в сторону. Неплохо, но недостаточно. Сайлас потерял своего дракона – у него больше не было магии, но он обладал телом Повелителя. Пусть это не столь заметный скачок в силе, как при переходе от обычного человека к Восходящему, но все же физическое превосходство было на его стороне.
– Хорошо, очень хорошо, – буквально выплюнул Сайлас, после чего вытер рот и снова бросился в атаку.
Быстрая и гибкая, Талия сумела снова ускользнуть, а ее противник проскочил мимо. Скорость и выучка компенсируют недостаток силы.
Мощным ударом они скрестили мечи в попытке одержать верх над соперником. Чаша весов склонялась в пользу Сайласа. Острие меча Талии скользнуло в сторону, открывая ее для удара. Ее связь с драконом дрожала, как сломанная нога, на которую навалился слишком большой вес. Ядро Пиры напоминало тлеющий в холодной пещере фитиль. В оставшуюся долю секунды Талия втянула в себя столько огня, сколько смогла. Связь совсем ослабела, но принцесса в последнем, отчаянном усилии, сумела извернуться и крутануть мечом. Реакция Сайласа была подобна молнии, которые он когда-то был способен создавать. Он отшатнулся, но кончик алого лезвия вонзился ему в плечо.
Потекла кровь. Сильверстрайк не носил доспехи, потому что кожа Повелителя сама была прочной, как чешуя, но Талия сражалась сталью, выкованной в крепости Фалькаер.
Теперь они кружили на значительном отдалении. Шум битвы, зловоние Скверны и запах крови – все это больше не имело значения. Весь мир Талии ужался до этого пятачка земли, до этого поединка. И пока они с Повелителем Штормов скрещивали клинки, ее дом превращался в руины.
Вдруг Сайлас остановился – точно ему было уже неважно, чем закончится этот бой. Оглянувшись, он посмотрел на ревущую Королеву.
– Вы проиграли.
– Я знаю.
– Вы все умрете.
– Я знаю.
– Так зачем же сражаться?
Сверху послышался полный боли крик Пиры. Сердце Талии дрогнуло.
– Я тоже многое потеряла, – сказала она. – Но я не забыла, почему стала Всадником.
Сильверстрайк что-то проворчал и содрогнулся, а
