Мститель - Уильям Шатнер

- Вся подпространственная сеть связи развалилась. Отсутствуют звездные базы, ретрансляторы… Как получилось, что Медицинская служба настолько опережает командование?

Беверли ввела свой код доступа, получив свои последние медицинские бюллетени на другом дисплее. Заключенная в них информация о маршрутизации частично объясняла такой разброс во времени.

- Бюллетени командования исходят из штаб-квартиры Звездного Флота на Земле. А медицинские - из центра по исследованию и борьбе с вирогеном на звездной базе 515.

Пикарду было абсолютно ясно, что в чрезвычайной ситуации как эта Звездный Флот децентрализует командную структуру ради более быстрой обратной связи, и также знал из личного опыта что медицинское оборудование у базы 515 превосходнейшее. Но согласно временным задержкам, отраженным в маршрутной информации, командование Флота и его Медицинский отдел больше не поддерживали между собой прямой связи.

- Они не координируют свои действия, - произнес Пикард. - Они потеряли способность… - Он откинулся в пилотском кресле, устало массируя руками лицо. - Беверли, даже если мы отыщем лекарство симметристов на Вулкане… или если эти клингонские листья окажутся полноценным лечением для любых видов поражения вирогеном и животных, и растений, - если развал сети связи будет продолжаться, Звездный Флот не сможет распространить сведения о своих открытиях.

Пикард поднял взгляд на врача.

- И если зона поражения вирогеном будет увеличиваться вдвое за каждые семь дней…

Беверли не нужно было завершать эти вычисления.

- Меньше чем за три месяца каждая самостоятельная система, каждая колония, каждый мир в Федерации будут заражены.

Пикард уставился в переднее окно, охваченный осознанием масштабов нарастающей катастрофы.

- Почему вы не поделились со мной своими медицинскими бюллетенями, доктор?

Он увидел, как Беверли одеревенела, словно защищаясь, услышав свой официальный титул. Ответила она точно таким же деревянным голосом:

- Потому что, капитан, у меня не было причин подозревать, что медицинские доклады существенно отличаются от данных командования.

Пикард тут же пожалел о жестком тоне своего вопроса. Интересно, сколь часто за последнюю неделю подобный разговор происходил на звездолетах и базах по всей Федерации, когда стал явным масштаб развала системы связи.

- Беверли, прости меня, - сказал он. - Вырвалось, я так не хотел.

Беверли все понимала. Она положила руку ему на плечо.

- Федерация видела и худшее, Жан-Люк.

- И мы тоже, - произнес он.

Она была так близко, такая заботливая, вместилище стольких воспоминаний.

Он поднял руку и накрыл ее ладонь своей.

Она наклонилась, губы ее приблизились к его губам…

- Капитан? - неожиданно на дисплее за Вулканом объявился Уилл Райкер.

Беверли выпрямилась настолько быстро, что чуть не свалилась с подлокотника кресла.

Пикард ответил своему первому офицеру с такой невозмутимостью, словно они с Беверли просто беседовали как всегда.

- Да, Первый?

В любое другое время Пикард ожидал бы увидеть по крайней мере хоть намек на улыбку Райкера, заставшего своего капитана врасплох в такой момент. Но Райкер оставался серьезен, словно не заметил ничего неординарного - или у него не было времени на это.

- Сэр, мы на орбите, но ни в одной орбитальной администрации Вулкана нет записей о нашем прибытии.

Пикард знал, почему - из того, что только что узнал из своих бюллетеней. Покидая систему Альта Висты, он отправил новый полетный план «Энтерпрайза» по регулярным каналам связи Звездного Флота. Исходя из того, что он только что узнал о состоянии флотской системы коммуникаций, было очень похоже, что сообщение не дошло даже до Земли и не было зарегистрировано.

- Прибыли ли какие-нибудь суда поддержки, о которых мы запрашивали?

Райкер покачал головой.

- Лейтенант Ролк связалась со всеми межзвездными судами Звездного Флота в системе Вулкана. Всего их пятнадцать, не больше класса «Миранда». Восемь из них находятся здесь по разным заданиям флота и их командиры предложили любую помощь, какую только смогут предоставить, для поисков базы симметристов. Шесть в пути по срочным приказам, связанным с другими миссиями спасателей, и вынуждены были отказаться.

- А что пятнадцатый? - спросил Пикард.

- Это, похоже, проблемная задачка, сэр. Корабль в данный момент конфискован и находится в гражданском доке.

Удивление на лице Пикарда само задало следующий вопрос. Райкер продолжил.

- Ролк связалась с гражданскими властями и отправила формальный запрос на получение информации. Но неофициально, сэр, местный магистрат перенаправил доклад в Звездный Флот, рекомендуя начать расследование о возможном мятеже. Конфискованный корабль в данное время значится на службе у спасателей на клингоно-ромуланской границе. Его не должно было быть где-то в этих окрестностях.

- Что за корабль, Первый?

- «Тобиас», сэр. - Райкер глянул куда-то за экран, просматривая данные на дисплее. - Корабль коммандера Кристины Макдональд.

Пикард знал «Тобиас», стандартное научно-исследовательское судно Звездного Флота, состоящее на службе уже несколько десятилетий. Но с его командиром он был не знаком.

Затем у Пикарда возникли сотни вопросов. Почему «Тобиас» оставил свой пост? Важнее - почему мятежный по голословному утверждению корабль прибыл на Вулкан вместо того чтобы попытаться сбежать в одну из неприсоединившихся систем? Звездный Флот по-прежнему располагал на Вулкане достаточными ресурсами и вопрос по «Тобиасу» должен был определенно достаться местному флотскому командованию. В особенности когда Пикарду в одиночестве придется убеждать вулканские власти в том, что симметристы могут стоять за вирогенной эпидемией.

- Были ли какие-нибудь дальнейшие сведения о возможности бунта на звездной базе 718? - спросил Пикард. Теоретически мятеж был несуществующим преступлением во флоте. Но если слухи о бунтах в крупных подразделениях Звездного Флота были правдивы, то сколько времени нужно чтобы страх и разногласия привели к мятежам на отдельных кораблях?

Райкер нахмурился и Пикард внезапно осознал, насколько изможденный вид у его первого помощника. Запертый в «Галилео», Пикард чувствовал все возрастающий разрыв с командой и кораблем.

- Сектор 718 в полной субпространственной изоляции, сэр. - Ответ Райкера не оставил подозрений в том, что плохих новостей гораздо больше, чем он доложил. - Что еще, Первый?

- Я пытался разобраться во всем этом… недоразумении с местным командованием. Но адмирал Страк и все его офицеры отбыли на «Интрепиде» пять дней назад, и…

- Отбыли за пределы системы Вулкана?

- На Баджоре экстренная ситуация. Кардассианцы и Доминион, сэр. С тем, как разбросан сейчас флот, они, видимо, тестируют нашу обороноспособность и время ответной акции. Разведка также доложила о построении ромуланских кораблей сразу за нейтральной зоной. Тревожные сигналы идут отовсюду.

Пикард встал.

- Почему я слышу все это только сейчас, коммандер?

Райкер развел руками.

- Как я уже рассказал, сэр, эти сигналы не перенаправлялись от вулканского командования. Ролк говорит, что оборудование Звездного Флота здесь работает на десяти процентах от их обычной рабочей мощности, большая часть репликаторов уже отправлена по срочным запросам и запчастей нет.

Пикард оперся о рабочую панель, на которой по прежнему стоял его нетронутый чай. Все капитаны были подготовлены, чтобы выполнять свои задания и без связи с Командованием. Но такие ситуации возникали только на самых дальних пограничных рубежах. Быть отрезанным в сердце Федерации, в системе Вулкана, - это не укладывалось в мыслях. А во время теперешнего кризиса это было просто неприемлемо.

Пикард сосредоточился, контролируя голос. Злость не сыграет полезной роли в том, что происходит. Он должен договориться о полном планетарном поиске тайной базы симметристов. И только Командование Звездного Флота могло оказать необходимое влияние, чтобы убедить гражданские власти Вулкана позволить столь беспрецедентное вторжение в планетарную систему безопасности.

- Уилл, после всего, что ты доложил - есть ли вообще какое-то присутствие Звездного Флота в системе Вулкана?

Райкер заколебался, словно вопрос капитана был абсурден. Его ответ был осторожным, но определенным.

- Сэр, насколько я могу сказать, все оборудование звездной базы на Вулкане в порядке и работает, обслуживаемое лишь костяком технического и административного персонала, не переправленного на спасательную службу. Но, если вы имеете в виду, есть ли присутствие командования Звездного Флота… сэр, я вынужден сказать - нет. За исключением, пожалуй, «Энтерпрайза» и вас.

На мгновение Пикарда затопило ощущением полного бессилия. Он ничего не мог поделать с мыслью, что если бы он не был заточен в «Галилео», если бы он только вернулся в свое командирское кресло, то овладел бы полным контролем над ситуацией.