Звезды, ветер и мы Дорогами иных миров - Елена Янук

Я издалека рассмотрел это сооружения: длинный переход от горы к горе, навскидку не определить, но точно не меньше километра; дугою выгнутые гигантские лестницы, ведущие к прорубленным в скалах тоннелям, через которые, наконец, можно попасть на сам мост. Судя по всему, это строение продукт развитого и амбициозного общества похожего на наше Земное.

Засмотревшись на древний мост, я споткнулся, ожидая почувствовать под ногой нетвердость, но обнаружил под тонким слоем песка изъеденные временем и ветром каменные плиты. Мы, переглянувшись с облегчением, пошли по твердому камню, наконец, добрались до моста.

Холодный сухой ветер, вымораживающий тепло из тела, с воем дул над высокогорным плато, когда мы карабкались по древним лестницам, пытаясь как можно скорее выйти на мост. Погода под стать тому сухому холоду, который с момента похищения Оливии лютовал у меня внутри. Не сбавляя хода, вышли на мост. Точный расчет древних гениев или просто случайное совпадение, но здесь ветра не было. Идти было легко, девушки, выбравшись из проклятой пустыни, приободрились.

Когда мы достигли середины, по ту сторону моста нас ждал сюрприз - обещанные разбойники. Вглядываясь в темные фигуры впереди, я позабыл обо всем: что только рассматривал ущелье, с непередаваемым благоговением чувствуя, что от древней постройки веяло историей и былым величием, что мост через тысячелетия потрясал своей продуманностью и надежностью. Но сейчас я видел только одно вот - враги шагают к нам!

С другого конца моста, позади нас, показались еще четыре гнусные рожи. Мы окружены на середине моста. Классика. Я злорадно выдохнул и быстро вынул запасные заряды из кармана рюкзака. Обернувшись к притормозившим спутницам, коротко предупредил:

- По моей команде падаете, головы не поднимать!

Девушки зашевелились, недоуменно рассматривая то врагов, то меня.

У бандитов наверняка тоже есть оружие? Я рассмотрел, что-то вроде луков. Некстати вспомнилось предупреждение Рэна, не воевать. Тут одна из амазонок, тронула за плечо Аэт:

- Миретта? - равнодушно подняв бровь, сухо спросила та.

- Это те, кто убил нашу...

- Я знаю...

Я стиснул зубы - ясно, они давно заслужили расплату, как это положено в моем Темном Земном мире!

- Дамы... - тихо сказал я, когда разбойнички вступили на мост. - Все вниз!

Я открыл огонь, не целясь. Нападавшие с той стороны моста остановились, их напугал громкий звук, пронесшийся вслед за выстрелом по ущелью. Воспользовавшись заминкой, перезарядил карабин.

Не было безостановочных крутых действий, как в голливудских фильмах: с обеих сторон моста бандиты, столкнувшись с непонятным оружием, топтались как стадо баранов. Я прицелился в самого крупного... не решаясь выстрелить. Потом перевел прицел бандиту под ноги и выстрелил. Перепуганный донельзя он подскочил вверх, словно гигантский мячик. Это послужило сигналом. Те, что были позади нас, кинулись вперед. Стоявших впереди, достали местные арбалеты. Теперь бараном себя ощущал я, быстро передернув затвор в ожидании атаки.

Нет, у меня другой план.

- Аэт, я постараюсь их распугать или перебить, но мне нужен хоть один из них. Живым!

- Ясно... - Она пошепталась с Кирэт, передала арбалет и заряды Миретте и вместе с помощницей медленно поползла назад, навстречу четверке бандитов. А мне надо заставить разбойников лежать и бояться. Я начал перестрелку.

Подметив, что неизвестное оружие только у меня, бандиты перешли в наступление, обстреливая нас. Пару раз болт воткнулся рядом со мной. Одна из стрел попала в руку девушки слева от меня. Оторвав взгляд от стонущей амазонки, я обстрелял противоположную сторону моста. Адреналин зашкаливал, не давая разумно мыслить.

Миретта, прикрывавшая охотниц за "языком", попала в бандита. Осталось скрутить еще двух. Я отстрелял боеприпасы из карманов и полез в рюкзак за новыми. В момент затишья противники, те, что были большой группой впереди, рванули по мосту в нашу сторону.

Пальцы скользили, торопливость мешала, руки дрожали. Я заставил себя успокоиться, спокойно перезарядил и выстрелил в ближайшего бандита, сосредоточенно несшегося по мосту. От выстрела в грудь с такого короткого расстояния он отлетел, с размаху рухнул на камни моста и затих. Один есть. Другие, завидев, что стало с их собратом, мгновенно залегли на мост. В руках у него так и остался нож. Значит, они не собирались сражаться по законам Светлых.

- Подниматься по одному, отбросили оружие! Все оружие! - рявкнул я. Но никто и не подумал сдаваться. Вот и ладушки... Я как раз разрывался между желанием добить их и гуманностью, привитой воспитанием.

Они подобрались близко, полсотни метров, что была между нами, спокойно хватало на нормальный выстрел. Миретта с другими стрелками подстрелила еще трех головорезов. Я ранил еще троих, оставшиеся в панике побежали назад. Девушки стреляли навскидку, не стремясь попасть. Я старался ранить чуть пониже спины... Один раз попал точно, как было задумано, потом они стали недосягаемы. И, скорее всего, случайно.

Позади меня кто-то окликнул. Аэт как раз волокла ко мне связанного бандита. Вот и отлично! Две девушки собирали брошенное оружие и заряды, одна перевязывала руку подруге, все остальные осматривали и обыскивали раненых и убитых врагов.

Наконец все собрались.

Оставив "языка" на мосту лицом вниз, глотать пыль и песок, Аэт повернувшись к отряду, отдала приказ:

- Падаль скормить кошкам! Раненых связать и оставить здесь. За ними придут... или свои или наши. Приступайте!

Я подошел к связанному. Он поднял на меня настороженные глаза.

- У тебя есть выбор или ты сделаешь как нужно мне или идешь на корм кошкам... - сказал я, особо не переживая за его чувства. Ходячих раненых много, кто-нибудь согласится. Тот видимо тоже неплохо это понимал, немного помедлив, он замотал головой и кончики его кляпа, из плотной серой косынки Кирэт, запрыгали в такт.

Я присел на корточки рядом: вынимая кляп и снимая путы с ног. Потом прислонил его спиной к каменной ограде моста и сказал, что от него требуется:

- Ты ведешь меня в бункер Элиастета, а я, видя твои старания, награждаю тебя водой и отпускаю с миром... - Все молчали, ожидая ответа.

Были слышны лишь завывания ветра внизу ущелья. Он дернулся, пытаясь сказать явно что-то неприятное, но зацепив взглядом раненых собратьев, с надеждой ожидающих ответа, сердито кивнул.

- Вот и отлично. Дикие кошки будут недовольны.

Собравшись за Оливией, я поблагодарил Аэт и попросил посмотреть за домиком, пока нас не будет. Вдруг вернутся Джем и Силь?

Аэт, расстроенная моим нежеланием хоть кого-то взять с собой, только недовольно кивала, выслушивая.

- Убежало около десятка бандитов, что с ними сделают в случае нападения четыре девушки, если одна из них серьезно ранена? А на весь отряд они побоятся нападать.

Аэт вздохнула и опустила взгляд, признавая мою правоту. Мы честно поделили воду, я взял три заклинания с собой, остальные отдал девушкам. Поцеловав и обняв каждую на прощание, пожелал им скорее добраться домой, а раненой пообещал, что как только Рэн или Оль освободятся, за одну ночь ей помогут, наложив исцеление. Проводив взглядом, уходящий отряд, я подождал, пока поднимется мой проводник. Он внимательно смотрел за нами, до сих пор сидя со связанными руками, упершись спиной об ограждение моста.

- Думаю, ты хорошо понял, что шутить не буду... - заранее предупредил я, шагая за ним. - У нас на Наэль так и говорят: "Азамат шутить не любит!" - вставил я фразу из фильма о джигитах. У моего проводника округлились глаза. Несмотря на культурную разницу, он меня понял. Да, с Темными шутки плохи. Кажется, меня это уже не напрягает.

- Как тебя зовут? - спросил я, оглянувшись на связанных негодяев. От их вида мне было не по себе. Лучше добить, чем оставлять так мучиться. Хотя Аэт пообещала, что завтра к вечеру за ними прибудет стража из бывшей столицы, не погибнут в любом случае. И кошки сюда не понимаются. А сутки без воды и помощи, как наказание за убийства и разбой - слабая мера.

Проводник, замявшись, нехотя ответил:

- Меня, ну, Мид...

- Значит, это твоя сестренка, Мик, осталась в Гостином никому не нужная?

- Не твое дело! - огрызнулся парень. Задел я его, однако.

- Да, свое дело я провалил, как и ты... - философский настрой после боя, не худшая реакция на смерть.

- Я ничего не проваливал... - прошипел он.

Молча вынув флягу, я напился сам и дал ему, обдумывая, что ответить. Пока он с жадностью глотал воду, я сказал:

- Твоя главная задача как брата, защитить сестру. А моя - защитить невесту. Мы с тобой... - гнусаво прибавил я, - по-американски говоря, "облажались как последние неудачники".

Я взял пустую флягу назад и грустно хмыкнул:

- А теперь вперед, нас ждете пустыня...

- Никого она не ждет! У меня узконаправленный портал. Активируем, и в бункере.

- А что у вас всех были такие штуки? - не скрывая удивления и опасаясь, что вновь оказался полным дураком, спросил я.